ばれ☆おど！㉖

　第２６話　新たなる刺客

　樹里の急用のため、深牧邸を後にするカン太と緑子であった。

　駅前のショッピングモールに入る――。
　それまで、ずっと沈黙していた緑子が、皮肉混じりに言った。
「カン太。あんた、ロリッ子に大人気だったわね」

「そうかな？　別にふつうじゃなかった？」
「まあ、いいわ。でも気をつけなさいよね」
「ん？　何に気を付けるのさ？」

　緑子の顔には〝氷の微笑〟が浮かんでいた。

「ちょっとでも、あんたが変なそぶりを見せたら、こうするのよ」
　そういうやいなや、緑子がカン太の首を絞めてきた。

「…………ぐ、ぐるじい、や、やまデグレ……」

　緑子はカン太の首から手を放した。

「何するんだよ！　殺す気か！」
「いつから、あんたは○島竜兵になったの？　聞き訳がないともっと苦しむわよ」
　そういうと再び緑子がカン太の首を絞める。

「………………ぐ、ぐ……………」

　必死にカン太が、ギブアップのゼスチャーをしてもがくと、緑子は首から手を放した。
「わかった？　私は本気よ」

　首をさすりながらカン太は言った。
「…………わ、わかっ、た、よ。ぜえ、ぜえ……」

　カン太は思う。
（おまえなぁ。ほんとに勘弁して欲しいんだが）

　気を取り直して、カン太が話し出す。
「それにしても、競走馬とかって、お金持ちは違うよな」

「そうね。まさか馬主だったとはね」

「でも、深牧さんが可愛がってた子馬が突然いなくなるなんて、ちょっと心配だね」

「は？　なんであんたが心配するの？　あ、そうか。そういうことか」
　そう言うと、緑子はゆっくりと手をもみ始めた。

「ま、まて、そういう意味じゃない。オレは子馬が好きなんだ。それだけだ。信じてくれ」

「…………まあ、いいわ。わかった」

　◇　◇　◇

　ショッピングモールを抜けて、ふたりは駅に着いた。
「じゃあ、カン太、また明日」
「おう、じゃあな！」

　緑子と駅で別れ、自宅に向おうとしたカン太の前に、一人の女が現れた。
「あら、ちょっと、そこのお兄さん。あんた有名な人よね。そう。吾川カン太君」

　彼女の鎖骨のあたりまで届く水色の髪は、なぜだろう？　蛇を連想させる。いや、ワッフルパーマがかかっているだけなのだが……。その瞳は、人の心を見透かしたような淡いうす紅色をしていて、夕暮れ時にのぞく，万華鏡の幻想的なきらめきを感じさせる。きっと、その蠱惑的な眼差しから、何かが放射されているに違いない。

　彼女と目が合うとカン太は、思わずドキリとする。

「そうです。オレは吾川カン太ですが」

「アタシね。あんたの大ファンなの」
　カン太は、いきなり腕を組まれ、寄りかかられる。

「ねぇ。私のお願いきいてくれない？」

「な、何でしょうか？」

「アタシの目よく見てくれる？」

「わ、わかりました」

　彼女の淡い紅色の瞳が、一瞬赤くなった。
　するとカン太の脳裏に、不思議なビジョンがよぎる。
　――それは太古の深海の生物のイメージ。数億年の時を経て、現代に至り、化石という名の石になる。
（動けない！！　まるで石にでもなったように、動けない）

「フフッ、あんたはね。しばらく動けないのよ。だから、アタシの思うままの、ただのお人形さんよ。お人形さんはね。飽きちゃうとバラバラにされるのよ。知ってる？」

　カン太は目を動かすことすらできない。
（どうなっているんだ？　夢でも見ているのか？）
　そう思ってジタバタしても、焦るばかりで、何もできない。
　狂気じみた彼女の表情、そしてこの動けないという状態。カン太は言い知れない恐怖にかられる。

「じゃあ、これからお人形さん遊びしようかな。エヘヘ。じゃあ、まずは服を脱がして、着せ替え人形ごっこからかな？　それともお医者さんごっこもいいね。あ、アタシの場合は本当のメスで切っちゃうんだけどね。お○んちんとか。楽しいよ。うふっ」

