サステナビリティ関連スタートアップにとって最良の条件とは？新興企業には資金が必要だが、同時に政策や規制の自由も必要だ。
欧州のサステナビリティに関する環境や現状を他国と比較しながら解説する記事です。資金も必要ですが、やはり市場が近くにあることがスタートアップには重要ですね。
電気自動車、再生可能エネルギー、プラスチックや食肉の代替品、炭素の除去・貯蔵、人工知能を活用したモニタリングツールなど、新興企業がイノベーションを起こすサステナビリティやクリーンテック分野のリストは急速に拡大している。
アナリストであるClean Tech for Europeの報告書によると、インフレ高騰で経済が苦戦する中、投資動向はまちまちである。欧州におけるグリーン投資は、2023年第2四半期には北米を上回る伸びを示したものの、2023年上半期は2022年の同時期を39％下回り、この2年間のベンチャーキャピタルの世界的な縮小を反映している、と報告書は述べている。
しかし、業界のコメンテーターによれば、クリーンテックの新興企業に対する投資支援はまだ強いという。欧州最大の官民イノベーション・パートナーシップであるEIT Climate-KICのアンディ・カー最高戦略責任者（CIO）は、次のように述べている。「私たちが追跡している企業の投資意欲に大きな変化は見られません。クリーンでグリーンな市場に対する推進力は、地政学的状況であれ、エネルギーコストの高騰であれ、気候変動目標を達成したいという願望であれ、これまでと同様に強いのです。」
政府、地域、都市は、最も有望なベンチャー企業を支援し、その規模を拡大するためのリーダーシップを競い合い、この分野が占める数十億ドルのパイの一片を得ようと躍起になっている。法律、政策、補助金制度は、世界で最も差し迫った問題の解決策を解き放つようなアイデアを持つ起業家たちの市場と成功の可能性を高めるために、世界的に確立されつつある。
3,690億ドルの補助金と税額控除を盛り込んだ米国のインフレ削減法（IRA）や、欧州連合の2,900億ドルのリパワーEU構想、2,680億ドルの復興レジリエンス基金は、日本、中国、インドでも同様の取り組みが行われている。
このような10億ドル規模の投資プログラムが見出しを飾る一方で、その国が新興企業支援で成功するかどうかは、他の要素に左右されることが多いとカー氏は言う。「イノベーションを可能にする条件を整えるには、古い規制を取り払い、新しいソリューションの成長をサポートする新しいルールを導入する必要があります」とカー氏は言う。
彼は、ソーラーパネルに早くから多額の補助金を出していたドイツの例を挙げた。当初はドイツの納税者に打撃を与えたが、ソーラーパネルのコストは2010年から2021年の間に約90％低下した。また、同国の新興企業は、昼間に電力が過剰になり、夕方には電力が不足するような送電網の柔軟性を管理するための制御システムや蓄電ソリューションに取り組んでいる、と同氏は述べた。
「このような場合にこそ、支援や試験・試行を可能にする政策的枠組みが有効なのです」。
ヨーロッパでは、クリーンテクノロジーやその他の持続可能性対策を後押しする政策が実施されているため、新興企業が開発中のソリューションにとって、ヨーロッパ圏はアメリカよりも有利な市場となっている。「スタートアップやスケールアップの段階での補助金目当てに移転を促す米国と、実際の最終市場が形成されるヨーロッパとの間には、興味深い対比がある」と彼は言う。
Clean Tech for Europeによると、2023年第2四半期におけるEU全域のベンチャーキャピタル案件数は、ドイツがトップで、フランス、オランダ、スウェーデン、スペイン、フィンランドがこれに続いた。投資先として最も人気のあるセクターはエネルギー・電力で全体の41％を占め、運輸・物流は27％で2位だった。
カー氏は、英国が欧州連合（EU）からの離脱により、EU全域の市場へのアクセスに影響を及ぼし、困難な状況にあるにもかかわらず、最も多くの新興企業が投資先として選ばれているという点で、英国は依然として欧州をリードしていると指摘する。オランダ、ドイツ、フランス、スイスがこれに続くという。
ノルウェーを拠点とするグローバル投資会社カタパルト・グループのリン・セシリー・リンネマン最高経営責任者（CEO）も、ドイツや北欧諸国と同様、英国が技術革新において依然として強いことに同意している。アメリカは資本へのアクセスによって技術革新の分野でリードしており、オーストラリアも影響を与え始めている、と彼女は言う。
「私たちは、スケーラビリティを重視した気候変動技術を求めているため、先端技術にアクセスできる地域に投資が集中しています。ノルウェーでは、特にサステナビリティ・テクノロジーにおいて、スタートアップやイノベーターに優しい国へとシフトしています。また、高度に熟練した労働力にも恵まれています」と彼女は言う。
「その他の影響としては、各地域で利用可能な資源やニーズが挙げられます。ノルウェーの例として、養殖業やその周辺産業におけるスマート・ソリューションの豊富さが挙げられます。それは、それを可能にするユニークなエコシステムと、その中で働く優秀な人材のおかげです」とリンネマン氏。
Katapultはまた、一般的にスタートアップの面で遅れているアフリカをターゲットにした投資の流れを持っている。カタパルト・グループと財団の創設者であるタラルド・ヌスタッドによれば、ケニア、ナイジェリア、南アフリカ、エジプトから新興企業が出てきており、これは現在変わりつつある。
リネマン女史によれば、サステナビリティ・スタートアップへの投資が盛んな国々に共通するのは、大学セクターの繁栄である。以前は、大学は民間セクターとは切り離され、何年もプロジェクトに取り組んでいた。
「大学は、商業的な可能性を見いだし、企業をスピンアウトさせることに長けており、他の産業やベンチャーキャピタルとのつながりも深まっています。また、研究施設や資金を利用できるため、常に商業的な視点を持つことなく、さまざまな製品や技術を深く掘り下げて研究することができます」と彼女は指摘する。
世界の持続可能な課題に対応するために必要なイノベーションの規模は、社会のあらゆる部分から斬新な発想を必要とする。「新しい技術だけでなく、市民との関わり方や資金調達の方法など、さまざまな方法でイノベーションに取り組まなければなりません」とカー氏は言う。
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