【ホラー小説】呪い殺されない方法【3/10】
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例の女はサダコと名乗った。
仲間由紀恵のヘアスタイルで、紙おむつ履いたあの幽霊のことではない。
あの霊が見える、という自称霊能者の女のことだ。
たぶん、偽名だろう……まあそれでもいい。
わたしたちはお互いのＬＩＮＥを交換し……今度は違う 店で会った。
場所は、お腹に溜まる食べ物を出しているビアホールだった。
もちろんわたしは用心深いので……この店に来るのは、その 日がはじめてだ。
店の中は広々としていて、各テーブルはそれなりに盛り上がっている。
店員たちはみんな忙しそうだ。
予想どおり、わたしたちが目立つ ことはないだろう。
サダコは、少し遅れて店にやってきた。
「あれ、先客がご一緒だね」とサダコ。「ども！ 元気？ ……あれ……まだ首に絆創膏してる」
相変わらず髪の色は真っ白で、目の周りは真っ黒だ。
「……目立つかな？」
「いや、けっこう似合ってるよ」
ネズミ色とグリーンが複雑に絡み合った奇怪な色のパーカーを脱ぎながら、サダコが元気よく声を上げる。
さっきサダコは、わたしに挨拶したのではなく、後ろにいる亡霊に挨拶したようだ。
「今日も後ろにいるのは……前とおんなじ女かな？ ……ほら、仲間由紀恵スタイルの髪の……」
「いや、違うよ。今度の人は、かなり顔がマシ。前の人よりは……そんなに美人じゃなかったかも知れないけど……って……睨むなよ、あたしのこと。 恨むなら、このおっさんを恨めよ」
サダコはわたしを指差した。
「どんな女かな？」
当然わたしにも見えるが、もう一度サダコを試してみた。
「四〇歳くらいで天然パーマ。オバサンっぽいかなあ……あ、また睨んだ。睨むとやっぱ、すごい顔だねえ」サダコがテーブルにつきながら言う。「……あはは。このま まじゃあたしも呪われちゃうかな」
「何か飲む？」
「大ジョッキでビール」
テーブルにはソーセージと、サワークラフトが並べられていたが、あくまで一人ぶんの分量だった。
「何か食べていい？ お腹空いてんだ」
「ああ、好きなもの食べて」
わたしはサダコのために生ビールを注文し、嬉しそうにメニューを眺める彼女を見ていた。
しかしサダコは、わたしの後ろにいる亡霊のことを認識している。
よほど神経が図太いか、もしくはわたしと同じタイプの人間なのか。
「でも、なんであんたに取り憑いてる幽霊はみんな、紙おむつ履いてんの？ ……これまでいろんな幽霊、見てきたけど……紙おむつ履いてる幽霊なんて初めてだよ」
「それについてだけど……」わたしは煙草を咥えて、サダコにも一本差し出した。「君は、いつからそんなふうに……幽霊が見えるようになったわけ？ …… 何か、どこかで修行かなんかしたわけ？」
「“修行”って……」煙草を受け取ったサダコが吹き出す。「別に山奥で滝に打たれても、幽霊が見えるようになるわけじゃないと思うよ。まあ、見えるようになる人も いるんだろうけど……あたしの場合は……そうだなあ……たぶん、遺伝じゃないかな。ホラ、あるじゃん……ハゲとか近視とか、そーいうの」
「ご両親のどちらかが、そうだったわけ？」
「ううん……おばあちゃんがそうだった」
「へえ」
「あ、すいませーん！」
サダコがホール係を呼び止めて、ソーセージの盛り合わせと蒸し鶏のサラダを注文した。
そして、またわたしの背後をちらっと見る。
「……どうしてる？ ……おれの後ろの幽霊さんは」
「わめいてるよ。ものすごい勢いで、まくしたててる」
「何て言ってる？」
「『死ね！ 死ね！ 死ね！ 死ね！ 死ね！ 死ね！』って、繰り返してる。もう、ケダモノじみた顔で」
「なんでおれには聞こえないのかな？」
「……あんたに聞く耳がないからだよ」
「センスの問題ってわけ？」
「それもあるけど……あんたが、そういうことを、まったく気にしない人間だからじゃない？ ……たとえば、あんたは今、あたしと話してるけど、本気で話して るわけじゃないでしょ。いや、あたしから何かを聞き出そうとしてるかも知れないけど、あたしがどういうふうに感じて、どんな気持ちで話しているか、ってこ とは、あんた、まったく興味ないでしょ？ ……そういう人は多いけど……あんた、その点はずば抜けてるよね」
「ほう」
サダコは幽霊が見えるだけではなく、人間に対する洞察力も優れている。
「あんた、徹底的に自分のことしか考えてないでしょ」
「だから、呪われてるんだろうなあ」
