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お前らは現実とゲームの区別がつかない

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現実を舞台にポイントを競うゲームにハマっていく少年たち。「こんなことになるなら、友だちなんて作らなければよかった……」
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#ラノベ

6-5.「わかったのだよ。特に自分で設問をつくることができるサイトを優先して調べるのだ」

「わかったのだよ。特に自分で設問をつくることができるサイトを優先して調べるのだ」

 トシの指先が加速した。カタカタではなく、タタタタタという感じの素早い打鍵音。その音だけで全員が追い立てられているのだ、ということを再確認する。

「急げ! この部屋に入ってから、もう一五分過ぎたぞ、バカ!」

 ヒロムが本を手に取ってはバラバラとめくり、バサバサと振っては、棚に戻していく。

「なにしてんだよ、ジ

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6-4.「そうだよな。だとすると、ありがちな誕生日あたりも使っていない可能性は高いか」

「そうだよな。だとすると、ありがちな誕生日あたりも使っていない可能性は高いか」

 俺は自分のカバンからシャープペンシルとメモ帳を取り出すと、ペンを指先で一回転させてから、「ユウシの誕生日=八月七日=0807」と書いてあったところに横線を一本引く。こいつはあと回し。

 そのまま、何回かシャープペンシルを回して、候補を絞り込み、最初に入力する数字を決めた。

 ――4、8、2、7。

 四丁目八番

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6-3. ジュンペーの気持ちは、よくわかった。

 ジュンペーの気持ちは、よくわかった。誰かが秘密にしていることをのぞくことに対する罪悪感は、どんなに正当化する言い訳を考えたとしても、すっきりするもんじゃない。

 ユウシの部屋は、この家の二階、ゲストルームを出てすぐの階段を上ったところにあった。廊下に沿って扉が三つ。ユウシの部屋は、そのうちで一番、階段に近い位置にあった。たぶん、残りふたつのどちらかが兄貴の部屋なのだろう、と俺は勝手な想像を巡ら

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6-2.「はじめまして、祐士の母です」

「はじめまして、祐士の母です。どうぞ、おあがりになってください」

「あわただしい中、お時間をありがとうございます。おじゃまします」

 ユウシのお母さんは、ユウシによく似た口元に笑顔を張りつけていたけれど、その姿は事故があったあの日、病院で見たときよりもさらにやつれて見えた。ジュンペーはともかく、トシやヒロムも、そんな雰囲気を感じとったのだろう。普段なら絶対に使わない硬い口調であいさつをする。

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6-1.初めて病院に行ってから、あっという間に一〇日が過ぎていた。

 初めてユウシの病院に行ってから、あっという間に一〇日が過ぎていた。

 そのあいだ俺は、一度だけ病院に行った。ユウシは集中治療室から出て、たくさんのパイプや管から解放されていたけれど、あいかわらず静かに眠っているだけだった。俺は「入院して太ったんじゃないか」とか、「看護師さん、名前まちがえてるよ」とか、いろいろとつっこんでみたけれど、なにを言っても反応のないユウシの側にいるのは、正直、つらかった

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5-7.「……じゃあ、俺たちなりの方法であがいてみようか」

「……じゃあ、俺たちなりの方法であがいてみようか」

 三人が一斉にうなずいた。

「まずは、アルミのアプリを運営している会社から調べてみるのだよ」

 いつのまにかトシは、ノートPCを開いて、キーボードを超高速で叩いている。

「俺は、街でアルミやってるバカを見つけて軽く話を聞いておく」

「それなら僕は、囲町学園の生徒に話を聞いてみるのです」

 昼休みみたいなノリで、いきなり作戦会議が始まっ

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5-6. シイナ先生にメッセンジャーのアドレスを伝えて病院を出た。

 シイナ先生にメッセンジャーのアドレスを伝えて病院を出た。来たときと同じ道を通って駅前に戻る。ジュンペーはデイパックの肩ひもをギュッと握りしめながら歩いていた。みんな、無言だった。

