推理小説 | 黒猫(前編)

(1)

　 わが輩は猫である。名前はもうある。が、敢えて言う必要はなかろう。
　わが輩がこの家の者に拾われたのは、昨年の５月末の頃だった。
　とある公園で、食料を与えてくれる人を物色していたとき、目の前に、またたびを投げる人が現れた。わが輩は一気に魅せられてしまった。
　えも言えぬほどの旨そうな匂い。わが輩は我を忘れて食べた。しかし、迂闊にもその間に、わが輩は、捕獲されてしまった。
　野良猫だから処分されてもやむなし、と思っていたが、幸運にも、わが輩を引き取りたいという者が現れた。それが今のご主人様である。
　私のご主人様は、容姿端麗な人である。美の基準が異なる異類の者とはいえ、わが輩にもその人間の美しさは理解できる。ご主人様は決して「若者」とは言えない。おそらく年齢は50歳前後だろう。しかしながら、肌はわが輩とは正反対の真っ白で、教養もあり素晴らしい頭脳の持ち主である。
　そんなご主人であったが、結婚はしていない。こんなに美しく、またわが輩に優しく接してくれたことを思うとき、なぜご主人様が未だに独身なのか、わが輩には理解できぬ。まだ自由を謳歌したいのだろうか？
　結婚とは、わが輩の世界では、制度的に整えられているわけではないが、一夫一婦が原則である。まぁ、人間とは異なり、ごく小さな頃にはこどもの面倒や「奥様」の面倒をみるが、性に関してもおおらかだし、浮気という概念も、あってないようなものである。

(2)

 　おっと、余計なおしゃべりをしてしまった。わが輩の世界のことはさておき、最近奇妙に思ったことがある。
　たまにではあるが、ご主人様のもとにお客がやってくることがある。その度に不思議に思う。
　今までやってきた人のほとんどが、ご主人様のことを「奥様」と呼んだり、「旦那さまはお元気ですか？」と尋ねることである。
　わが輩は、公園でホームレスをする前の一時期、人間の家で飼われていたことがある。人が死ぬと、葬式をして、家にはたいてい、仏壇なるものを置くことになっていることを知っている。しかしながら、このご主人様の家には、仏壇はない。旦那さまが遠くに住んでいるというわけでもない様子である。

(3)

　もし、ご主人様に「旦那さま」がいるとして、遠くに住んでいるわけでもなく、また、死んでいるわけでもないとすると、いったい全体旦那さまはどこへ消えてしまったのだろう？
　そう言えば、わが輩はまだ、この家のすべての部屋をまわったわけではない。わが輩は優秀だから、トイレはこの部屋の決められた場所以外ではしたことがない。食事もいつもこの部屋で食べている。
　たまに部屋にわが輩一匹残されることがあるが、その時、ご主人様はいつも部屋の外側から施錠していく。この部屋から外へ出るときは、いつもご主人様と一緒である。
　もしかしたら、わが輩の知らない部屋に旦那さまがいらっしゃるのだろうか？

(4)

　そんな日々がつづいたある日、「ピンポーン」と玄関で呼び鈴の音が聞こえた。何度も執拗に「ピンポーン」「ピンポーン」と繰り返されたから、ご主人様は慌てていたのだろう。わが輩の部屋に施錠せぬまま、部屋を出ていった。
　部屋から一匹で出かける「チャンス」だと思った。もしも、本当に旦那さまがいらっしゃるならば、あいさつしておきたいという気持ちもあった。
　わが輩は、ドアの隙間から、こっそりと外へ出た。一階は、ご主人様が玄関でお客の接待をしているから、わが輩はとりあえず、二階の部屋を覗きにいった。
　ドアはどの部屋も閉まっているから、物音を聞きながら、部屋をめぐった。
　特に誰かがいるような雰囲気もない。やはり、わが輩の思い過ごしか？
　今まで、ご主人様以外の人間は、この家の中で、出会ったことがない。
　しかし、ここまで来たら、とりあえず、もう一部屋まわっておこうか。

　　　　　　　　　　　……< つづく >