毒の反哺 第1話 田嶋美月
ある日、高校3年生、田嶋美月の親友、斎藤由奈が廃墟ビルから転落死する。警察は自殺と断定するが、美月は納得がいかない。葬儀が終わって自宅でスマホの写真を見ていると、写真の中の由奈がしゃべりだした—―？なぜ死んだのか聞いても、本人は覚えていないという。由奈の死は、自殺なのか他殺なのか？由奈の幼馴染である翔太も巻き込み、亡くなった日の行動を追っていく。その過程で、被虐待児の存在が身近にあることを知り、ショックを受ける美月。由奈もまた、暗い過去を持つ当事者だった。
親とは？子とは？虐待の負の連鎖とは？パズルのピースが揃った時、意外な結末を迎える。社会派×ミステリー❢
2018年６月２日㈯、親友の由奈が死んだ――。
私は田嶋美月、高校３年生。親友の斎藤由奈とは、同じ高校に入学して以来の親友だった。
とろくて、人と話すのが苦手で地味な私と、美人で活発で華のある由奈。対照的な二人が親友であることに、まわりはいつも不思議がった。私にとって、由奈は「憧れ」の存在だった。
そんな由奈が廃墟ビルから転落死した。その日は土曜日で、雨が降っていた。死亡推定時刻は、20:00すぎ。人通りの少ない場所にある廃墟ビルの外付け非常階段から上り、4階建てのビルの屋上から自ら飛び降りた、というのが警察の見解だった。
『そんなわけないっ！』私は心で叫んだ。
翌6月3日は、由奈の誕生日で、一緒に祝う約束をしていたのだ。10時オープンのカラオケBOXのフリータイムを予約して、誕生日ケーキとお昼ご飯を持ち込んで、20時まで歌いまくろう、しゃべりまくろうと約束していた。それなのに、自殺なんてするわけがない。
誰かにこのことを伝えたい、捜査のやり直しをしてほしい、そう思うのに、意気地なしの私の足は震えるばかりで動かなかった。きっと逆の立場だったら、警察に乗り込んででも、捜査のやり直しを凄んだことだろう。
そもそも、まだ由奈の死を現実のものとして受け入れられなかった。由奈のお葬式なのに隣には由奈がいて、『同級生が死ぬなんてありえないよね』って、こそこそ耳打ちしている気がする。
ひょっこり現れて、『ドッキリでした！』なんて言われる気がする。
だから、棺の中の由奈を見ても涙も出なかった。
すべてが舞台セットで、誰もが演者に見えた。にっこりと笑う由奈の遺影。百合の花でまつられた祭壇。肩を寄せ合ってしくしくと泣いている女子生徒たち。黙々と作業する葬儀屋。
そして校長先生、担任の田中先生、養護教諭の九条先生が神妙な面持ちで、由奈の母親に挨拶をしているのが見えた。
校長先生は淡々とした様子で簡単に挨拶を済ませると、黒ネクタイが不似合いな30代後半の小太りの田中先生は、気の毒なぐらい吹き出る汗と涙を拭いながら、母親に何度も頭を下げていた。
その横で、同じく黒ネクタイの喪服をスラリと着こなした長身の九条先生は手を前に組み、田中先生の挨拶が済むと軽く会釈をして、一緒にその場を立ち去った。
『こんな時まで格好よく見えるなんて、私もどうかしてるよね、由奈』
あぁ、聞いてくれる由奈はいないんだった。
由奈は母親と二人暮らしで、家へ行った時に何度か会ったことがある。由奈は母親似で、二人とも美人だが、母親はどこか暗く、影があるだった。今日は、いつにも増して暗く、ひどくやつれて見えた。
壁沿いに目を走らせると、私と同じように一人で茫然と立ち尽くす黒いスーツ姿の男性に目が留まった。由奈の隣人で幼馴染の矢野翔太だ。一度アパートの廊下ですれ違った時に紹介されたが、寡黙で静かな印象の人だった。私の視線に気が付き目が合うと、軽く会釈をしてその場を立ち去ってしまった。彼は『兄のような存在』だと聞いていた。由奈の突然の死に、今、彼は何を思うのか。私には皆目見当もつかなかった。
最後の見送りとなり、茶碗を割る音がむなしく響き渡る。由奈の母親はずっと気丈に振る舞っていたが、この瞬間泣き崩れた。
「私のせいだ――。私が由奈を――」
母親の親族らしい人が抱き起こし、霊柩車の助手席に促した。泣いていたクラスメイト達もピタリと泣き止み、その場は静まり返った。異様な雰囲気を残しつつ、親族以外の人たちはぽつぽつと帰路についた。
＊＊＊
どうやって帰ってきたのか記憶もなく、制服のままベッドに横たわる。ドアの閉まる音が、より部屋の静けさ引き立てた。由奈はこの世から本当にいなくなったのか……。
仰向けのまま、ポケットから取り出したスマートフォンのフォトアプリをスクロールする。二人で撮った自撮り写真を見つめる。
「由奈、どうして……。なんで死んじゃったの？」
笑顔の由奈は当然、何も答えてくれない。
『……んっ？ 気のせいか？』
スマホの中の由奈の眼が一瞬、瞬きをしたように見えたのだ。
『そんなわけないか』
次の瞬間、私は無意識にガバッと起き上がっていた。由奈の口がパクパク動いている。スマートフォンのマナーモードを解除する。
「美月！？」
「きゃっ！」
思わず、スマホを放り投げてしまう。
「美月、聞こえる？ あれ？ 真っ暗になっちゃった」
画面が下向きに落ちたスマホから、由奈の声が聞こえる。
「ゆ、由奈？」
美月は恐る恐るスマートフォンを拾いあげた。
⇒⇒⇒ 第2話 斎藤由奈 ⇒⇒⇒
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