　カン太は恐怖で顔が引きつるところだが、まったく動かない。
　突然、黒のワンボックスカーが目の前に止まる。すると中から、あの黒服たちが二人現れカン太を、車に押し込み、縛り上げた。
　車はタイヤを鳴らしながら、その場を立ち去った。

　◇　◇　◇

　目隠しをされて、三十分ほど、走ると目的の場所についたらしい。
　目隠しを外されると、薄暗くて中の様子はよくわからないが、倉庫のようなところに連れてこられたようだ。
　気が付くと、体が動くようになっていた。しかし、ロープで手足をきつく縛られているため、逃げられない。

「さて、本題に入ろうかしら。まあ、うちの幽霊さんも、あなたたちみたいな子供にやられちゃうなんて。あまあまだよね。だけどアタシは、そんなに甘くないわよ」

「……幽霊？！　何のことだ？」
　ようやく口を利けるようになったカン太は、鋭い視線を向け疑問をぶつけた。

「あら、そう。動けるようになったの。それなら、もう一度ね」
　視線が合う。彼女には、何か特別な力が備わっているらしい。

（まただ。あの古代の生物のビジョンが……）
　果たして、カン太は再び動けなくなる。

「キャハハ。生意気なガキは黙れ！　あ、そうそう。幽霊だったわね。スペクターよ。知ってるでしょ？　あのダサいおやじのことよ。そのことは、これからたっぷりと、聞かせてもらうからねぇー」

「…………」

「ということで君が組織のことを、どこまで知ってるのか、教えてもらおうかな？」
そう言って、右手を高く振り上げると、思いっきりカン太の頬を殴った。

　ビシッ

　その痛々しい鞭のような音は、倉庫の中で不気味に反響した。
　何度もカン太の頬に平手を食らわせる。しかし、カン太は声が出ない。動けない。

　ビシッ、ビシッ、ビシッ　　　

「どお？　痛いでしょ？　動けなくても痛みは感じるのよ。うふふっ」

　彼女の病的な微笑みに、カン太の心臓は凍りつく。

「じゃあ、二度と私に逆らえないように、動けるようになるまで、たっぷりといたぶってあげ……」

　グサッ

　その時だった。
　鈍い音を立てて、彼女の腕に、ボウガンの矢が深々と突き刺さった。
「……いたぁ……だ、誰？」

「フフフ……」

「お前は吾川緑子！」

「そうよ。ひさしぶりね。〝メデューサ〟」
　緑子は目を閉じている。
　そしてボウガンを構えた。
　その場にいた黒服が銃を緑子に向けるも、銃口に矢が侵入して暴発する。そのショックで二人とも倒れ、意識を失う。カン太を縛っていたロープも切れて、するりと床に落ちた。

「アハハハハ、目を閉じての攻撃。さすが〝暗闇からの執行人〟ね。私の天敵さん」
「お前は死んで償わなければならないほどの、大罪を犯した！　よってこれより執行に取り掛かる」

　怒りに駆られた緑子は、十数本の矢をメデューサの手足に打ち込み、完膚なきまでに打ちのめした。メデューサは、もはや、動くことすら叶わない。
「待って……あんたとの……付き合いも長い……昔のよしみでさ……見逃してくんない？」
怒りに燃え盛る緑子の瞳には、一片の迷いもない。
「腐れ縁もこれでおしまいよ」
そう冷たく言い放つと、緑子は目を閉じたまま、ボウガンの矢をメデューサの心臓に向けた。

「まて！　緑子！　聞いてくれ！」

　その時カン太が、メデューサの前に立ちはだかった。両手を広げ、緑子に向かって叫ぶ。
「この人だって命ある者だ！　正直いうと、お前を人殺しにはしたくないんだ。だからやめてくれ。お願いだから！」
「あ、吾川……おまえ……このアタシ……を守ってくれる、のか？」
「勘違いするなよ！　言っただろ。緑子を人殺しにしたくないって」
「フ、フフフ……」

「そこをどいてカン太！　そいつはあんたに、ひどいことをしたのよ。当然の報いよ」
　その時、緑子は目を開けていた。その一瞬の隙を、メデューサは見逃さなかった。

「ぎゃくてーん！　キャハハ。大逆転！」

　そう言いながら、矢を引き抜き立ち上がるメデューサの傷口は、みるみる塞がっていく。
　緑子は石のように固まって、動けない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

（つづく）