「人間五十年」の誤解

　織田信長が好んだという幸若舞『敦盛』。その一節「人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢幻のごとくなり　一たび生を享け、滅せぬもののあるべきか」は非常に有名です。

　ところで、「人間五十年」の部分を「人間の一生はたった五十年だ（昔の人の寿命は五十年くらいだった）」と誤解していることが多いようです。

「人間」は現代の意味ではない

　現在、「human」の意味で使用される「人間」は、古語では違う意味で使われます。「人」たちの「間」、つまり世間や人間の世、といった意味です。

　故事成語の「人間万事塞翁が馬」は、「世の中では、不幸が幸福に転じたり幸福が不幸に転じたりする」という意味。

　幕末の僧・月性（西郷隆盛の盟友として有名な月照とは別人）の漢詩の一節「人間至る処青山あり」は、「世の中、青山（骨を埋めるところ）はいくらでもある（だから広い世界に出ていこう）」という意味です。

　広辞苑では、「人間（にんげん）」の項目の一つ目に「人の住むところ」という語釈を載せています。この意味で使う場合、多くは「じんかん」と読ませます。

「敦盛」の一節も「世の中」と解するべきで、「じんかん」と読むのがより良いと思われます。

「下天のうち」とは何か

　仏教では、一切の生き物が「六道」のうちを輪廻すると考えます。六道には、上から天道・人間道・修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道があります。最上の天道も階層が分かれており、最下層が「下天」となります。それでも、現世の人間が暮らす人間道より上位です。

　下天の人の寿命は500歳で、しかも下天での一日は人間道の50年にあたるとされます。

　つまり、「人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢幻のごとくなり」とは、次のような意味になります。

「人間の世界における五十年は、下天の時の流れに比べれば、夢や幻のようなものだ」ということです。

　むろん、この一節は仏教における無常観、人生の儚さをうたっています。なので、「人の寿命はたった五十年だ」と誤解して読んでも、そこまで困ることはありません。

　しかし、例えば「信長の頃は『人間五十年』の時代で…」と言うと誤りになってしまうので、気をつけたいところです。