黒い紫陽花|掌編小説(#シロクマ文芸部)
「紫陽花を見に行こうよ。週末、晴れるみたいだし」
彼氏からのメールに、すぐに返信する気になれなかった。
――なんで紫陽花なの?
心の中で呟く。見るものなんて、他にいくらでもあるのに。
田舎から東京に引っ越してきて一番良かったのは、紫陽花を見なくて済むことだった。あの日以来、紫陽花は見ていない。いや、見ないようにしている。
中学2年の時、学校から帰ると、家の前には近所の人達がたくさんいて、その中心にお母さんがいた。変だと思いながらも、平静を装って「こんにちは」と挨拶すると、誰ひとりとして挨拶を返してくれない。それどころか、誰も私と目を合わせようとしなかった。
――何なの?
不思議なのを通り越して、不愉快さを覚えた私は、対抗するつもりでみんなを睨みつける。睨みつけた時に、庭先の紫陽花が目に入った。
――え?
紫陽花は真っ黒に染まっていた。朝、家を出る時には、確かに紫だったのに。
――まさか、いたずら?
黒い紫陽花に手を伸ばすと、母が静かに「中に入ってなさい」と言った。
「え……でも」
「いいから入ってなさい!」
見たこともないくらいに顔を歪めた母に恐怖を感じ、私は弾かれたように家の中に逃げ込んだ。
それからすぐにお父さんが帰ってきて、なぜか我が家はバタバタと荷物をまとめ、引っ越しの準備をすることになった。
――引っ越す理由も、行き先も聞かされないまま。
一通り荷物をまとめ終えると、お父さんが私の荷物を見て顔をしかめた。
「荷物が多するぞ。必要最低限にしなさい」
「これが必要最低限だけど」
「こんなもの置いて行きなさい。引っ越してからまた買えばいいだろう?」
「何なのよ!」
私の大声に驚いたのか、お父さんは動きを止める。
「なんで引っ越すのよ! ちゃんと説明してよ! それと、あの黒い紫陽花も!」
お父さんはもごもごと口を動かすだけで、何も言わない。
「やめなさい。お父さん、困ってるでしょう?」
わざとらしく穏やかな口調のお母さんを一瞥して、私はどすどすと大きな足音を立てて部屋に戻った。ベッドに寝そべり、親友のともちゃんにメールを送る。いつもならすぐに返信してくれるともちゃんだったが、いくら待っても返信はない。何度電話しても、何通メールを送っても、ともちゃんから返信が来ることはなかった。
――なんで……。
私は携帯電話を壁に投げつけた。
翌朝は土砂降りだった。雨の予報なんて出てないのに。
引っ越し屋さんとお父さんが話をしている間、私は車の後部座席から庭先の紫陽花を見ていた。大量の雨粒が張り付いた窓からはよく見えなかったが、やっぱり紫陽花は黒いままだった。
車の中で、お母さんは少しイラついた声でお父さんに「ねぇ、大丈夫よね? 大丈夫よね?」と何度も言い、それに対してお父さんは「ああ」と気持ちが入っていない返事をするだけで、他に一切言葉を発しない。
長い赤信号の時、傘をさしてこちらを見ている少女に気付いた。
私は窓を開け、「ともちゃん!」と叫んだ。
「ダメよ!」
お母さんの怒鳴り声と同時に、車が急発進した。
「ともちゃん! ともちゃん!」
窓から顔を出し、親友の名前を叫びながら手を振る。
ともちゃんは、ただ黙ってこちらを見ていた。
それからの人生は意外にも順調で、今は婚約者もいる。
去年、お母さんから「ともちゃん、亡くなったらしいわよ」と聞いた時は、少しだけ胸がぎゅっとなったけど、「へぇ、そうなんだ」という言葉しか出なかった。
余計なことは考えない。自分が幸せになることを考えよう。
あの日以来、そうやって毎日を生きてきた。
「どうしたの? ぼんやりして。あ、もしかして、マリッジブルーってやつ?」
「そうかもね」
婚約者に、私は精一杯の作り笑いを見せる。
「ねぇねぇ! あっちに珍しい紫陽花が咲いてるよ!」
婚約者が興奮して私の手を引く。
「初めて見たなぁ。黒い紫陽花なんて」
パシャパシャと写真を撮る婚約者を眺めながら、私は思った。
――次は、私の番なのね。
(了)
小牧幸助さんの「シロクマ文芸部」に参加しています。
絶望的にnoteの更新が止まっています…。
創作大賞2024の応募も始まっており、一番小説を書かなければいけない時期なのに…。
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