銀河フェニックス物語　【出会い編】　第三十二話 キャスト交代でお食事を（まとめ読み版）

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・＜少年編＞マガジン　
・＜出会い編＞第三十一話「恋の嫉妬と仕事の妬み」

　本社で下りエレベーターに乗り込んだベルは、声を掛けられるまで全く気づかなかった。
「ベルさん、お帰りかい」
　真横に立っていた姿勢のいい男性が、レイターだったとは。

「あら、レイターは仮装パーティ？」
「役員の警護だったからな」

　ティリーが名付けた『よそいきレイター』だ。

　髪の毛固めて、ネクタイをきっちりしめて、普段のだらしない格好とは大違いだ。
「きょうは、これであがりよ」
　レイターと正面玄関から外へ出て並んで歩く。

　会社の近くにオープンした、ビストロフレンチの前を通る。
　いつも混んでいるのに、夕方早めの時間だからか人が並んでいない。
「夕飯、一緒に食べない？」
　思いつきでレイターを誘った。
「いいねぇ」

＊

　席に座って正面から見ると、レイターは結構イケメンでかっこいい。
　フェル兄には負けるけど。

「このワインはお値打ちだぜ、当たり年だ」
　ソムリエみたいにワインも詳しい。
　便利な人だ。
　赤ワインをボトルで頼む。

　グラスを傾けながら、レイターに聞いてみる。
「ねぇ、ティリーのこと、どう思ってるの？」

「あん？」

　ヨマ星系で立てこもり事件にあってから、ティリーの様子がおかしい。レイターのことを意識してる。

　「レイターのこと、どう思ってるの？」ってティリーに詰め寄ると「レイターには『愛しの君』がいるから」ってかわされた。

　間違いない。
　ティリーはレイターのことが好きなんだ。

　不思議なことにそういう気持ちって、周りに見えてて本人だけ気づいてなかったりする。
　女友だちとしては、お節介を焼きたい、と親切心がもたげてくる。親切心？　違うな、わたしがキューピッド役を面白がってる。

　今度はレイターを攻めてみよう。

「『愛しの君』はもういないんでしょ。七年前に亡くなったって聞いたよ」
　レイターが困った顔をしながら答えた。
「七年経とうが、俺は愛してんだ」

「今も？」
「今も」
「これからも？」
「これからも」
「一生？」
「一生」

　レイターが『愛しの君』のことを本気で愛してることはわかる。

　けど、困った表情をしているのは、ティリーのことも好きだからだ。
「じゃあ、どうして『俺のティリーさん』て、ちょっかいかけるわけ？」

「他の男と付き合って欲しくねぇから」
「何なのよ、それ」
「俺のわがままさ」

＊　＊

　ティリーさんを所有はしねぇ。
　だが、他の誰にも所有されたくねぇ。俺の単なるわがまま。

　クライアントの警護対象者。かつ宇宙船レースの観戦仲間、っていう現在のつかず離れずのこの距離間が、俺の中では絶妙のバランスをとっている。臨界点ギリギリだ。

 　この間、立てこもり犯から救出する際にティリーさんを抱きしめた。あまりにかわいくて、心が持っていかれそうになった。やばかった。

　リアルな感触が、俺の幸せな記憶を上書きしそうになる。
　

　いつまでも、このままでいるわけにはいかねぇことはわかってる。
　ダチのロッキーに言われるまでもなく、問題を先送りしていることもわかってる。

　それでも、ティリーさんに好きな人ができるまで、楽しませてもらいたい、っていう俺のささやかな願い。

　ベルさんが、正しい指摘をする。
「レイター、あなたって何でも器用にこなせるのに、恋愛は不器用だよね」
「不特定多数の相手は得意だぜ」
「そういうこと言ってるからダメなのよ。ティリーは、レイターのこと好きなんだよ」　　

