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ビデオ通話
それは、本当に偶然だった。
私がビデオ通話のテストをしていたら、なんと古い友人のジェイクと繋がったのだ。
この偶然を、私たちは心から喜んだ。
そして、ジェイクが昔のエピソードを語り始めた。
最初は懐かしい思い出話だった。
しかし少しづつ、彼の言葉に感情がこもり始め、半分泣きそうな顔で語り始めたのだ。
私は驚いた。
再開はたしかに嬉しいが、泣くほどのことではない。
しかも彼の話には、私の知らない出来事も含まれていた。
ジェイクは熱心に語り続けた。
知らない過去の思い出がどんどん出てきて、私はすごく混乱した。
私たちは確かに同じ瞬間を共有してきたはずだった。
なのになぜ、私はジェイクの語る出来事が分からないのか、理解できずにいた。
私が「そんなことあったっけ?」と聞くと、「なぜ覚えていないんだ!」とか「大切な思い出なのに」と、問い詰められること……。
ジェイクの態度は険悪になっていった。
私はジェイクの剣幕に圧倒され口ごもりながらも、なぜか彼に対する感情が変わらないことに気がついた。
普通なら、嫌味の1つでも言って通信を切るだろう。
だがなぜか、そんな気にならない。
ジェイクの態度を腹立たしく思いながら、それでも友人として親しみを持っていたからだ。
だが、私が何度も「覚えていない」と言うと、ジェイクはついに泣き出してしまったのだ。
そして……。
「君の愛情はそんなものだったのか。なぁシェリー」
そう言った。
私は驚いてジェイクに聞いた。
「なぁジェイク。俺の名前はマイクだ。俺のことを忘れちまったのか?」
すると、ジェイクは驚いた顔で応えた。
「マイク? いつからそこに居た?」
「最初からだ。ずっと思い出話をしただろう?」
「……」
「ジェイク?」
「……すまない。また連絡するよ」
そう言うと、ジェイクは通話を切ってしまった。
それから数週間後。
ジェイクから手紙が届いた。
あの日彼は、天国とつながる、という方法を試していたらしい。
そして、たまたま私のビデオ通話と繋がったようだ。
ただジェイクから見た画面には、私じゃなく彼の亡くなったパートナーが写っていたという。
だから私にはわからない、ジェイクの思い出話が沢山出てきたのかと、妙に納得した。
と同時に、激しい後悔の念が押し寄せてきた。
ジェイクにとって最愛の人との会話。
その最後に、私は何度も「分からない」と言ってしまったのだ。
しかも、そのままジェイクとパートナーどの通信は切れてしまっている。
私が「俺を忘れちまったのか?」なんて、余計なことを言ったせいで……。
そう考えると、いたたまれない気持ちになった。
その後、ジェイクとは連絡を取っていない。
彼は元気だろうか。
〈了〉
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