夏休み特別企画 よい子の ひと昔ばなし　「七人同行」

　一五年前にブログをやっていた。初めは何となくその日の出来事を綴っていたが、ある日、友達と有名な心霊スポットに行ったことを記事にすると、アクセス数が急に伸びた。それに味をしめて、以降は心霊関係のことを書くことが多くなった。

　心霊スポットに行って、写真を撮って記事にする。それを繰り返している内に、近場ではネタが無くなり、遠征することを考えた。真っ先に思いついたのは青木ヶ原樹海だった。元々興味があり前々から行きたいと思っていた。

　しかし、当時住んでいたのは四国で、稼ぎも休みも少ない私からしてみれば、気軽に行くという距離ではなかった。それで、近場にある山を青木ヶ原と偽ることを思いついた。

　休みの日に、山に分け入って、それらしく見える場所を探したが、起伏の激しい四国の山は、木々が生い茂っていても、樹海と呼ぶにはどうにも雰囲気が出なかった。良い場所を見つけられないまま、そうとうに歩き回り一応写真を撮ったものの、どれもイマイチで、結局、「今回の計画はボツだな」と諦め、「やはりズルは上手くいかないものだ」と反省した。

　帰路は来た道を引き返したつもりだったが、通った覚えのない川に出た。山を舐めていた私は、自分の感覚を頼りに、それらしい方角に進路をとり直し更に歩いた。

　散々歩いたあげく、再び同じ川に出たときには、自分が山に迷っていることを認めるしかなくなった。暮れかけている日と疲労が不安に拍車を掛け、私は泣き出しそうになった。

　少し休もうと、大きめの石に腰を掛け水を飲むと、ペットボトルに残った水の少なさに、また不安になった。

「あら」

　不意に背後から女の声が聞こえて、私は驚いて立ち上がるのと振り向くのを同時にやったが、周りに人の姿は無かった。それでも確かに、少し歳食った感じの女の声を聞いた。

　恐くなった私は、その場から逃げだした。

　山の中を少し進んだところで、人の姿を見つけた。二十メートルほど先に、六人か七人かの団体が歩いていた。それで、さっき声が聞こえたことに無理やりに納得した。

　格好を見る限り、お遍路さんだと思われる彼らに着いていけば、山から下りられると思い、後を追おうとすると、

「着いて行っちゃだめ」と、また背後から女の声がした。

　私は振り向かず、彼らの後も追わず、「無事に山から出たら、二度と心霊スポットなんかに行くもんか」そう思いながら、デタラメに駆けた。