　ベルさんは、思いっきり直球を投げてきた。
　こんな剛速球。誰も打てねぇよ。

　これ以上は危険水域だ。

「前にも言ったろ、俺は特定の女性とはつきあわねぇ主義なんだ」
　バントのような、しょぼい答えを返す。これでこの話は終わりだ。　

　俺は運ばれてきたリエットを、焼き立てのバゲットに乗せて口に入れた。
　きちんと丁寧に作られた味だな。
　赤ワインとよく合う。

「でもさあ、どういうわけか、ティリーも一歩引いてるんだよね」

　ベルさんは話を続けた。
　どうやら俺を恋愛話のゲームに出塁させたいらしい。
「だろうな」
「どうして？」
「まじめに答えて欲しいかい？」
「もちろん」

　あんまり食事中にしたい話じゃねぇが、しょうがねぇ。

「俺が人殺しだから」
「・・・・・・」
　ベルさんが無言で俺を見つめる。

「俺は、ティリーさんの目の前で、人を撃ち殺したことがある」

　ティリーさんの初めての出張。
　俺は、狙撃犯を射殺した。

　　思いのほか、ベルさんは平然としていた。
「さすが厄病神だね。でも、理由があったんでしょ」
「そりゃそうさ。正当防衛さ。あっちが撃ったから俺も撃った」
　ベルさんは、じいさんが皇宮警備の元長官、父親は連邦保安官だ。血なまぐさい話に慣れてるな。

「ティリーは、平和で真面目な星の出だからね」
　出身星系のアンタレスでは、銃を所持することすら許されない。

　メインディッシュの仔牛のソテーが、二人分運ばれてきた。

　俺が切り分ける。
　ナイフがいい具合に肉に入る。適度な焼き加減。少しだけにじむ血を見ながら、今度は俺がベルさんにボールを投げた。
「ベルさんは、もし、フェルナンドが目の前で人を殺したらどうする？」
「ど、ど、どうしてフェル兄の話が出てくるのよ」

　フェルナンドはベルさんの従兄弟で、俺と同じボディガード協会ランク３Ａの同業者。先日、ティリーさん含め４人で食事に出かけた。

「あんた、フェルナンドのこと好きなんだろ？」
　直球ストレートでお返しだ。
「なんでわかったの？」　

　わからないと思っている方が不思議だ。ベルさんの顔が赤くなった。かわいい。

　俺はベルさんの皿にソテーを取り分ける。
「そりゃわかるさ。恋する瞳が輝いてる」

　ベルさんが、俺を見て答えた。
「フェル兄は、意味なく人を殺したりしないよ」
「俺だってしねぇよ」
　と返したが、俺は殺し屋だ。フェルナンドとは違う。
　
「わたしは受け入れるよ。フェル兄のこと信じているから」
　フォークに刺した肉を口に入れてゆっくりと噛む。塩加減も固さも文句のつけどころがないソテー。
　フェルナンドがうらやましいな。

　俺は、いじわるな質問がしたくなった。
「フェルナンドが隠し事してたらどうする？」

「構わないよ。わたしに隠すことに理由があるんだから、仕方ないよ」
　すごいな、ベルさんは。

　俺は素直に感動した。フェルナンドに聞かせてやりてぇ。

　もし、ティリーさんが、俺にここまで全幅の信頼を置いてくれたら・・・。
　何、妄想してるんだ俺は。浮かんだ考えを即座に打ち消す。

　連邦軍の特命諜報部員は、家族にもその所属を隠して活動する。
　俺に家族はいねぇ。　
　フローラが死んで、もう誰も愛することもないし、家族を持つこともない。
　強いて言えば、将軍家が家族代わりだ。