「だよねえ。呪われる人はみんなそう。でも、そんな性格だから、呪われてたとしても……自分の身の回りが幽霊でいっぱいになったとしても……ほとんど気に しない。自分に何か、具体的な害がない限りは」
サダコの大ジョッキがやってきた。
むしゃぶりつくように、彼女は泡に口をつけ、一気に四分の一ほどを飲み干した。
「……ぷはあ……」泡のついた口元を拭わずに、サダコがわたしをじっと見る。「何かあったわけ？ 幽霊に殺されそうになったとか？ そんな感 じ？」
「そんな感じだよ」
「……オバサン、今もあんたの左の耳にぴったり口をつけて、『死ね！ 死ね！ 死ね！ 死ね！ 死ね！』って繰り返してるよ……でも、オバサンは今のとこ ろ、あんたには何の害も与えてない。あんたに害を与えてるのは……別の幽霊ってことか。あの……この前の、紫色の舌の仲間由紀恵さん？」
「……いや、彼女じゃない……別のやつだよ」
「どんな奴？」
「もっと若いな……若い……女の子だ」
「サ・イ・ア・ク」サダコがまた笑う。何もかもが彼女にしてみれば冗談の種だ。「殺る前に、ヤッちゃったとか？」
「心外だなあ……おれがそんな男に見えるかい？」
「だってあんたこの前、あたしをホテルに誘ったじゃん……ヤッてから、殺すつもりだったんでしょ？」
「社交辞令で言っただけだよ。殺すつもりの相手とセックスするなんて、変態のすることだよ」
「傷つくわー」サダコがケラケラと笑う。「殺すだけかよ」
サダコの料理がやってきた。
猛烈な勢いで、サダコがそれを貪り始める。
「君は、怖くないの？」
「誰が？」
「人殺しとこうして一緒に飲んでて、怖くないの？」
「べつに」
「君のこと、殺しちゃうかも知れないんだぜ？ ……仮に、おれが人殺しだったとしたら、の話だけど……それなのに、やたらリラックスしてるよな、君。ひょっと して、おれ……君に信頼されてんのかな？」
「それはないな」サダコが笑う。「……別に、生きてたくないから。それって確か、最初に言ったよね」
「自殺すればいいじゃないか」
「そこまで積極的に死にたいわけでもないし」
「投げやりなんだな」
サダコがフォークを投げ出して、口を紙ナプキンで拭った。
「うん。投げやりで、ありきたりでしょ……まあいいや……で、あたしに何の用？ ……あんたを殺そうとしてる霊を、あたしに祓ってもらおうとか、そーいう安 易なこと考えてるわけ？」
「ムリかな？」
「え、マジでそうだったんだ……笑っちゃうね。そんな勝手、通んないでしょ？ フツウ……だってあんた、人殺しなんでしょ？ ……自分は好き勝手に人 を殺しといて、自分が幽霊に狙われたとなったら助かりたい、なんて、ちょっとムシがよすぎると思わない？ そりゃ呪われるわな～……そんな自分勝手が通 ると思ってんだったら」
「いや、助かりたいね。悪人には生きる権利はないのかよ」
「ないでしょ、普通」
パクパクと料理を口に放り込むサダコ。
この女を生かしておくどころか、この店の支払いを持つのさえ勿体ないように思えてきた。
「たのむよ……なんとかなんないかなあ……死にたくないんだよ。女房子供もいるしさあ」
「えっ、女房子供いるんだ、あんた」
サダコが、大きく目を見開いた……本気で驚いたようだ。
「えっ……そんなに驚くことかい？」
サダコの口に、また笑みが戻ってくる。
「幽霊よりずっとブキミだわ、あんた」
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「殺さないで！」
少女の顔は真っ青だった。
もともと幽霊のように色の白い子だったが、死の恐怖を前にして蒼ざめたその顔は、さらに幽霊じみていて……実に美しかった。
澄んだ美しい瞳に、今は涙が一杯に溜まり、水晶のように透き通っている。
肩より少し長い髪。
その艶やかさまで、怯えのせいでくすんでしまったように見えた。
迫り来る死が、人間をどこまでも醜くすることもあれば、このように美しく輝かせることもある。
わたしはその両方が好きだ。
わたしは少女と、自分のハイエースの中にいた。
ここは真っ暗な山奥の路肩。
これまでに、わたしたちの車を追い越していった別の車両は一台もない。
夜明けまでのんびりしていても、たぶん車が通ることはないだろう。
わたしは命乞いを聞くのが好きだ。
いつも、相手の命乞いをしっかり聞いてから殺すようにしている。
その少女だって、最期は必死だった。
小便を漏らすかも知れないが、わたしがすでに紙おむつを履かせていたので、車が汚れる心配はなかった。