 改札の前で解散しようとしたとき、緊急地震速報みたいに全員のスマホが一斉に激しく震えた。シイナ先生からの連絡だろうか。俺は、あわててズボンのポケットからスマホを取り出し、スクリーンにタッチした。勝手にアルミが立ち上が

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5-5.「おまえたちの話は聞いてやる」

「おまえたちの話は聞いてやる。だが、ここじゃない。場所を変えるぞ」

「……わかりました」

 ゆるめられた先生の右手の下で、俺は小さく返事をした。ほかの三人にも意図は伝わったらしい。

「ほら、ちゃんとごあいさつをしていけ」

 先生は、俺から手を離すと、ガラスの向こうにいる女性に一礼をした。俺たちも、女性とユウシに向かっておじぎをする。小さく固まっていた女性が、ますます小さくなって頭を下げた。

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5-4.これほど大きな病院に来るのは初めてだった。

 これほど大きな病院に来るのは初めてだった。エレベーターを五階で降りて、ナースセンターに声をかける。看護師さんが、清潔というよりはひどく殺風景な建物を案内してくれた。

 搬送された少年のいる集中治療室には、見舞客のために前室的な部屋があるらしい。一般病棟との区画を分ける扉をくぐると、さらに室温が一度ぐらい下がった。

「扉のところに誰かいるな」薄暗さに慣れていないのか、眼をぐっと細めながら、ヒロ

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5-3. と、ここまではネットニュースでも流れている情報。

 と、ここまではネットニュースでも流れている情報。俺が井戸端会議をしているおばちゃんから聞いた話では、今日の午前二時頃に長い髪の少年が、八幡山駅から事故のあったマンションのある南方向に向かって歩いていたらしい。だが、今のジュンペーの話では、マンションのずっと南側でマンションに向かって―つまり北に向かって歩く長い髪の少年が目撃されている。少年には、マンションの前をうろうろしなければいけない理由でもあ

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5-2. 俺はジュンペーの肩をぽんぽんと叩くと、マンションの陰になっている階段に移動した。

 俺はジュンペーの肩をぽんぽんと叩くと、マンションの陰になっている階段に移動した。ワンショルダーのボディバッグからメモ帳とシャープペンシルを取り出し、シャープペンシルを指先で一回転させる。知りたい情報はたくさんあった。―倒れていた人が運ばれた病院。倒れていたときの状況。事故が発生したときの状況。警察の動き。

「ユウシくんの自宅がわかれば、すぐに確かめられるのですが……」

「これまでは、自宅の住

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5-1.夏休みが始まって四日目の水曜日の昼、俺が出かける準備をしているとスマホが震えた。

 夏休みが始まって四日目の水曜日の昼、俺が出かける準備をしているとスマホが震えた。

『イチくんですか。ジュンペーです。大変なことが起きたのです』

『なんだよ、ジュンペー。俺は、これから図書館にでも……』

『URLを送りましたです。このネットニュースを見てほしいのです』

 あわてふためきながら送られてくるジュンペーのメッセージに押されて、俺はリンクを開いた。

 最初に目に飛び込んできたのは

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4-28.「どんなに見ていても、ちくわはあげないのです」

「どんなに見ていても、ちくわはあげないのです」

 いらないし。というか、口の中に残るコリコリのクラゲ味に、これ以上の味を加えたくないし。

 やっぱり、おまえの味覚は信用ならない。俺は、隣で限定エビチリドロップスをなめるユウシを見た。ユウシはドロップを口の中で転がしながら、視線を宙に漂わせ、なにかを考え込んでいる。

「ユウシ、なにを考えてるんだ?」

「……ん。いや、僕たちのチームのランクって

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4-27.「……だから、続けるっていうんだな」

「……だから、アルミを続けるっていうんだな」

「ああ。だから手始めに兄のチームに入って、動きを見極めようと思う。それから――」

 不意にユウシが言葉を切った。

 それから――なんだろう。俺はユウシの顔をじっと見つめた。

 しばらくたって、ようやくユウシの口が微かに動いたとき、部室の扉が開く音がした。

「ほら、やはり部室にいたではないか」

 振り返ると、トシを先頭に、ジュンペー、ヒロムの

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