　こんな俺は諜報部員に適任だ。
「お前、父上のために働かないか？」
　特命諜報部の隠密班を受け持つことになったアーサーの申し出を、俺は悩むことなく受け入れた。

　これまでに俺は、何人殺しただろう。

　もともと褒められた育ちじゃねぇし、戦地でも随分と活躍して、暗殺協定にも躊躇しなかった。

　こんなことは、ティリーさんに明かせねぇ。
　銃も軍隊も嫌ってるティリーさんと俺が、つきあえるわけがねぇんだよ。

　俺は特定の女性とはつきあわねぇ。
　そのことを了解した上での、深い仲の女友だちはいる。
　いつ死んでもいい楽しい毎日。それ以上、俺が人生に求めるものは何もねぇ。　　　

　＊　＊

　
　会社帰り、ティリーは自宅へと歩いていた。

　最近オープンした、おしゃれなビストロフレンチの前を通る。
　きょうも入り口に行列ができている。一度入ってみたいね、ってベルと話しているけれど、空いていたことはない。

「え？」

　足が止まった。

　店の窓ガラスの向こうに、見間違うはずのない顔が見えた。
　胸がドキンとなる。
　よそいきレイターだ。

　その向かい側にはベルが座っていた。
　どうして？　
　そんな予定は聞いてない。

　真剣な表情で話をしている二人の横顔は、親密に見えた。

　反射的に窓に背を向けた。

　逃げるようにその場を立ち去る。
　足早に歩きながら考える。

　別にベルとレイターが一緒に食事をしていたって、不思議じゃない。仕事の打ち合わせかもしれない。プライベートだって構わない。

　どうしてわたし、逃げたりしたんだろう。動揺する方がおかしい。

　そうか、ベルのせいだ。
　一緒にあの店へ行こう、って言ってたのに、ベルに裏切られたようで寂しいからだ。

「ティリーさん」
　聞き覚えのある声がわたしを呼んだ。足を止めて振り返る。
「怖い顔をしてどうしたんですか？」
　フェルナンドさんだった。

　その顔を見たら、つい、誘ってしまった。
「一緒にお食事でもいかがですか？」
　ベルの憧れの人だと知っているのに、わたしったら。

　ベルがレイターと二人で食事をするからだ。

「いいですよ。どちらへ行きますか？」
　フェルナンドさんの落ち着いた声を聞いたら冷静になった。
　罪悪感にかられる。二人で食事をしたらやっぱりベルに悪い。

「あ、あのハンバーガーでもいいですか？」
　ファストフードのチェーン店が目に入った。このくらいならベルも許してくれるだろう。

＊

　店内は学生であふれていた。

　スーツをビシっと決めて背筋の伸びたフェルナンドさんは、ちょっと浮いている。申し訳ない。
「場違いでしたね。すみません」
「いえいえ、久しぶりで新鮮です」
　ハンバーガーにポテト。紙のコーヒーカップが乗ったトレイを、カウンターの上に置く。

　隣に座ったフェルナンドさんがわたしに聞いた。
「どうかしたんですか？」

　ベルとレイターが食事しているのを見て動揺した、なんて言えない。

「ちょっと、一人で食べるのがさびしくて」
　嘘でもなく本当でもない答えをした。

　フェルナンドさんが上品にフィッシュバーガーの包みを開きながら言った。
「ベルから聞きましたよ。レイターさんの『愛しの君』は亡くなった将軍家のご令嬢だったんですね」
「ええ、レイターは今も忘れられないそうですよ」

　『愛しの君』のフローラさんは、研究所のジョン先輩が嫉妬するほど頭がいい才女。
　美しくて、将軍家のお嬢様で、わたしに無いものを全て持っている、レイターが言うところの『銀河一のいい女』。

　よそいきレイターが頭に浮かんだ。

　どうして彼は今、ベルと食事をしているんだろう。
　何度も浮かび上がってくる疑問。

「ティリーさんはレイターさんのこと、好きですか？　嫌いですか？」
「え？」
　ポテトを手にしたまま、フェルナンドさんの顔を見つめてしまった。

　好きか嫌いかの二択。こんな直接的に聞かれたのは初めてだ。
　初めて思った、フェルナンドさんはベルと少し似てる。　

　好きか嫌いか。

　その二択で聞かれた瞬間、反射的に答えが浮かんだ。
　好き。レイターのことが好き。

　なのに、「好き」と言語化すると違和感が背中を走った。好きか嫌いかで、簡単に切り分けることはできないのだ。

「レイターは厄病神ですし、だらしないし、女ったらしで、お金にうるさくて、わたしを子ども扱いするし、嫌なところがたくさんあります」
　嫌いな点が、すらすらと口をついて出てきた。
　
「好きなところは？」

