新しい住まいは砂漠の団地!
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深夜過ぎ、部屋のベッドで眠っていると、外から響き渡る銃声音で目覚めた。犬の悲鳴も聞こえる。バンバンとキャインキャインがずっと続く。
またか、と思った。野犬狩りだ。警察が銃で野犬を撃ち殺していっているのだ。
｢あーあ、やだやだ、こんな所やだやだ｣。
砂漠シティこと、ナセルシティ(勝利の町)の団地に、私は住んでいた。
カイロ空港寄りにあるナセルシティは、1960年代に開発がはじまったものの、90年代当時でもまだまだ開発途中の砂漠地帯だった。
なぜ、こんな所に住んでいるのかといえば、事の発端はひと月前に遡る。
(↑ナイル川付近にはShubra とImbabaという地区もありますが、テロリストが多く住んでいる、と"噂"を聞いていたので、念のため絶対近寄らないようにしていました。
また、空港の下にNew Cairoがあるけど、2004年頃まではなかったです。新しい地区でしょう。でも地域名がニューシティって、そのままじゃないか!
簡単に言えば、同居人の素行不良のせいで(日本の感覚だと、男友達を招くだとか、自宅で男女合同誕生日パーティーを開催するとか、どうってことないが)、
｢一週間以内に荷物をまとめて、全員出ていけ｣
と大家(同居人の母親)に怒鳴られた。しかも家をすでにイギリス人に売却してしまっていたし。(多分、私の不在の時に下見に来ていたんだろう)
慌てて私はいろいろな人に電話しまくり、賃貸アパートのことを聞きまくった。
と、私がバイトをしていた旅行会社に、ターメルさんというハゲのおじさんがいた。
ターメルさんはオフィスでは、うだつの上がらない窓際族だったが、仕事ができなかったわけではない。
真面目で正直、実直、かつ約束も守り時間にも遅れないきっちとした人だった。
だから"悪い"同僚たちに手柄を奪われたり、いろいろ利用されたりし、どうしても前に出て来れないのだ。
エジプトでA型性格で生まれると、本当に気の毒だと思う。
ちゃんとしていることをあざ笑われ評価されない。自分だけ時間厳守や規則厳守しても、周りは誰も守らないので、本人はものすごくストレスが溜まると思う。
そういう意味では、もともとちゃらんぽらんな私は、エジプトで働くのは楽だった。仕事において、みんながいい加減なので、自分も適当で良かったから。笑
とにかく万年課長のターメルさんが
｢親戚が所有している、"素敵な"アパートの部屋が空いているよ｣。
｢場所はどこですか？｣
｢ナセルシティといって、君はタクシーで通過したことしかない地域だが、景色は綺麗で、静かで安全な最高のロケーションなんだよ。｣
ナセルシティ...
空港の方に確か、そんな地域があったな、と思った。でも確かに行ったことがなく、全く記憶にもない。
しかし、
｢あちこち見て回る時間もないので、そこにします！信頼できるターメルさんの紹介なら間違いないし、ぜひよろしくお願いします！｣
授業や仕事で時間もなかったこともあり、本当にナセルシティの団地を下見もせずに引越しをした。
引越し当日、タクシーに詰めるだけの荷物を載せ、住所が書かれたメモを運転手に渡し向かった。
が、タクシーはどんどん人気のない寂しい砂漠に入っていく。久しぶりに私はかなりドキドキした。
｢着いた、ここだよ｣。
降りる前に、運転手に10か15ポンド渡した。
普通なら、｢足りない、もっとはらえ!｣と言われるものなのに、このタクシー運転手は逆に
｢いや、5ポンドで十分だ。(ぼったくり)外国人料金じゃなくて、エジプシャン(ローカル人)料金でいいよ。｣。
えっ!?
我が耳を疑った。エジプトのタクシー運転手に、｢多過ぎる｣と返金してもらったのは、初めてのことだった。通常は十中八九は、｢日本人は金持ちだ、もっと払え!｣とせびられるのに。
｢さあ、メモに書いてある"No.7"は、あの団地建物だよ。素早く降りて、サッと建物内に入れよ。気をつけろな、グッドラック｣。
そしてそのタクシーは猛スピードで一目散に去った。
サッと建物内に入れ? 気をつけろ? グッドラック??
