鉄は国家なり。

鉄というのは不思議な元素だ。超新星爆発をしなければ、恒星で作られる一番重い元素は鉄である。ヒッタイト人が鉄を利用し始める前にも隕鉄を用いていた例はあるが、ヒッタイト人の鉄は鋼鉄ではなかった。コークスを用いて近代的な製鉄をする前は、原料の鉄鉱石などが完全に溶けることはなかったのである。ちなみに日本のタタラ製鉄は赤松の木炭を使って、一部溶けた部分をかき集めて鍛造に使う。この辺の技術が維新以降の西洋式近代製鉄の技術獲得に役立っていたのだろう。

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