501日の重み

みなさん今更ながら明けましておめでとうございます！私事でかなり久しぶりの更新となってしまいました…。

年末年始はいかがお過ごしでしたか？

私は昨年の12月30日まで仕事だったので、31日からの休暇でした。

少し日はさかのぼりますが、本日は大晦日に開催された格闘技イベント『RIZIN(ライジン)』についての記事です。

あまり興味のない方からすると、31日夜にはフジテレビとTBS（関東圏の場合）でなんだか格闘技らしきものを放送していた、という程度の認識だったようです。

ちなみに、フジテレビの番組が総合格闘技のRIZIN、TBSがボクシングの試合でした。

私は先月、格闘技に関してこちらの記事を発信していました。

記事の内容を端的にお伝えすると、右膝前十字靭帯の断裂と半月板損傷の影響で、1年4ヵ月振りに復帰する選手が、今回RIZINに参戦する。

そのチャレンジには非常に勇気をもらえる…そんな内容です。

　

選手の名前は、堀口恭司さん。

総合格闘技というジャンルで世界的に有名な選手です。

彼の強さ以上に、私は堀口選手の人間性に敬意を持っていました。

精神的な強さ。朗らかさ。謙虚な姿勢。

怪我をしてからも前向きな姿勢は変わりませんでした。

　

しかし、試合復帰にあたっては不利な条件ばかり。

夏以降にやっと運動が再開できたばかりの短い準備期間。

また、前回68秒で記憶をなくすほどのKO負けをしているチャンピオンが対戦相手なのです。

応援しているとはいえ私は不安でした。

もっと準備期間を設けて有利な条件でやった方が良いのでは？

多くの人と同じようにそう思っていました。

ところが、堀口選手は言い訳ひとつすることなくリングに上がったのでした。

　

私は試合当日、本人以上に緊張していたかもしれません。

どんな内容、どんな結果であれ、試合の最後まで心から応援しよう。

そんな気持ちでした。

　

大会15試合のうち最後の試合。

堀口選手が入場。

いつもリラックスしている堀口選手の表情が明らかに違います。

固くなっているのか。想いが強くなっているのか。集中しているのか。

どのようにも受け取れる表情でした。

いよいよ試合が始まります。

　

緊張感ある空間。

堀口選手のふくらはぎを狙ったキック（カーフキック）が朝倉選手を直撃。

スピードは戻っているように見えます。

一度目は朝倉選手がバランスを崩す。

組み合うやり取り。

二度目、三度目のカーフキック。

朝倉選手は倒れて床に手を付きます。

そして四度目のカーフキックで明らかに朝倉選手の様子が変わります。

足を引きずっているのです。

　

会場全体がざわめきます。

私も鼓動が高鳴りました。

しかし堀口選手はすぐに攻めません。

堀口選手のトレーナーであるマイク・ブラウンが「patient(我慢だ)！」と叫びます。

この一瞬のために長い時間を費やしたのです。

勝利を確実にするために、我慢。

　

打ち手がなくなった朝倉選手は力を振り絞り、とび膝蹴り…をした直後でした。

堀口選手のカウンター。

そして、朝倉選手のこめかみをパンチで打ち抜き、そのまま倒れた朝倉選手を攻め続けます。

積み重ねが報われた瞬間でした。

　

レフェリーが間に入る。

カンカンカンカンカン…

　

勝者！！

堀口ー恭司！！！

ワーーーーーーーーッ！！！

時間は1ラウンドの半分。わずか2分48秒。

一瞬の出来事に会場総立ちです。

501日ぶりにカムバックした堀口選手がチームで戦略を立て、しっかり準備を整えての完勝でした。

　

決着後、今まで見たこともないくらい堀口選手が叫んでいました。

501日。

一体どんな想いで、どれほどの積み重ねをして、この試合に臨んでいたのだろう…。

　

私は久しぶりにエネルギーあふれる気持ちになりました。

短期的には不幸と思える出来事。

しかしそれを契機として、人はより成長できる可能性がある。

いまの社会状況に勇気を与えてくれる試合だったように思います。

怪我をする前には戻れない。

では、いま、何をするべきか。

今の自分達にも当てはまるのではないでしょうか。