どういう意味なのかな、と首を傾げ立ったままでいると、何か気配を感じた。
ん!?
ふりかえると、野犬だった。
4,5匹の野犬が私を見ていたのだ。しかも全員、痩せていて飢えている顔つきで息遣いも荒い。
後でわかったが、ナセルシティは野犬だらけの地域で知られており、だからタクシー運転手はそそくさ居なくなったのだ。
ゴックン。唾を飲み込んだ。
周りを見渡すと、ぼつぼつ人がいるのが見かけた。みんな、こちらを無表情で眺めている。
でも誰も、野犬に囲まれかかっている私を助けようとはしていない。
どうしよう...
その時、バッグの中に、食パンを一斤入れていたことを思い出した。
だからバッグからその食パンを取りだし全て、遠くの先に思いっきり投げた。野犬たちはバッと、すぐにそっちへ飛んだ。
｢今だ!｣
私はその隙にダッシュで走った。
話は逸れるが、私は中学生の時、湘南の海の真ん前の学校に通っており、毎日のように体育の授業でも運動部の部活でも、海岸の砂浜沿いを走らされていた。
都内の高校に進学した後、中学三年間の海岸砂浜ジョギング成果で、校内マラソン大会でいつも一位になった。｢第二のアベベ｣と年寄り先生に命名されたほどだ。笑
人生、何が役立つか分からないもので、砂浜を走るのに慣れていたのが助かった。
一瞬で食パンを飲み込んだ野犬たちは、きびすを返し私の後を追ったが、なんとかぎりぎりセーフ。
捕まる前に、No.７の団地の中に入れた。重い荷物もいろいろ持っていたのに、さすが我ながら第二のアベベだ。笑
↑住んだNo.７の団地。私の全身は"エジトン"(エジトンのベネトン)。ベネトンぐらいしか、まともな服屋はなかった。肩にかけているショルダーバッグは、GUCCIです。こんな所でGUCCI 笑
ゼエゼエハーハー。
団地玄関には、バワーブ(番人)のハッサンというオッサンがいた。
｢この建物が、ナンバー7の団地か?｣
まだゼーゼー言いながら、私はハッサンに尋ねた。
｢イエス、イエス。マダム、待っていました、ウェルカム、ウェルカム｣
ハッサンはニタニタして答えた。
けっ、野犬たちに睨まれている私をずっと見ていたのに、助けようともしなかったくせに、何がウェルカムウェルカムだ。
ハッサンは、すぐに12歳の娘を大声で呼んだ。
｢マダム(私)のかばんを上の部屋まで運ぶのを手伝え｣
すると、地下室から、ボロボロの服装で裸足の少女が走って現れた。名前はゼイナといった。笑顔はとても可愛いらしい。
もし私が男だったり、もしくは夫でもいたらハッサン本人が、上(8階)の部屋まで案内してくれただろう。
でも女性の私ひとりだけだったので、娘だけを一緒に行かせることにしたに違いなかった。
エレベーターが下りてくるのを待つ間、ゼイナは何度も私の顔を見上げ、凝視してきた。きっと外国人を間近でみるのが初めてで、物珍しいのだろう。
エレベーターに乗ると、途中いきなりグワングワン上下に大きく揺れた。
驚きと恐怖のあまり、腰を抜かしそうになってその場で座りこんだ。
なんとか上まであがったが、4階と5階の"間"でエレベーターは止まった。
だからエレベーターから"脱出"するのが一苦労だったが、ゼイナはケタケタ笑い
｢マダム、こんなことはよくあること、マーレッシュ(気にしないでね)。この暴れん坊エレベーターに慣れないといけないよ｣。
いや、命に関わる事故が多いエレベーターなのに、"気にしないでね"とは、おいおい...
5階から8階までは、スーツケースを引っ張って階段で上がった。いやあ、しんどいことよ...
