銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十三話(1)　宇宙に花火が打ち上がる

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・第三十二話「キャスト交代でお食事を」

　部長に呼び出された。

　仕事でミスをした覚えはないけれど・・・。ティリーは恐る恐る営業部長の部屋に入った。

　部長はわたしの顔を見るなり機嫌がよさそうに、二ッと笑った。叱られる話ではないようだ。

「突然だが、ティリー君には、ネル星系で開かれるＳＳショーへ出張してもらうことになった」
　次の仕事の話だった。

　新型宇宙船の見本市、スペースシップショー。通称ＳＳショーは、来週から開催される。
　二年に一度開かれる宇宙船業界の祭典は、かなり前から準備が進められていて、突然出張が決まるのは何だか変。

「役員室からのお達しだ」
「え？」

　わたしがなぜ役員室から？
「期間中、エース専務が会場に入る。君には専務のアテンドをしてもらいたい」

　エース専務。その名前を聞いた瞬間、緊張で身体中に力が入った。

　わたしの推し。
　Ｓ１レーサー『無敗の貴公子』エース・ギリアム。
　わたしが勤めるクロノス社の御曹司で、専務で、次期社長。彼がいたからわたしはこの会社を選んだ。
「秘書課の担当者が急遽入院することになって、役員室が君を指名してきたんだ。君なら慣れてるからってな」

　思い当たることがあった。
　前にもわたしはエース専務の付き人を担当した。あれは、宇宙船レースのＳ１プライム開催時だった。

　手放しでは喜べない。
　部長は知っているのだろうか。
　あのＳ１プライムで、『無敗の貴公子』のエースに代わり、『銀河一の操縦士』のレイターが替え玉飛行したことを。

　レースの途中で、エースは地元マフィアに腕の骨を折られ、操縦できなくなってしまったのだ。急遽、代理で飛んだレイターがきっちりとトップを守た。
　そのことは、警察にもＳ１委員会にも届けていない。
　だから、エースの無敗にカウントされている。

　これは社内の極秘案件とされた。
　さらにあの場でわたしは、誰も知らない現実のエース・ギリアムに遭遇した。

「あさって、専務はフェルナンド君のプレジデント号で会場入りするから、ティリー君も同行してくれ。専務の日程など資料は送っておくよ」
「はい。わかりました」

　うれしさが半分、とまどいが半分。
　憧れは憧れのままがよかった。なんて言っていられない。これは仕事なのだ。

＊

　席に戻るとベルがふくれっ面していた。
「ちょっと、ティリー、フェル兄の船でＳＳショーに出かけるんだって？」

　ベルは従兄弟のフェルナンドさんに片思い中だ。

「フェル兄の情報をちゃんとわたしにあげるんだよ、わかった？」
「わかってるわよ。この間も教えたでしょ」
　先日、フェルナンドさんと食事をした際に聞いた、今は好きな人はいない、という情報をベルに伝えたのだ。

「感謝してるよ。そう言えば、レイターは連続休暇を取ってるんだってね」

　レイターの名前を聞くとドキッとした。
「そうなんだ」
「厄病神の船に乗らなくて済むって、みんな喜んでるよ」

　まさにそのフェルナンドさんとの食事の後、偶然会ったレイターと、気まずい別れをしたばかりだ。

　わたしが変な言いがかりをつけてしまった。
　レイターと顔を合わせなくて済むのは、正直ほっとした。

＊

　フェルナンドさんの船、プレジデント号はクロノスの最高級船だ。
　その整ったリビングで、実物のエースと再会した。

「ティリー、久しぶりだね。元気だったかい。今回もよろしく頼むよ」

　わたしは毎週のようにレースを見ているから、久しぶりという感じがしない。

　相変わらず素敵な笑顔だ。
　でも、なんだろう違和感を感じる。

「こちらこそ。よろしくお願いいたします」
　様子を探りながら頭を下げる。
「この前のＳ１プライムの際は、レース中だったから僕もテンションがおかしかった。いろいろ迷惑をかけたね」
「とんでもありません」
　前に会った時より、エースの表情が明るい。

　わたしが緊張しないように気を使ってくれているのだろうか。妙に親しげな気がする。　　　　　　(2)へ続く

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