「応援される人」になれ
那珂です。
県大会も終わって、全国大会が近づいてきました。
引率する予定だった子は、全国大会に駒を進めました。
今回は、この選手の話を。
中学校最後の中体連、ここまで来るまで色々あったようで。
4月、異動して担任したクラスに彼がいました。
「この子、全国大会まで行っちゃうから、引率よろしくね。」何気に言われていた言葉の意味がよく分からず、「そーなんですねー」と、フワッと返事していました。
トップ選手にある、独特の雰囲気。大人を試すような物言いだったり、やっぱり「一筋縄ではいかない子」だな、というのはすぐにわかりました。
でも、ここで無理に距離を詰めると、上手くいかない。付かず離れず観察すること2ヶ月。
私の学校には卓球部がありません。だから、彼は小さい頃からクラブチームで練習をしています。練習が夜遅くまであったり、休日には大会、遠征があり、月曜日はぐったりと居眠りをすることも日常茶飯事。提出物の未提出も多く、先生方からも、「こいつだから、しゃーねーな」と思われるフシもありました。
でも、それって違うんじゃないかい。
最初の引率になる市内大会が始まると、確かに強い。けれど、大事なところでミスをする。
いつもだったら勝てる相手だとコーチは言うのですが、どうも本調子ではない様子。
個人面談の時、進路先を迷っていると言ってたっけ。
4歳から始めた卓球、高校で続けるかどうか迷っているって。痛みを抑えながら、プレーすることもあるって。
それまでの彼は、「卓球がうまくてスゴい子」という特権階級。
私はそれを今、ここからひっくり返さないといけない、そう思いました。
特別ではあるけど、特別でない。このさじ加減が難しいのだけれど。
「常勝のプレイヤーよりも、周りに応援される選手になりなさい。」
「そのためには、勉強も、学校生活も、努力しなさい。できないんじゃなくて、やらないだけ。その能力を、ちゃんと活かしなさい。」
「先のことは、考えるな。目の前にある勝負を、一つ一つ誠実に積み重ねていけば、自ずと先は見えてくるよ。」
こんなことを、個人面談で話した記憶があります。
この時点で、私も、卓球のことは全くの素人でした。
でも、ここまで言ったんだもの。自分だって、勉強しないと。
私自身が、卓球のルールブック、トレーニングやストレッチングの本を買い込み、テーピングバッグを用意し、卓球の専門誌やサイトをよく読むようになりました。
気になった記事や本は、「読んどけよ」と無理やり(?)渡して読んでもらったりもしました。
「わからないことは、聞く。」
このスタンスで、色々な先生方に尋ねまくり、失敗もしながら、私も何ができるのかを、必死に模索していました。
そんな日常の中で、少しずつ、彼は変わっていきました。
本当は、真面目で、几帳面、優しく繊細な子なのかもしれない。そう感じる場面が、見えるようになってきました。
家でのトレーニングやストレッチング、コンディショニングをするようになったと、コーチからこっそり聞きました。
授業中も、居眠りすることが減っていきました。
そして迎えた、県大会。
引率するはずだった私が行けなくなり、それを伝えると
「全国大会行きを決めてきます。」と言って旅立っていきました。
試合結果を追う中で、4回戦までは、3−0のストレート勝ちを続けていきましたが、ベスト8が出揃った準々決勝。
彼がいつも嫌っていたフルセットマッチ。途中で諦めてしまうのか、最終5セットまでもつれる試合は、今まで私は観たことがありませんでした。
彼は、第5ゲームまで粘り、最後の最後まで競った試合をしたそうです。
その試合中、他チームの選手たちが彼を次々と応援し始めました。
彼は、小さい頃から名前を知られている選手でもありますが、そんなふうにして、他チームの多くの人たちから「応援されている」様子は初めてみた、と観戦していた先生から聞きました。
勝敗よりも、そのことが嬉しくて。
試合の勝敗だけではなくて、彼がそういう泥臭い試合を最後までやりきったこと、そして周りを巻き込んで、応援してもらえる選手になったということが、何よりも私にとっては、嬉しかったのです。
バスケットボールのアシスタントコーチをしていた時、「応援されるチーム」と「応援されないチーム」があって、その違いって何なのかを考えてみたのですが、そのチームが、人間的に「愛されている」かどうかなんだな、と気づいたことを思い出しました。
フルセットマッチの後、いつもは感情を出さない彼に「悔しかった?」と聞いてみました。
しばらく返事がなくて、数時間後に「悔しかったです」一言返事が。
この言葉が聞けたから、きっとこの子は大丈夫だ。
全国大会に行くことに、卓球を続けることに、迷いはないはず。
彼に初めて「読んどけよ〜」と渡した1冊の本。それが、もしかしたら、彼を成長させるきっかけになったのかもしれません。
「何で、卓球を続けるか わかんなくなったんですよね。」
ちょっとふてくされた感じで、言い捨てた彼の面影は、もうそこにはありませんでした。
自分の卓球が「自分のためだけではない」ことに気づけたこと。自分のプレーが、沢山の人の支えで成り立っていることと、自分のプレーで勇気づけられる人がたくさんいるということに気づくことで、「愛される選手」になれるのだと気づけたのが、彼を大きく成長させたのだと思います。
全国大会まで、あと2週間。
最後の大舞台で、自分史上最高のプレーを見せてほしい
それが、君にとって、これからの道を切り拓く光になる。
自分自身の手で、その星を、つかみ取れ。
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