起きる。

　「おいで　おいで　こっち　こっち」

　「まって　まってよ　わたし　わたしだよ」

　ブルーグレイの毛並のかたまりが、足早に去って行く。転がるように。

　必死にスカートの裾を踏まないよう掴んで、足元に注意しながら進んでも、あのコとの距離は縮まらない。また、この鬱蒼とした森の木陰に隠れてしまう。

　何処？

　沢から土壌の匂いを含んだ小風がふわりと吹き抜ける。深緑色の壁に囲まれた天を見上げて、言葉を暫し失う。

　(もう、存在する筈がないのだから)

　(あのコは、この世にいない)

　何故、こんなに分かり切ったことなのに、思い出す時、こんなにも哀しくなるのだろう。頭に体が従うのか？体に頭が従うのか？そんなことが迷路をさらに複雑な形状に仕立てて行く。何度も何度も繰り返して来たでしょう。考えても考えても、如何にもならないことに区切りを付ける為に、人には思考が与えられたのかも知れないね。其れを苦しみだと思う内は、世の中は本当の姿を見せてはくれない。

   (超えなさい)

　トン…

　足元に何かが、打つかった。慌てて振り返ると…

　あのコが瞳をキラキラと輝かせながら、わたしを見上げていて、舌を出し、尻尾を千切れそうなくらいに振っていた。

「ジョン！」と思わず呼ぶか、呼び終わるか、で、ジャンプした犬が、懐に飛び込んで来た。

　「わたしを覚えてる？わたしだよ。久しぶりだね。元気だった？あの別れた日を忘れていないよ。ごめんね。独りにして。新しい家では犬は飼えないって。でも全部が都合良い嘘だった。気づいた時にはジョンはもう天国に行った後だったから。あれ？え…ジョン！あなた死んだのよね？」

　あたたかい体温に触れながら、頬を擦り付け、懐かしい匂いを鼻から吸い込む。うんうん、やっぱりジョンの匂いだ。

　間違いない。生きている。存在している。

　「沢に下りてみようか？水遊びが好きだったよね」

　「ええ…」

　深緑色の木々を左右に順繰りと、手をつきながら、ゆっくりと歩む。ジョンを落とさないように気をつけて、時々、立ち止まって、目と目で気持ちを通じ合う。

　「ボクもあなたに会いたかったんです。ボクよりアナタの方が寂しがり屋だから。『ウサギはさみしいと死んでしまう』って聞いてはいたけど…心配でした。でも、先に死んでしまったのは【僕】だったんですけどね。その時、人生って皮肉で可笑しいモノだと分かりました」

　わたしは、唯、うんうんと頷いていた。

　「よくこういう場面をシミュレーションしてたんだ。でさ、其方には、懐かしい人も沢山いる…？あ、聞いてはいけないのかな？」

　ジョンは優しい眼差しで笑って、

　「まあ…。じきに分かりますよ。だから、今を愉しんで下さい、今をね」

　流れの眺められる場所にある丸太に座り、太陽と雲と、光と影で、煌めき翳る変化し続ける水面を、ジョンと一緒にみていた。生命力溢れる緑の薫る心地良い小風が吹いて、長い髪が口に触れる。それを直す仕草を、ジョンが鼻を鳴らして笑う。そして同時に笑う。

　(逢いに来てくれて、ありがとう)

　(こちらこそ)

　静かに目覚めた視野が斜めにぼやけている。目蓋が重い。開けられるか開けられないかを彷徨い意識が線を超えた。ああ、デスクで読書していたまま、いつの間にか眠ってしまったんだ。

　足元には、リアルにチワワ。『早くオヤツを頂戴』と忙しく膝をカリカリしている。

　今日も起きてしまった。