　フェルナンドさんの優しいのに詰め寄ってくる声。

　細長いポテトをゆっくり食べて時間を稼ぐ。

　レイターの好きなところ。　
　フェニックス号でＳ１レースを見るのが待ち遠しい。
　宇宙船バトルへ行くのは心がはずむ。
　一緒にいるのが楽しい。
　ずっとこのまま、バカなことを言い合っていたい。

　微妙かつ絶妙な距離感。　

　立てこもり事件に巻き込まれたわたしを、助けに来てくれた時のレイターの腕の感触が蘇る。あれは、どこへ分類すればいいのだろう。

　わたしは薄い味のコーヒーを一口すすり、気持ちを整理する。

　言葉を選んで事実を伝える。
「料理も上手ですし、船に詳しくて、レイターの操縦の腕前は、尊敬しています」

　レイターとの関係。そんな表層的なものじゃない。けれど、ここから奥へは簡単には進めない。

　
　フェルナンドさんはレイターと同じ仕事をしている。
　わたしは、思い切ってたずねた。
「フェルナンドさんは、銃で人を撃ったことありますか？」

　質問してから後悔した。
　食事中に聞く話じゃなかった。

　フェルナンドさんは嫌な顔もせず、真摯に答えてくれた。
「実際に人を撃ったことはありません。でも、そういう事態になった時のための訓練は常にしていますし、覚悟もあります。クライアントを守るのが仕事ですから」

　わたしは、ベルにもチャムールにも話していないことを、口にしていた。

「レイターは、わたしの前で人を撃ったことがあるんです。その人は亡くなって・・・」

　あの日のことを、初めて言葉にした。
　突然の轟音。落下する男性の身体。路上にできた血だまり。焦げ臭いにおいと煙。
　五感のすべてに、くっきりと焼き付いている記憶。

　わたしを守ってくれるレイターが、他の人を傷つけ命を奪う。

「頭ではわかっているんです。正当防衛は許されるということも、警護のお仕事の大変さも。わたしが今、生きているのだって、レイターのおかげだってことも。・・・でも、どこかで、心がついていかないんです」　

＊　＊

　「心がついていかないんです」
　そう言ってティリーさんは目を伏せた。

　僕はどう声をかけるのが適切なのか考えた。
　レイターさんの場合、事情がちょっと特殊だ。

　僕と同じボディーガード協会のランク３Ａであると同時に、連邦軍の特命諜報部という前線にいる。さらに暗殺協定の対象者。殺し屋だ。

　先日、ティリーさんも一緒に出かけたザブリートさんの店でも、髪の毛を焦がすような銃撃戦をして、経済大臣の暗殺を未然に防いだばかりだ。

　だが、そのことはティリーさんには話せない。

「もし、レイターがただの宇宙船乗りだったら・・・」
　そこでティリーさんは言葉を切った。

　その続きが聞こえた気がした。
　レイターさんがただの宇宙船乗りだったら、つき合うのに躊躇はしないのに、と。

　レイターさんに聞かせてあげたい言葉だ。
　特命諜報部は匿名諜報部。ティリーさんはそれを無意識のうちに感じ取っている。
　レイターさんもお辛いだろうな。


　ティリーさんが顔を上げて僕を見た。
「フェルナンドさんは、好きな人いるんですか？」
　突然、投げかけられた質問に動揺する。
「いえ、忙しすぎてそれどころじゃありません」
「そうですか」

