銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第一話　永世中立星の叛乱 (16)

　　第一話のスタート版
       永世中立星の叛乱 (15)

「とりあえず、今期の認定が取れたのはよかった」　　
　フレッド先輩は仕事の話を始めた。
「そうですね」
　わたしは頷いた。けれど、そこは想定内だ。

「来期の件は本社と相談だ。ラール王室が出てくるとなると厄介だが、検査代をつり上げて様子を見てみよう」
「はい」
　と返事はしたけれどアドゥールさんは金額ではない、と言っていた。でも、他に方法が思いつかない。

「もう、どうでもいいじゃねぇか」
　レイターの言葉にカチンとくる。

「レイターにとってどうでもよくても、うちの会社にとっては大事なことなの！」
「なんで？」
　この人はわたしを馬鹿にしているのだろうか。

「５Ｓ-Ｌが取れなくなっちゃうのよ」
「だけど、あんたんとこのライバルのギーラルもイグートも連邦の宇宙船メーカーが、み～んな５Ｓ-Ｌが取れねぇなら、一緒じゃねぇの。どうでもいいじゃん」
「・・・」
　レイターの言うことに一理ある。言葉に詰まった。

「それにしても綺麗だったな、アドゥールさん。出張に来た甲斐があったぜ」
「確かに美人だ」
　にやけたレイターのたわごとに先輩まで鼻を伸ばしている。

「フレッド先輩まで何言っているんですか」

　仕事と容姿は関係ない。とは言え、アドゥールさんは美人な上に仕事もできる。

　レイターがわたしの顔をちらりと見ながら言った。
「やっぱいいよな、大人の女って」
　わたしに対するあてつけだ。

「失礼しちゃうわ」
　つい、膨れっ面になる。
「あれぇ、ティリーさんのことガキって一言も言ってねぇんだけど。なぁに、怒ってんの？」
　レイターの指摘が余計に腹を立たせる。
「いい加減にしてちょうだい」
　と怒った直後のことだった。

　ダッダッダッツダダ・・・。
　身体が揺れる。突然の轟音。

　バリーン。
　硬化ガラスが割れた、と思った時にはレイターがわたしの体を引っ張っていた。

　キャー。
　叫び声が聞こえる。

　いつのまにかレイターの手にはレーザー銃が握られていた。

　そこからレーザー弾が飛び出した。
　ギューン。ギューン。

　弾は、向かいにある三階建てのビルへ向かって飛ぶ。
　屋上に大型銃を手にしている男の姿があった。

　弾が男を直撃。
　男の身体が路上に落下する。

　あっという間の出来事だった。

　焦げ臭いにおいと煙。
　硬化ガラスのかけらが散らばっている。一体何が起きたの？
「ティリーさん、フレッド大丈夫か？　けがはないか？」

　レイターの声が遠くに聞こえる。レイターがわたしの体を揺さぶった。
「痛いところはないか？」

　どこも痛いところはない。

　パトカーと救急車のサイレンが聞こえてきた。
　近くで怪我をした人が救急隊の治療を受けている。

「な、何が起きたんだ？」
　フレッド先輩も呆然としている。

「あの人どうなったの？」
　レイターが撃った男の人。

　路上に倒れている男を警察官が取り囲む。血だまりが目に入った。
「さあな」
　と、レイターがあいまいに答えた。

　答えを聞くのが怖い。でも、あの人はおそらく死んでいる。

　レイターが撃ったレーザー弾で。
　レイターが殺した。

　これは、現実なの？

　制服を着た警察官が近づいてきた。

　レイターが何か証明書を見せた。
「ボディーガード協会の方ですね。ご協力に感謝します。少しお話を聞かせてください」

　そう言って警察官はレイターに敬礼をした。　　　　　（17）へ続く

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