クリスマス・イヴ[5-4]

「あたしプリン食べたーい。」

なんて言って、麻美がポイっとカゴにプリンを入れる。

「俺サキイカ買おう。」

「いーねー！じゃあウチ、酎ハイ見てくる！」

「もう、みんな買い過ぎ。」

なんて言っても、

「いいじゃねーか、パーティーだぜ。いっぱい買ってこうぜ。」

とカゴの中はあっという間にいっぱいになる。

クリスマスマーケットを出て今は、スーパーで夜のパーティーの買い出しをしている。

ケーキだけは毎年、馴染みのケーキ屋で注文しているが、それ以外は食事も飲み物もお菓子も全部、スーパーで欲しいものを買い揃える。

5人で割るとはいえ、毎年、何日分？ってくらいの量を買い込む。しかも、それが一晩でほとんど消費されるのが、一番の驚きだ。

「おい、見ろよ。こんなんあったぜ。しかもちょうど5個入り。おもしろいから買ってみよーぜ。」

そう言ってヒロが見つけて来たのは、サンタの衣装を模した、赤い帽子だ。

「え〜それやばぁい。めっちゃウケる。いいじゃん、みんなでかぶろ〜。」

おもしろいことが大好きなあずは、案の定被る気満々。

そんなクリスマス色全開なの、恥ずかしい。

「え、ダサくない？あたしもそれ被んなきゃなの？」

「まあ、今日くらい付き合ってやれよ。」

麻美もあんまり乗り気ではないみたいだけど、健(たける)になだめられて、結局あずとヒロに付き合ってあげるんだろうな。それで、4人がその気なら、わたしは静かについていくのが常。

でもなあ、やっぱり嫌だよなあ。

なんか、今年、今日、踏み出すのがチャンスな気がする。

というか、今日決心しなかったら、わたし一生このままな気が。

でも、今さら帰るなんて、言い出せないよなぁ・・・

「おーい、置いてくぞ。」

「あ、うん！」

また自分の世界に行っていたらしく、気がついたらみんな会計を済ませて出口に向かっていた。

「よし！もうさっそくこれ被るぞ！ほらほらほら、お前らも被れー」

と、ヒロに有無を言わさずサンタ帽を被せられる。

「・・・・・・」

「もう！雑に乗せないでよ。セットが崩れる！」

「いいねいいね〜、クリスマスって感じ♪」

「今日だけだからな。」

いい年した5人がお揃いの帽子を被って街を歩いているなんて、浮かれ具合も甚だしい。恥ずかしすぎて、歩みが早くなる。

「うち着いたらまずは？」

「メシの準備だろ。」

「ってか、その前にケーキ取りに行かなきゃじゃん。」

「あ、じゃあ俺取ってくるから、お前ら先、麻美の家向かっとけよ。」

「本当？ありがと〜。"蒲田"でいつものショートケーキだからよろしく。」

スーパーの袋を麻美と持ちながら、わたしは黙々と先頭を歩く。

ヒロは道端でふざけているし、それを見て健と麻美は爆笑しているし、あずは動画なんか撮っちゃって・・・ほら、通行人の邪魔になってる。

その時、

ーッドン

「うわぁ。」

「あっぶね、なんだ、ガキか。小さいから見えなかったぜ。」

「坊や、気をつけろよー。」

「もう！小さい子にそんな言い方ないでしょ。ごめんね、僕。」

ヒロが小学校低学年くらいの男の子にぶつかった。

ーぷつん

その時、わたしの中で何かが切れた音がした。

「ごめん。わたし、帰る。たぶんこれからもクリスマスパーティーには参加しない。じゃあ。」

そう早口で言い切り、持っていた袋を麻美に押しつけた後、ヒロがぶつかった男の子の元へ駆け寄り、

「怖かったよね、ごめんね。わたしもあの人たち怖くて・・・だからわたし帰るんだ。僕も帰るところだったかな？お詫びじゃないけど、もうわたしはこれいらないから、僕にそれあげるね。メリークリスマス！」

そう言って、あの帽子をその子の頭に乗せ、今来た道を引き返す。

その足取りはさっきと同じように早いけど、さっきまでとは比べ物にならないくらい、軽い。