悪夢日記 八　『美しい頭蓋骨』

　女の人と田舎道を歩いていた。横に並ぶのではなく彼女は前を行き、私の手を引いていた。

　およそ175センチの私の身長よりも背が高く、肩を越すくらいの艶やかな黒髪、袖のない服から伸びる白く細い腕、香る甘さが刺激した。

　舗装されていない道の上、私たちは話もせず歩いていた。日は高く、青い空と白く千切られた雲、遠くに見える山々は静かに、鳥はさえずり、木々は風に揺れている。穏やかなこの時間に幸せを見つけた。

　遠くに見えていた古びた小屋、いや小屋と呼ぶには大きいけれど、厩舎くらいだろうか、その建物が近づいていた。そうだ、私はここに連れてこられたんだ。

　伝わる彼女の手の冷たさを心地良く感じていた。夏の日である。

　建物内はほとんど木の枠組みしか残っておらず、土壁が少しだけ、屋根は半分以上崩れて空が見えていた。

　ぱきっ

　と、後ろで物音がした。振り返ると、白い着物を着た、髪の長い、そして顔のない人が立っていた。目、鼻、口、全てが無いのだ。ただ皮膚が貼られている頭。それは小屋の入り口の横から上半身だけを覗かせている。傾けた頭から流れる黒髪が気持ち悪かった。

　ふっ、とそれは消えた。

　手よりも冷たい感触が背中を伝う。

「大丈夫、気にしないで」

　女の人は私にそう言った。一層きつく手を結んだ。

　小屋は縦に長く、出口に向けて、ぱきり、ぱきり、と木を足で踏み割りながら黒ずんだ小屋を抜けていく。壁があったであろう枠組みの向こうに夏の景色が見える。

　繋いだ手は冷たいまま、暑さは体を蝕む。

　私の前を行く美しい人。汗の雫ひとつない細い腕を目で辿っていく。短い言葉であったけれど、大丈夫気にしないで、鈴が微かに鳴るような優しい声。

　どさり

　彼女が突然に倒れた。絡んだ指につられて私も体勢を崩し、覆い重なってしまった。顔が近くて慌てて目をそらす。

　大丈夫、と私が問うと、彼女は体をひねり仰向けになって

「ごめんね、もうだめみたい」

　笑いながら、それから

「こっち向いて」

　と。

　私は恐る恐る目を向ける。

　柔らかい微笑み。今まで後姿しか見られなかったけれど、深い黒色の目に長いまつげ、細い鼻筋、白い肌に映える色づく唇、こんなにも美しい人がいるんだ。私は何も言えなかった。見蕩れていた。

　彼女は二の腕へとゆっくり指先を這わせて、耳を触り、ピアスを揺らし、その手を自身の胸の上に置いて

「私を抱きしめて」

　ひどく消えそうな声で呟いて、目を閉じた。

　膝をついたまま上半身だけを起こし、倒れる彼女を肩から抱え、頭を支えて私の胸に押し当てた。

　私は頭蓋骨を抱いていた。

　膝の上や床には骨が散らばっている。

　——夢であった。