【連載小説】透明な彼女　vol.9「カンバス」

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翌日からユイは朝早くからカンバスの前に座っていた。

幽霊だから夜は寝なくて平気らしいのだが、俺が寝るために、ゲームとイヤホンを貸しておいた。

どうやらゲームを一晩中していて飽きたらしい。

今日は油絵の専攻もないので、絵の具を残して学校へ出る。

今日はついてこないみたいだ。

やはり絵を描く環境があれば、ユイは絵を描くことに集中するらしい。

学校に着いてすぐに鈴木が現れる。

「薬の様子はどうよ？効きそう？」

「まだ全然。っていうか、効かない気がする。眠気はひどいけどな」

「そうか……もっと強い薬じゃないといけないのかもな」

「いや、これ以上強い薬が出たら、俺学校にこれなくなるから」

「そんなもんかねぇ」

一緒に教室へ向かう。

今日も塑像の実習だ。

俺が作っているのは、ユイだ。

元気だったユイを思い出して俺は肉付けしていく。

鈴木にはそれがユイだとわかっているようだ。

より精密に、俺は作っていく。

そこまで精密に作る必要はないんだが、これは俺の問題。

出来るだけリアルな描写をしたい。

それが油絵だろうと、塑像だろうと。

ユイの絵はいつもどこか抽象的で、ダイナミックな絵だ。

リアルで細々した俺の絵とは真逆の方向だ。

でも、俺はいつでもユイのその才能に憧れる。

ダイナミックに描こうとしたことはある。

だが、まるでどこかの落書きみたいになる俺の絵は、ユイの様には描けないようだ。

ならば、細々リアルな絵でユイを越えるしかない。

いつだって目標はユイ、ライバルはユイだ。

学校を終えて家に帰りつく。

油絵の具の独特な香りが鼻をつく。

今の今まで描いていたらしく、絵の具が散乱している。

ユイは忙しそうに夕飯の支度をしている。

今日はバイトもない。

ゆったりと座って夕飯を待つ。

カンバスに目をやると、リアルでダイナミックなライオンが描かれている。

「あ、それ、まだ途中なの」

と、お玉を片手にユイが言う。

これで途中なら、一体どんな絵が完成するというのだろう。

しかもリアル、俺路線だ。

「でも、なんでライオン？」

「昨日ゲームの途中に見たテレビにライオンが出てたの、ちらっとだけどね。それで、その絵ってわけ」

「これ、チラ見で描いたの？」

「うん、だから多分要所要所違うと思うんだ」

「全然違わないよ、すげー才能だな」

えへへ、とユイは得意気に笑うとご飯を食卓に並べた。

「こういう生活っていいね」

とユイが言う。

「同棲生活。絵を描いて、一緒にいて、それで」

「あぁ、幸せだな」

しばらく俺たちは幸せに浸っていた。

ご飯を食べ終えるとユイがまたカンバスに向かう。

ボーッとそれを見つめる俺。

「コウヘイは、卒業制作何を描くの？」

と、ユイが聞いてくる。

「俺はユイを描いてる」

「そ、そうなんだ……」

なぜか気まずそうにするユイ。

その理由はすでに自分は存在しないことになっていて、俺がそのために描き始めたことがわかっているからだ。

ユイはいない。

いないはずなんだ。

こんなに美味しいご飯を作ってくれるのに。

そばにいたら触れられるのに。

俺は最初、これは夢なんだと思っていた。

長い長い、覚めることのない夢。

でも、夢なのにこんなに心が痛い。

触れるユイの手の冷たさも。

全てが夢ではないことがわかっていた。

じゃあ、覚めない夢のような現実には、いつか終止符がうたれるの？

俺にはわからない。

けど、それがとても辛いことだとはわかっている。

もし、病気がこの状態を産んでいるとするなら、なおのことだ。

嫌だ。ユイをもう失いたくはない。

もう二度と、失いたくはない。

俺の心は痛みでちぎれそうになる。

ユイも同じ気持ちかな……

同じ痛みなら、少しは和らげられるのかな……

俺の心は晴れないばかりだった。