事前にターメリックさん経由で受け取っていた鍵を開けて、中に入った。荷物運びを手伝ってくれたゼイナが、手のひらを差し出してきた。
｢ああ、バクシーシね。ショックラン(ありがとう)｣
と1ポンド札を渡した。
｢ショックラン!｣
裸足の少女は笑顔で階段で降りて行ったが、住民から受けとるお金はどんな小銭にでも、すべて父親のハッサンが巻き上げていることは後で知る。
家具と電化製品付きとはいえ、殺風景な部屋だった。
でも当時は単身者用アパートなんてまずなかったので、広さだけはたいしたものだった。8畳はある寝室が三つ、開放的なリビングルーム。
でも廊下、各部屋、台所を歩いていると、おや? ざらざらしている。
足元をよおく見ると床中、砂だらけだた。砂漠地帯だから、方々のすき間から砂がいっぱい入るのだろう。
台所の流し台の蛇口をひねってみた。大量の砂混じりの水が出た。お湯に切替しても、砂だらけだ。
｢とりあえず、お風呂でも入ろう｣
朝からずっと引越しの支度で体を動かし続け、しかも野犬から逃げるのに走った。もう汗で体中べとついていた。
浴槽にお湯を溜めていると、電話が鳴った。出るとターメリックさんだった。
｢Lolo、Everything is okay?｣
...
全然Okayじゃない、と言いたかったけど言えない。
｢いい所だろ? 静かで空はよく見えるし、空港にも近いから仕事で空港利用する時は、とても楽チンだよ｣。
ターメリックさんは心の底からナセルシティがいい所だ、と思っているようだった。
おそらく、彼自身はこういう寂しい地域が好きなんだろう。外国人にとっては住みにくいんじゃいか、などという想像は全くないようだ。さすが万年課長...
文句言っても仕方ないな、と思ったので、お礼だけ告げて電話を切った。
｢もうお湯も溜まっただろう｣
浴室に戻った。浴槽を覗き込み、ア然。
真っ黄色なのだ、張ったお湯が見事に真っ黄色!!!
...
さすがに砂だらけのお風呂に浸かる勇気は持てず、真っ黄色いシャワーをさっと浴びるのが精一杯だった。
体を綺麗にしたのか逆に汚したのか、分からないような砂シャワーの後、服を着て狭いバルコニーに出てみた。
お向かいのNo.18の団地建物の窓辺にいた、エジプト人のオバチャンと目が合った。
オバチャンは視線をそらしたり微笑んだりすることもなく、無表情でこのままこちらをじいと凝視。
バルコニーを見下ろすと、至る所で野犬がたくさんたむろっていた。
｢早くまた引っ越そう｣
ぽっつり思わず呟いた。まだ引越し初日なのだけど...!
※なぜかこの団地の部屋の写真は、まだありました。ここの前に住んでいた、ゴージャスだった邸宅(villa)の写真は一枚も見つからないというのに、トホホ
↑部屋の中からカメラを向けた玄関扉
↑テレビ上のウィスキーは、ツアーのお客さんからいただいたもの。余ったインスタント味噌汁、小分け醤油、小分けふりかけもよく貰いました。
↑ちょくちょく、ツアーグループのお客さんたちが、自由時間の合間に来てくれました。団地出入り時、野犬を巻くのは協力しあっていましたが、あと今頃思えば、万が一お客さんが噛まれていたら、重大問題になっていましたな、ゾクッ。
↑腕にキンキンなゴールドブレスレット(フェイクで150円ぐらい)ですが、観光ガイドをしていると、阪急ツアーのオバチャンたち(大阪人)に必ず褒められました。笑
↑エジトンではガラスのコップに熱いお茶を煎れます。 黒いボトルは、サニースーパーで買った、中国か台湾かインドネシアのまずい醤油。
↑台所。よくぞこんな所で料理をしていた、と我ながらギャアー!! (砂漠では砂がすぐに入ってくるので、しょっちゅうしょっちゅう床をほうきで掃いていました)
↑写真左は従姉妹と洗濯機。洗濯機の中が回るのではなく、洗濯機全体ごと暴れ狂うので、電源ONの時は、決して近づけない、危険な洗濯機でした。(スマホがあれば絶対動画を撮っている) メーカーは『ナセル SHARP』。
帰国後、親戚の法事で会った、SHARPでエンジニアしていた伯父さんに聞いてみましたが、｢『ナセル SHARP』? 知らないなあ｣と。エジプトが勝手きSHARPの名前を拝借した家電メーカーだったのかも。
↑従姉妹その2。日本からわざわざ遊びに来てくれましたが、芦屋生まれ育ちのお嬢さんで、私の団地に耐えられず、すぐにカイロ中心部の5つ星ホテルに移っちゃいました。
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