とても美しく、可憐な少女だった。
しかし、ちょっと夜遊びがすぎたことが……
いや、夜遊びが過ぎたことは別に彼女の失点ではない。
夜遊びをする中学生の女の子は何も彼女だけではない……そんな日々を送っているうちに、わたしのような中年男を簡単に信用してしまったことが、彼女の失敗だった。
そして今、彼女はわたしにペーパーナイフで脅され、ミニスカートとブルーのショーツを脱ぎ、紙おむつを履いたところだ。
こんなに美しい少女なのに、紙おむつを履いて死ぬ羽目になるとは。
運命というものは本当に残酷だ。
「なんで？ ……なんであたしを殺すの？」少女は泣き叫んだ。「……なんで？ ……ヤらせてあげるつってんじゃん！ ……お金もいらないっつってんじゃ ん！ ……それでもダメなの？ ……それでもあたしを殺すの？」
「ああ」わたしは言った。「殺す」
「なんで？ ……あたしの親に電話したら、お金あげるよ？ ……ミノシロキン、払うよ？ ケーサツにも言わないよ？ ……それでもあたしのこと、殺すんだ？ …… なんで？ なんで殺さなきゃなんないの？」
「殺したいから」
「殺すだけが目的なわけ？ ……セックスしたいとか、お金ほしいとか、そういうのはないわけ？ ……つまりあんた、頭おかしいわけ？」
「セックスのほうは、奥さんがいるしなあ……そういう方面で奥さんを裏切りたくはないし…………あとカネかあ……カネなあ……うん、確かにほしいけど、 お金はそれなりに稼いでんだよなあ……自分と家族を食わせていけるくらいには……それに、君のご両親から身代金を取るって、それって営利誘拐だよねえ…… そんな大それたこと、おれ、向いてないんだよね」
「……お、奥さんがいるの？」
「ああ」
「こ……子供は？」
「ああ、いるよ……」できるだけ、面倒くさがらずにいろんなことを話してやることが、死にゆく者への心ばかりの礼儀というものだ。「君と同じくらいの中学生の男の子がね」
「そ、そ、そんな……」愕然とする少女。「子供がいるんでしょ？ ……あたしと、同じくらいの子供が？ ……それなのに……それなのに、意味もな くあたしを殺すわけ？ ……自分の子供と同じくらいの歳の子供だよ？ ……ぜんぜん気にならないの？」
「さっきは君……『あたしはガキじゃない』つってたじゃないか」これには呆れた。「さっきは十八歳だ、って自己申告しただろ？ ……言ってることがメチャク チャだよ……君、俺とセックスして、カネをせしめるつもりだったんだろ？ やってることは、確かにガキじゃないよなあ」
自分が恐ろしく薄っぺらで道徳的なことを言っている気がして、少し吐き気がした。
この発言は今も後悔している。
「あ、あんたの子供が……あんたの子供が……同じ目に遭ったら、とか……あんたそんなふうに考えたことないの……？」
「君の親御さんはどう思うかなあ……どうだと思う？」わたしは震える少女の頬に触れた。「……やっぱり悲しむかな？ 悲しむだろうな あ……もし、自分の娘が殺された、と思ったら」
「………………」
少女は何も言わない。ただ震えてわたしを見ている。
そこで、わたしは一息ついて、少女に笑いかけた。
「でもどうだろう？ ……おれは、君の死体をちゃんと見つからないように処分する。ああ、半永久的に見つからな いくらいに……となると、だな……君が『殺された』って可能性は、ご両親の心配の中でもだいぶ低くなる。『行方不明』ってことになるんじゃないかな？ ……まあ、殺されたんじゃないか、って心配はするだろうけど……そういうとき、親ってもんは、『どこかで娘がまだ生きてるんじゃないか』って一縷の望 みにすがり続けるもんだよ。だから、おれに任せておけば、ご両親の心配は、多少、軽減される……どうだい？ さすがに一人の子の親だけあって、親心っ てもんがわかってるだろ？ ……おれの息子が突然いなくなったら……おれはたぶん、息子はきっとどこかで生きている、って願い続けて、その望みに頼り続ける よ………たぶん」
「……………」
少女は目を見開いてわたしの顔を見ているだけ。
「君、さっき言ってたよねえ？ ……ご両親とそりがあわなくて、しょっちゅう家を飛び出しては友達の家を泊り歩いたり、おれみたいな男に声かけて、セックス で宿を得てるって……いやあ、立派だよ。ホントに立派だ……皮肉で言ってるんじゃない……ほんとうに君は、自立していて、自由な人間だ。そこは尊敬してる……それに、そんな子だったら、ご両親が捜索願を出すのも、警察が君の失踪に関して事件性を感じ、本格的に動き出すのも……かなり時間がかかるだろうな あ……その頃には、おれはたぶん、別の人間を殺してるよ。君は自分に正直に生きた……すばらしい人生だったろ？ ……おれはこれからも君のぶんも……すばら しい人生を生きるよ」
