死花-第4話-③

「ただいま。」

「おかえりなさい。」

家に帰ると明かりがついていて、当たり前のように絢音が出迎えてくれる。

その事実が嬉しくて、藤次はマフラーの隙間からクスリと笑う。

「すまんのぅ。遅なってもうた…」

「ううん。編み物してたから、全然時間、気にならなかった。」

言って、コートを藤次から受け取り、2人は居間へと向かう。

「編み物て…前に採寸した、セーターか？」

「うん。クリスマスまでに、間に合えば良いんだけど…」

言って、絢音はこたつになったちゃぶ台の脇に置かれた、編みかけのセーターを見やる。

付き合って最初のクリスマスは色々忙しくて、有体なブランドの手袋をプレゼントしたが、時間にも心にもゆとりができたため、密かな特技である編み物で今年は何かプレゼントしたくて、思い切ってセーターに挑戦している訳だが、マフラーや手袋と違って難しく、日々試行錯誤を繰り返している。

「楽しみやなぁ…どんなん出来るんやろ。な。ちょお、見せて？」

「駄目よ。クリスマスまで、待ってて？」

「そやし、ワシ…我慢すんの苦手やねん。…なあ、ちょっとだけ…」

「駄目です。プレゼントなんだから…楽しみが減っちゃうでしょ？」

「ちぇー」

口を尖らせ拗ねる藤次に苦笑しながら、絢音はそっと耳打ちする。

「色はね、黒色。お仕事にも着て行けるようなやつ。」

「せやったら、仕事中も、一緒におれるな？」

「うん。私も、一緒にいたい。」

そう言って見つめ合い、自然と、唇が重なり合う。

「…せや…これ、お土産。」

思い出したように、手にしていたケーキ箱も差し出すと、嬉しいような困ったような顔をする絢音。

「そんな…いつもいいのに…太っちゃう。」

「ええやん。2人で太ったら。ワシかて、誰かさんの美味い飯のせいで、5キロ太ったんやで？」

いつもおおきにと言って、藤次は弁当箱の入った鞄を渡す。

「今日、飯は？」

「唐揚げとかき卵汁と小松菜のお浸しとお漬物。」

「アカンなぁ〜。また太ってまう。」

困ったのぅと笑いながら着替える藤次を一瞥して、絢音はコートをハンガーに掛けて鞄を開き、空の弁当箱を取り出すと、その下にそっと隠された…可愛いラッピングの施された長方形の箱を見つける。

「（これ…）」

「どないした？」

「ううん！別に！ご飯にしましょ？」

言って、鞄に蓋をして、見てないフリを決め込む。

「（クリスマスプレゼント…用意してくれてるんだ…）」

鞄の中の包みが自分への物だと不思議と思えて、隣でご飯を掻き込む藤次の横顔を見つめていると、胸の中が幸せで満たされて、自然と笑みが溢れる。

「なんやどないしてん。ニヤニヤして…」

「ううん別に！……あ。」

「ん？」

ちょんと、絢音は藤次の頬に付いたご飯粒を取り、口へと運ぶ。

「藤次さん…お弁当つけ過ぎ。もっとゆっくり食べないと、身体に毒よ？」

「し、仕方ないやん。美味いんやもん…」

照れ臭そうに口籠る藤次が可愛くて、食事中なのも忘れて、絢音は彼の頬にキスをする。

「…幸せ過ぎて…ワシ、怖いわ…」

食器を置いて、彼女の肩に手を回して抱き締める藤次の口から出た言葉に、絢音はクスリと笑う。

「私も…怖い…」

自分は今、どうしょうもないくらい、幸せに満ち足りてる。

それはきっと、藤次も同じはず。

けど、心の中にある…小さな痼り。

「ベット…早ようダブルにせんとな。」

「うん。いつまでも藤次さんを、床で寝させるわけにはいかないもの…」

「かまへんよ。ワシは布団さえあれば、どこでも寝れるし。」

「でも、寒くない？」

「まあ、ちょっとな…」

風呂を終えて2階に上がり、就寝の準備をする2人。

毛布を重ねて暖を取る藤次を見ているうちに、自然と、言葉が口をつく。

「じゃあ、こっち…来る？」

その言葉に、藤次は瞬く。

「せやけど、そのベッドシングルやし、2人やと狭いやろ？」

「でも…。それに…」

「ん？」

不思議そうに自分を見つめる藤次。

思い出すのは、あの夏の夜。

けど、今度は…大丈夫…

そう言い聞かせて、生唾を飲み込み、口を開く。

「………したい。って、思って…」

女の自分からこんな事を口にするのははしたないと思いつつも、勇気を出して伝えると、藤次の手がゆっくりと自分に伸びてきたので、絢音は瞼をギュッと閉じる。

「………ん。」

軽い、触れるだけのキスでそっと離れると、藤次は優しく、絢音の頭を撫でる。

「おやすみ。」

「………うん。お休みなさい…」

イエスともノーとも言わず、でも、確かに拒絶され、絢音の心はギシリと軋む。

そしてなにより、絢音は藤次に聞きたいことがあった。

「…………ん…」

深夜。不意に起き上がる藤次の気配で、絢音は目覚める。

「（まただ…）」

キュッと、布団を握る手に力がこもる。

３日に一度くらいの頻度で、自分が寝静まった後、藤次が出かけている事を知ったのは、つい最近。

朝になると、布団の中で何事もなかったかのように寝ているので、留守の時間は分からないが、確かに深夜、自分の目を盗んで、何処かに行っている。

明らかな隠し事…

知りたい。

けど…今の幸せを失うのが、怖い…

「藤次さん……」

独りになった暗闇でポツリと名を呼び、絢音は静かに、枕を涙で濡らした…