ベストセラー本『ぼくのじしんえにっき』著者による絶版本『ふうせんの日』が衝撃の内容だった

小学生の課題図書に選出されたことがある『ぼくのじしんえにっき』という絵本をご存じだろうか。初版は1989年だが、2023年に新装版が復刊し、今夏の推薦図書に指定している県もある。
 
大地震が起こった後の街の様子、災害でむき出しになる大人たちの人間性を、子どもの視点でえぐるように描写する同著。大きなテーマを扱いながら、小さな生活習慣で家族がもめる様子や、正しさを振りかざして争う人間関係が生々しく、「災害が頻発する国で、私たちはどう生きるか？」というテーマまで考えさせられる。
 
この本の作者「八起正道」氏は、秀でた描写力・構成力を持ちながら、インターネット通販で検索すると過去作が、たったの2冊しか出てこない。
 
『ぼくのじしんえにっき』と、もう1冊は『ふうせんの日』という本だが、現在すでに絶版となっている。
 
最近、『ふうせんの日』を読む機会があったのだが、児童文学のカテゴリを超越した戦慄の内容だった。

そしてタイトルの意味を知ったとき、背筋が凍るような感覚に陥った。
 
発行は1992年。まず、出版時期を覚えておいて欲しい。
 
あらすじは、こんな感じだ。

夏休み、主人公の少年「和之」は、1人でおばさんの家に遊びに行く。
 
その地域には、原子力発電所があり、「賛成派」と「反対派」の大人がせめぎ合い、大人の思想が子どもの人間関係にも影響をおよぼしている。
 
原発の安全性に不安を覚える住人もいるが、多くの人は、官からの「安全だ」という広報を信じて日常生活を送っている。だが、実際は、原発内では小さなトラブルが頻発して、危険性や不都合な真実は、隠蔽されている。
 
そんなある日、原発が海外の過激派テロリストに攻撃され、原子炉が爆発。大気中に放射能が拡散する。
 
詳しい真実はしばらく伝えられず、周辺の住人は大量に被爆し、居合わせたジャーナリストのカメラは没収され、事故直後の真実は闇の中に。
 
地域に暮らす物知りのおばあさんが、爆発後に、ただちに事態を察する。「放射能がどこまで飛来したか」を調べるために、ヘリウムを充てんした「ふうせん」を大量に空に放つ。そこで初めて、大人の読者はタイトルの意味を知る。
 
物語の終盤、原発から100キロ離れた避難先の病院の敷地でふうせんが発見される。

子どもの目線で書かれている設定なので、事態の詳細を細かく描写せずに、大人の読者には胸の張り裂けるような事態を想像させたまま、戦慄のラストを迎える。

『ふうせんの日』あらすじ。筆者作成

登場人物たちの名前が『ぼくとじしんえにっき』とかぶっているので、まるでパラレルワールドのようで、余計に恐ろしい。
 
繰り返すが、この物語が書かれたのは、1992年だ。

原発についてここまでの描写をしていた児童文学は、たぶん後にも先にもないのではないだろうか。
 
この物語の前半、主人公の男の子は、大人たちの会話を耳にする場面がある。

この場面で不穏なフラグがたち、後半のカタストロフィにつながっていく。

繰り広げられたのは、こんな会話だ。

<「いま稼働している炉が予想以上に早く老朽化していることは事実です。他の発電所を確かめたわけではないが、状況からみて、どこも大差はないでしょう」>
 
<「みんなが大騒ぎするもんだから、新しい炉の建設はおろか、古い炉の修理にまでややっこしい手続きとか、気が遠くなるほどの時間が必要になっちゃって」>
 
<「ぼくの大学の先輩が、ガタがきた実験炉を止められないって、なげいましたよ」>
 
<「老朽化した炉なのに、だいそれた事故も起こさず、なんとか今日までやってこれたのは、なんといっても、従業員の質がよかったからだと私は思ってます」>

『ふうせんの日』より

原発産業には、優秀な人材が必要不可欠だ。しかし、原発産業が過疎産業となったことで、人が集まらなくなったのは、現場の人たちに、先端産業を担っているという誇りと自信がなくなってしまったからだ、と登場人物は語る。

採用難・人材難によって老朽化したシステムを安全に稼働できなくなり、大きな事故につながるのではないか、と登場人物が警鐘を鳴らし、後半でその警鐘が現実となる恐ろしい展開が待ち受ける。

この作者は、児童書と銘打って簡単な言葉を使って破局的な状況を描く。本当は、大人世代の読者に向けても書いていたのではないだろうか。当時、大人の文学でここまで書くことは相当難しかったのではないか、と邪推すらしてしまう。
 
また、1992年発行の同著の中では、作者は原子炉の老朽化問題に強い警鐘を鳴らしていた。しかし、2023年、GX（グリーントランスフォーメーション）にかこつけて、運転期間は60年超まで引き延ばされている。
 
過去からの作者の警鐘メッセージを受け取ったあとだと、今後の行く末が恐ろしくなる。
 
それにしても、30年以上前に地震と原発にまつわる児童文学を世に送り出していた作者は、『ふうせんの日』以降、「八起正道」の名では、本を書いていないようだ。別の名前であっても、何かの文章を書いていてほしいと願わずにいられない。
 
【参考図書】

『ふうせんの日』著者：八起正道（ほるぷ出版）