「な……」少女の目からひとしずく、涙がこぼれた。「なに言ってんの？」
「死にたくないの？」
わたしはわざと、意地悪に聞いた。
「あたり前でしょ？ あたし、まだ十五だよ？ ……死にたくないに決まってるでしょ？」
「でも……ほんの一時間ほど前は……“もう死にたい”って言ってたじゃないか……家族も、学校も、友達も、もうなにもかもウンザリで死にたい、って君が自分で言ったんだよ？ ……で、これから、望み通りに死ねるんだよ？ ……おれに感謝してくんなきゃ……」
「人でなしっ！ ……悪魔っ！」
少女が叫ぶ。
ゾクゾクするほど素晴らしい響きだ。
「じゃあ、そろそろ殺すけど……ほかに何か、言い残すこととかないかな？」
しばらくの沈黙があった。
少女はとても大人しくなり、結局、涙もひとしずくこぼしただけだった。
わたしたちはしばらく、車内灯をつけた薄暗い空間で見つめ合っていた。
「……さっさとやれば？ なに言っても殺すんでしょ？ なにしても殺すんでしょ？」
「ああ。でも、まだ命乞いとかしてもいいんだよ。誰も聞いてないし、おれは誰にも言わないし」
「さっさと殺れよ」
少女はぴしゃりと言った。
仕方ない……もう少し命乞いを聞きたかったが、観念してしまった相手を、もう一度怖がらせるのは至難の業だから。
わたしは某有名雑貨チェーンで買った 手術用の薄いラバーのゴム手袋を嵌めると、百円ショップで買ったタオルを取った。
「……それで絞め殺すの？」
「いや、違う。これで君の首を優しく包んで、ゆっくり手で絞め殺す。跡が残らないようにするからね……ほら、頭をかがめて」
少女は大人しくうつむき、わたしがタオルを首にかけるままにした。
まるで死刑執行人に首を差し出す死刑囚みたいに。
そして、垂れた髪の奥から、透き通った大きな目でわたしを見上げる。
「……………」
黒目が真っ黒だった。
その目に、はっきりとわたしの顔が映っている。
「……すごいな。そんな目で見られると、おれ怖くなっちゃうよ」
「……怖い？」
……怖くないこともなかった。
その黒目は、漆黒の闇だ。
闇自体は恐ろしくない（むしろ落ち着く）が、闇のような黒目は異様であり、それにじろっと見上げられると、さすがにぞっとする。
「怖いな……ぞっとするよ」
「そう」
少女が笑った。
これまた、薄気味悪くてぞっとした。
わたしは少女の首にタオルを巻いてしまうと、子供を寝かしつけるようにベンチシートに彼女をやさしく押し倒した。
少女は素直に従った。今にも、“おやすみ”とでも言いそうな様子で。
「さて………」
タオルの上から少女の首に手を添えて、力を込めようとしたときだった。
「あっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ！」
いきなり、少女が笑い出した。
思わず、手を引っ込めてしまう。
「ど……どうしたんだ？」
「あっはっはっはっはっはっはっははははははははははははははは！」
「……おいおい、何だっての？ ……そんなにウケるか？」
「呪ってやる！」少女が叫んだ。「あんたを、呪ってやる！ ぜったい、ぜったいにあんたのとこに戻ってくるよ！ あんたを、呪い殺してやる！」
少女が歯を剥き出しにしている。
歯並びの美しい子だった。
ぞろりと並んだ歯は真っ白で、ピアノの鍵盤のようにも見える。
美しい少女が、そうして猿のように歯を剥きだしている様は滑稽だ。
携帯カメラで撮影しておきたいくらいだ……
つまらない証拠を残すことになるので、実際にはしないが。
「……そうかい」
あいにく、呪われることには慣れている。
「あっはっはっはっはっはっはっ！ ……あんた、絶対、小便チビってあたしに命乞いするよ！ ……ぜったい、あんた、あたしに命乞いするよ！ ……あっ はっはっはっはっはっはっ！ あっはっはっはっはっはっはっ！あっはっはっはっはっはっ………はははははは！」
笑いが止まないので、わたしは手に力を込めた。
とりあえず笑い声は止んだ。
少女はしばらく手足をばたばたさせたが、それもやがて止んで、車内は静かになった。
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