【アメリカ・デスバレーの旅】絶景５選＆ハプニング３選

久しぶりの家族旅行は、カリフォルニア州のデスバレー国立公園へ。

デスバレー。
直訳すると、死の谷。

過酷な自然が生み出す、「なんじゃこりゃ」な絶景５つ。
すっとこどっこい家族が繰り出す、「なんじゃこりゃ」なハプニング３つ。

お楽しみいただけたら、嬉しいです。

【絶景１】バッドウォーター・ベイジン

北米で一番低い場所にある、盆地。
海抜マイナス８６メートル！
夏は灼熱地獄。１１月でも相当暑くて、上半身裸で歩いている人も。

元々は塩水湖があったそうですが、ご覧の通り、干からび放題。
結晶化した塩が美しい模様となって、永遠に広がっています。

【絶景２】アーティスト・パレット

「芸術家のパレット」という名前の通り、パステルな山肌がとってもプリティな場所です。

ピンクや緑、ブルーの色は、金属が酸化して出来たのだとか。

謎すぎる。

このカラフルなエリアも自由にハイキングできて、私も山道をゼイゼイ言いながら歩いたのですが・・・。
ある程度遠くから観たほうが、綺麗だと気づきました。

近けりゃいい！というものではないのですね。

【絶景３】サンド・デューン

「スターウォーズ」の撮影で使われた砂漠地帯。
砂の粒子が細かくて、もっさりというか、もったりというか。

初めての触感でした。

子供たちは砂遊び（！？）が大好きなので、ひたすら転がったり、砂を投げ飛ばしたり、走ったり転んだりしていました。

なんとも贅沢なお砂場です。

【絶景４】ザブリスキー・ポイント

よーく見ると、私と子供たちがいます。

気の遠くなるほど長い時間をかけて、風や雨に削られ、このようにナミナミと波打つ形になったのだとか。

どの場所もそうなのですが、柵は特にありません。
すべて自己責任。
けっこう危なそうな場所にホイホイ登っていく人たちもいました。

【絶景５】ダンテズ・ビュー

広大なデスバレーを一望できる場所。
こちらも「スターウォーズ」の撮影に使われたそうです。

広すぎて、何が何だかわけわかめですが、見渡す限り、ぜんぶデスバレー。たぶんきっと、見えないところまでデスバレーです。

総面積は13158平方キロメートル。
アメリカにある国立公園の中で最大だそうです。

【おまけ】ユービーヒービー・クレーター

切りが良いので「５選」にしちゃいましたが、この景色もぜひ入れておきたかった。

火山が噴火して出来た、巨大なクレーター！

え？柵？ありません。
足を踏み外せば、ズルズルとイッキに下まで落ちてしまいそうな感じです。

息子は「おちちゃう。ダメ。おちちゃう。ダメ」とおびえながら、私にひっついていました。

ボクの言う通り。

ここは落ちたらダメ、絶対。

【ハプニング１】Oh 米 God！

この旅に私が用意した秘密兵器。

イエス★炊飯器！

ご覧の通り、デスバレーは見渡す限りの大自然。近代文明があまりない場所なので、炊飯器を持っていくと素敵なことが起こります。

まず最初に、朝ごはんを簡単にお部屋で済ませることができる。さらにご飯が余ったらおにぎりにして、軽食やランチとしてもエンジョイできる！

せっかく炊飯器を持っていくので、フリカケや小袋に入った梅干しなど、周辺グッズもしっかり準備して持っていったのですが・・・。

うっかり、うっかり。

お米を持っていくのを忘れてしまったのです。

とほほ。

ホテルの売店を覗いてみると、ホコリをかぶったタイ米の袋が、１つ。

チーン。

結局、朝ごはんはアメリカンな朝食（ワッフルやビスケット、スクランブルエッグ、ソーセージなど）をモリモリ食べました。

さらに夕飯の残りがけっこうあったので、冷たくなったマック＆チーズと、チキンにポテトが、立派なランチになったのでした。

【ハプニング２】待てない太陽。

サンド・デューンに沈む夕陽を見るべく、いざ出発！

しかし想像よりも広いのが、デスバレー。
想定よりも遠いのが、サンド・デューン。
予想より時間がかかるのが、子供たちの乗車です。

なんか太陽沈むの早くない？と気づいた頃には、時すでに遅し。

アッという間に太陽は山に吸い込まれ、砂丘に滑り込んだ頃には、夕陽の残りを微かに香る程度でございました。

一方、日の出。

目指すは、デスバレーを一望できるダンテズ・ビュー！
ホテルから車で小一時間かかるので、暗い早朝に出発します。

ところが。車を走らせてしばらくした頃、ガソリンメーターが驚きの角度でガクッと減るではありませんか！

ガソリンを入れに戻っている時間はない。

例えこのままダンテにたどり着いて、完璧な日の出を目撃しても、果たしてホテルまで戻ってくることができるのか？

途中でガス欠になったら、最悪も最悪。
電波がほとんどないので、助けを呼ぶのも大変な苦労です。

どうする、俺！？
どうなる、日の出！？

ちなみに、日の出間に合うの？騒動は夫がひとりで繰り広げていて、私と子供たちはそんなことは知らず、ホテルで寝ていました。

【ハプニング３】傷口に塩は、本当に痛い。

結晶化した塩が広がる、バッドウォーター。

見ると白くて美しいのですが、触るとカッチンコッチンに堅くて、尖っていて、けっこう痛いのです。

そりゃあそうですよね。結晶ですもの。

そんな大地で、走って転んで、手首から血を出す息子。
その直後に、躓いて転んで、ザリザリと足を擦りむく娘。

すでに二人とも負傷して、痛くて不機嫌なのに、さらにお互いにぶつかって重なり合って転んでいる・・・。

君たち。いったい。どうして。そうなるの？

起き上がらせるときも、ズリズリザリザリと塩の結晶にヤラれて、さらに擦り傷を増やしてしまった。

「傷口に塩」。
バッドウォーターで転ぶとは、そういうことです。

※※※※※

いろいろありましたが、デスバレーに行けてよかった！信じられないような景色の中で、家族の思い出をたくさん作ることができました。

子供のココロにも、さぞ響くものがあったに違いない。
今回の旅行で何が好きだったか、娘に聞いてみました。

すると即答で「ホテル！」

うん、そうだよね。
ホテルのベッドでジャンプしたり、カーテンでかくれんぼしたり、おもちゃで遊んだりして、楽しかったよね。