【連載小説】公民館職員　vol.31「友達」

『友達を一人連れていっても構いませんか？』

はいはい、構いませんよ！

２つ返事の後、私は大慌てで準備を整える。

化粧はいつもより念入りに、服はまたしても妹のお気に入りのスカートにダウンジャケットを合わせる。靴は磨きあげたブーツ！

私、完璧じゃない？

完璧すぎて自分で自分に惚れちゃうぜ、ベイビー？

準備が終わって十五分くらいした頃、進藤さんからメールが届いた。

『着きました』

『すぐ行きます』

家は昨日送ってもらった時に教えてあったので、楽勝だ。

しかし、このタイミングで友達を呼ぶって、もしかして私、品定めされるんだろうか？

一瞬脳裏にそんな言葉がよぎったが、もう準備し直している時間はない。

充分おしゃれはしたつもりだし、初対面でよく思われるよう、あとは努力するのみだ。

進藤さんの車が見えた。

私は軽く手をあげて、お待たせしました、と言う。

助手席から降りてきたのはこれまた美形の、爽やかな青年だ。

「どうも、初めまして。佐藤と申します」

「お噂はかねがね伺っています。進藤の友人の長沢と申します。よろしく」

キャー!?どっちに転んでもいい男！もしかして私、やっぱりモテ期突入？？

「佐藤先生、今日は突然ごめんなさい。長沢が会ってみたいって聞かないもんで……」

「いいえ、私も家で退屈していたところだったので、お誘いいただいて光栄です」

私は可愛らしく小首を傾げてみる。

あんまり効果はなかったようだ。

とりあえず場所を移動しようということになり、うちの近所のスバタックスコーヒーに移動する。

車内でも男性二人に気遣ってもらえて、ちょっとお姫様気分だ。

コーヒーを頼むと、進藤さんが先に席を取っておいてというので、一人先に座る。

コーヒーが到着すると、コーヒー談義に花を咲かせた。進藤さんはコーヒーが好きらしい。メモメモ。

長沢さんはどちらかというと紅茶派だという。

男の人には珍しい。

長沢さんの紅茶談義にも花を咲かせて、楽しい時間は過ぎていく。

それは突然だった。

途中、長沢さんがトイレで席を外した時だった。

「彼、かっこいいでしょう？」

「はい、素敵ですよね！」

「そう思ってもらえて光栄だな」

進藤さんはコーヒーに一口つけると、こう、言った。

「僕の彼氏なんですよね」

！！？！？

「え……今、なんて……」

「何度も言わせないでくださいよ(照)僕のか・れ・しなんですよ」

「彼氏……って、男同士で？？！！」

「そうなんです。そこでね、佐藤先生にお願いがあって……」

そう言ったときに長沢さんが戻ってきた。

「何の話だっけ？」

爽やかに長沢さんが言う。

「今、お願いごとを話してたとこ」

進藤さんが長沢さんに軽くウィンクして見せる。

「あぁ、俺からもお願いします」

「お願い事っていうのはね、僕の家族に佐藤先生を彼女として紹介したいんだ」

「へ？」

「僕らは表立っては友人で通しているんだけど、最近両親が早く彼女を作れってうるさくてね。カモフラージュ彼女を演じてもらえないかと思って」

「は、はぁ……」

頭が混乱する。

つまりは、表面上彼女を名乗って欲しい、そういうことか。

「ま、まぁ、いいですけど……」

なんでいいなんて言っちゃうんだ、このお人好し！！と、自分を責めたときには既に遅く、二人で喜び合う二人の姿が……

あぁ、なんだか目が曇ってきましたわ……

それが涙と認識するより先に、進藤さんが話を進める。

「図書室でお会いしたときから、佐藤先生にお願いしたいとずっと思っていました。感謝します！」

「俺からも、感謝します！」

「で、両親に会う日なんですけど、佐藤先生はいつが時間取れますか？」

私の意識は宇宙を一周して、戻ってくることはなかった。