タイで「生グァバ」を食べました

「どの食べ物が一番好きですか？」
　非常に戸惑う質問だ。和洋中その他諸々、どんな料理にもそれぞれ好きな食べ物がある。一番なんて決められない。エンガワの寿司も家系ラーメンも厚めの牛タンも西湖（和久傳わくでんの蓮根菓子）も、あれもこれも好きで──と事細かに喋っていたら、きっと相手をウンザリさせてしまうだろう。

　その一方で。
「どの飲み物が一番好きですか？」
　と問われたら、間髪入れずにグァバジュースを挙げると決めている。
「何だそれ？」「どんな味なの？」疑問に思われる方は決して少なくないはずだ。

ヘッダー画像共々、写真はフリー素材サイトより借用しました。

　グァバ。南米や東南アジアなどで生育している、いわゆるトロピカルフルーツの一種。リンゴやオレンジといった日本国内でメジャーな果物/ジュースと比べると、間違いなく知名度は地の底だろう。
　だが、あえて断言させていただきたい。グァバジュースは知名度と反比例した美味しさを誇る。ひとたび口に含めば、どんな果物にも勝るトロピカルな風味がガツンと脳を突く。たとえクーラーの効いた部屋に居ようとも、瞳を閉じれば常夏の南国のイメージが全身に伝わっていく。茹だるような暑さを感じずに南国を体感できるとは、何たる幸福だろうか。


　グァバジュースはアサヒ飲料（バヤリース）やスジャータめいらく等、様々なメーカーから発売されている。宅配ピザの大御所：ピザーラのメニューにも含まれているため、ピザーラ愛用者の方には馴染み深いかもしれない。
　数ある中でも俺が特に好んでいるのは、タイ産のブランド：CHABAAチャバ製の商品。青いパッケージがお馴染みのブランドである。詳しくは輸入元：Haruna様の公式noteをご参照いただきたい。

俺の一推し：グァバ＆グレープ ミックスジュース（グァバ果汁 30%使用）。
ぶどう成分の方が多いじゃないか！　と突っ込まれそうだが、決してぶどうジュースではない。
画像は公式サイトより引用。

　──さて、ここまで堂々と語っておきながら誠に恥ずかしいのだが、俺は三十年余りの人生において、加工前の「生グァバ」を食べた経験が一度たりともなかった。いや、それどころか実物を見た記憶すらない。ジュースの味に満足しきっており、わざわざ本物を実食しようとの考えにまで至らなかった。
　しかし、去る今年二月。十年振り三度目となるタイ・バンコクへの渡航で、遂に生グァバを実食する機会に恵まれた。当時の記憶と日記を参考にしつつ、以下に実食レポートを述べていきたい。

── 幕間　出張の合間に訪れたバンコク市内の様子 ──

タイ名物？　合掌ワイをするドナルド。タイのマクドナルドはチキン系のメニューが豊富だった。

上座部仏教寺院風のエキゾチックなバーガーキング。隣には同じ様式のスタバが並んでいた。

コンクリートの隙間から顔を出す「ど根性菩提樹ぼだいじゅ」。
日本では滅多に見かけないが、タイでは日本のイチョウ並みに街路樹として生えている。

「THE GUNDAM BASE THAILAND」（東南アジア初のガンプラ公式専門店）。
豊富な品揃えだったので何か買おうかとも思ったが、ややお高めの価格だったので断念。
（例：定価2640円のHGライジングフリーダムガンダムが1200バーツ＝約4800円）

「アニメイトバンコク」の店内。錚々そうそうたる漫画家の皆様のサインが展示されていた。
『ワールドトリガー』のタイ語版単行本などを記念に購入。

初めて乗車したバンコクスカイトレイン（通称BTS）内の優先席。
日本よりも優先対象者が多い（左上）。流石タイ。

── 幕間終了 ──

　さて、俺が意図せずグァバと対面したのは、宿泊したバンコク市内のホテルの朝食だった。主食を終え優雅なデザートタイムの時間にしよう……と思った矢先、何と「GUAVA」と記されたプレート、そしてカットされた薄緑色の果実が目に飛び込んできたのである。俺の知るグァバの色とは似ても似つかないが、間違いなくグァバだった。「GUAVA」が示すものは他に存在しないだろう。
　先述したCHABAA《チャバ》等々のグァバジュースは、総じてパッケージ・中身共に濃いピンク色をしている。緑色のグァバ/グァバジュースを目にしたのは初めてだった。決して熟れていないわけではなく、こうした色の品種があるらしい。現地で売られていたグァバジュースのパッケージも緑系の品種。渡航中にピンク色のグァバ/グァバジュースを一度も見なかったので、タイではこちらの方がメジャーなのだろうか？

トロピカルフルーツ好きにとっては極楽とも言える品揃えのバイキングだった。
皿右端に三つ並ぶ緑色（白色）の物体がグァバ。
緑色の飲料はグァバジュース。色こそ違えども、ピンク系グァバジュースとさほど変わらない味だった。

（ちなみに過去のタイ渡航時にはグァバジュースへの関心がさほどなく、グァバ/グァバジュース共に口にしなかった）

　では、本題こと実食レポートに移ろう。
　まず、果肉にフォークを挿し込んでみる。
　その感触は中々に硬い。ぎっしりと実が詰まっている感覚が右手に伝わってくる。色のイメージ通り、さほど熟していないのか……？いや、そのようなものを出すホテルに泊まった覚えはない。
　そして、恐る恐る口に含み咀嚼そしゃくする。
　しゃりっとした歯応えが口内に響き渡る。繊維質で、粒っぽいざらついた感覚が舌に残る。いかにも「モノを食べている」という実感を伴う、好みの舌触り。
　肝心の味は、仄かな青みと爽やかな甘さの双方が口に広がり美味しい。日本人に馴染みのある果物で喩えるならば、和梨と洋梨を足して二等分したような印象である。ジュースを飲んだ時に感じた濃厚さとトロピカル感は薄いが、これはこれで悪くない。
　なるほど、これがグァバの正体だったのか。とろみのある果肉で濃い味の果物を想像していたものの、やはり直接食べてみなければわからないな……。そのように納得し、俺は仕事を終えてタイを去った。


　……と、これが「緑色（白色）系グァバ」の食レポになる。食べた当時は上記の通り（非日常空間におけるテンションの高まりも相まって）納得したが、改めて振り返ってみると、慣れ親しんでいる「ピンク系グァバ」を食さなければジュースとの比較ができないのではないか……？と考え込むようになった。
　グァバは海外へ行かなければ食べられないものではなく、日本国内においても沖縄で「バンシルー」の名で流通しているそうだ（ピンク・緑白の双方とも売られているらしい）。やや高価ではあるが取り寄せも可能とのこと。イメージ通りの味かどうか、改めて確かめてみるとしよう。

（「ピンクグァバ実食編」に続く……かもしれない）