　嘘ではない。今、愛する人はいない。

　警護対象者と恋に落ち、皇宮警備を追い出されてから三年。
　彼女も今では結婚して、王妃となっている。

＊　＊

　ティリーは心の中でベルに詫びた。

　無料のコーヒーをおかわりしたせいで、ついフェルナンドさんと長居してしまった。

　でも、会話の中で、フェルナンドさんに今は好きな人がいない、ということがわかった。ベルにチャンスがあるということだ。この情報で許してもらおう。

「ティリーさん、送りますよ」
　フェルナンドさんにエスコートされて、二人でバーガーショップを出た。

　その時、だった。
「あんた、こんな時間に俺のティリーさんと何してやがる？」

　よく知る声に呼び止められた。

　よそいきレイターだ。
　怒った声に空気が固まる。

　間の悪い、とはこのことだ。　

「何って、ご自宅まで送るところですよ」
　フェルナンドさんが冷静に答えた。
「俺が送る」
　レイターがわたしの手を取ろうとした。

　反射的にわたしは手を振り払った。
「止めて！」

　自分だってベルと食事していたのに。
　自分のことは棚に上げて、不機嫌な顔をしているのが腹立たしい。

「何でぃ？　これはまた随分と嫌われたもんだ。俺が何したってんだ」
「自分の胸に聞いてみれば」
「あん？」
　レイターが首を傾げた。口にしたあとで後悔した。

　これじゃあ、レイターがベルと食事に行ったことを責めているようだ。そんなつもりじゃないのに。
　いや、本当に自分はそんなつもりじゃないのだろうか。

「フェルナンド、あんた変なことしゃべったんじゃねぇだろうな」
「フェルナンドさんは関係ないわ！　レイターのせいよ！」
　思わず大声になる。

　レイターはわたしの剣幕に一歩引き、眉間にしわを寄せた。
　怖い顔でフェルナンドさんをにらみつける。

「ティリーさんに指一本でも触れて見ろ、ただじゃおかねぇからな。ちゃんと送り届けろよ」

　それだけ言うとレイターはくるりと背を向けて、わたしの家とは逆方向へ歩き始めた。
　フェルナンドさんが小声で聞いた。
「ティリーさん、いいんですか？　追いかけなくて」

　追いかけて謝りたい。「レイターのせい」だなんて、言いがかりだ。

　でも、もういい。
「・・・いいです」
　下を向いたら涙が出てきた。

　どうして、こんなことになっちゃったんだろう。
　すべてがすれ違い、掛け違っていく。

「わたし、一人で帰ってもいいですか」
　フェルナンドさんは困った顔で短くため息をついた。

「わかりました。レイターさんに怒られますから、大通りを通って気をつけて帰ってくださいよ」
「ええ。おやすみなさい」

　わたしは、ゆっくりと家に向かって歩き始めた。

＊　＊

　ティリーさんに「一人で帰りたい」と言われて「はいそうですか」と帰すわけにはいかない。
　何かあったら、僕がレイターさんに殺される。

　とりあえず別れたふりをして、距離を置いて後を付けることにした。

　そして、気がついた。自分と同じことをしている人影に。
「そんなにティリーさんのことが好きなら、つきあっちゃえばいいじゃないですか」
　レイターさんは何も言わなかった。
「あなた、隠し事が多すぎるんですよ」
「あんたに言われたくねぇよ」

「自分の心に正直に生きないと、あとで後悔することになっても知りませんからね」
「あんたは後悔してねぇってことかよ」
　痛いところをきれいに突いてくる。

「僕はもう帰りますから」
　あとはレイターさんに任せて、僕はその場を離れた。

　レイターさんとティリーさん。
　お互いが好きで、しかも、そのことに二人とも気付いている。
　なのに、正面から向き合おうとしない。
　二人の前に、色々な事情がハードルとなって並んでいることはわかる。
　でも、それを、手を取り合って飛び越えていく、という選択肢がある。

　僕には無かった選択肢。

　人生は、いつ何が起こるかわからない。
　きょうと同じ明日がくる保証はないのに、大切なことを先送りしてしまう。
　人は今を生きることしかできない、というのに。

　と、恋愛で人生を棒に振った僕が何を言っても、説得力は無いでしょうけどね。　　　　　（おしまい）第三十三話「宇宙に花火が打ち上がる」へ続く

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