第６８話 甍田美吉良
「美吉良あああああっ……！」
星川皐月の顔面がマグマのようにゆがんだ。
出現した中年女性、それは内閣防衛大臣・甍田美吉良だった。
秘密結社・龍影会の大幹部・兵部卿を務め、星川皐月とは幼なじみの関係にあり、同時に不俱戴天のライバル同士でもあった。
「皐月、これ以上の無駄な行動は、慎んでおいたほうが身のためよ？ 現実として組織の法、ならびに戒律に触れる可能性があり、それ以前に、閣下の逆鱗に触れることだってありえる。さあ、おとなしく武装を解除するのよ」
甍田美吉良は淡々と、しかしナイフのような視線を送っている。
「ふん、せっかくいいところだったのに、邪魔なんかしちゃってさ。それに言わせておけば美吉良、役職上の立場がわたしよりも高いからって、ずいぶんと偉そうな態度を取るようになってきたじゃない？ そもそも兵部卿は、龍影会が開設されて以来、開祖・葉月丸さまの血を受け継ぐ、われら似嵐の一族が代々守ってきたポジションであって……」
「よく回る舌ね、皐月。葉月丸さまのことなんて、正直どうでもいいくせに。あなたは自分が楽しければそれでいい、そういう人間だわ。実際にその一環として、弟である鏡月にまで手をかけたしね。そこにいるウツロくんに、あなたこそよくも顔を合わせられるものだわ。かわいそうに、あなたのおかげで、彼の人生はメチャクチャでしょう」
二人の中年女性はこのように、静かに、しかし熱量のこめて腹の探り合いをした。
ウツロはおぼろげな頭で考えていた。
入ってくる情報の量が多すぎる……
断片的な単語ですら、聞いたことがある程度なのだから、なおさらだ。
しかし話の筋から、やはり似嵐の家には深い、そして重すぎる歴史があるようだ。
ほとんど自覚すらできないでいるが、俺にも流れているということになる、その血脈が。
何かが起こるというのか？
似嵐の血が巻き起こす、想像もできないような、何かが……
「ふん、舌が回るのはあなたのほうじゃない？ おまけにこんな毒虫にまで何？ 同情してるつもりなの？ そうやってまた、閣下のポイントを稼ごうって腹なんでしょ？ あなたはそういう、こすずるい女だわ。ほんと、メギツネが」
「皐月、わたしに対する侮辱はともかく、どうするの？ いまわたしは、閣下の命で動いているのよ？。それに不服を申し立てることの意味は、いくらなんでもわかるわよね？」
「はん、どうだか。ほんとに閣下の命令だって証拠でもあるの？ あなたの単独での行動じゃあないでしょうね？ あなたは昔から、そういうところはキレッキレだものねえ？」
彼女らはあいかわらず、丁々発止のやり取りを繰り広げている。
「どうやら、話は通じないようね。どうする、皐月？ 似嵐家初代・葉月丸さま、そしてわれらが刀子家初代・利平太さま。戦国の世から続く、長きにわたる因縁、今宵この場で、晴らしてみせましょうか？」
「ふはっ！ 面白い！ やってやろうじゃあないの！ 来なさいよ、美吉良っ！」
甍田美吉良の挑発に、星川皐月はあえて乗ってみせた。
「お待ちなさい」
「は？」
しかしそれを反らすように、黒衣の麗人はウツロのほうまで視線を伸ばした。
「ウツロくん、初めまして。刀子朱利の母・甍田美吉良です。娘があなたにたいへんな失礼を働いたらしいわね。母親として、謝罪させてちょうだい」
「は、はあ……」
軽く飛び出した「謝罪」という単語。
ペコリとこうべを垂れる現役大臣の姿に、ウツロはポカンとした。
「そしてウツロくん、あなたそれ、たいへんな出血ね。その量から察するに、早いところ適切な処置をおこなわなければ、命にかかわることは間違いないと思うの」
何を言っているんだ？
ウツロは率直にそう思った。
気づかってくれているらしいことはわかる。
だが、この状況で？
いまのいま、因縁のあるという雅の母と、きなくさい合図を出しあったというのに？
彼にはこの甍田美吉良の人間像が、まったくもって理解できなかった。
「外に出た血は残念ながら、もとの体に返ることはない。まさに、覆水盆に返らずというわけね。ウツロくん、無礼は承知のうえで、使わせてもらうわよ？」
「……」
ウツロの足もとを濡らしている大量の血液が、生き物のようにうごめきだす。
意志を宿したかのようなそれは、たちどころに星川皐月の周りを取り囲んだ。
「しっ、しまった……！ これは液体を操る美吉良の能力……」
円を描いた血液は、規則的に屹立する。
それはまるで、大きな赤い王冠のようにも見えた。
「アルトラ、マディ・ウォー」
王冠はすぐに、人の形をなしていく。
そのひとつひとつが、がいこつを模した兵隊の姿に変貌した。
「おのれ、美吉良あああああっ！」
赤い軍勢は手にしている「やり」を、噴火する女医のほうへと突きつけた――
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