腸内環境と自律神経のお話②メンタルと腸を改善するアプローチ

腸内環境と自律神経の話の第2回。前回は、こんな話を紹介しました。

• 内臓は副交感神経優位で働きやすい

• 腸はセロトニンを多く分泌し、メンタルの安定に強く働く

• 自律神経が乱れると腸機能も低下する

これらを踏まえて、腸内環境を改善し、自律神経を整えるためのアプローチを紹介していきたいと思います。

腸内環境を整えるアプローチ

①善玉菌を増やす

善玉菌と言えば、乳酸菌やビフィズス菌です。乳酸菌は、腸内における善玉菌の0.1%と言われ、残り99.9パーセントを占めるのが、ビフィズス菌です。

乳酸菌は、主に小腸に1億～1,000億個ほどそんざいし、オリゴ糖などをエサとしてエネルギーを生成。その過程で乳酸などを作ります。ビフィズス菌は、大腸に1兆～10兆個ほど存在するとされ、悪玉菌の繁殖を抑制し、腸の蠕動運動を促進すて便通を改善する作用があります。

ビフィズス菌は乳酸菌の一種ですが、両者の違いは酢酸を生成するかどうかです。ビフィズス菌は、乳酸以外に大量の酢酸（短鎖脂肪酸の一種）を生成するのが大きな違いです。酢酸には強い殺菌力があり、悪玉菌の繁殖を抑制します。悪玉菌はアルカリ性の環境を好むのですが、酢酸によって腸内が酸性に保たれ、悪玉菌を死滅させるのです。

酢酸は血糖値上昇を抑え、インスリンの過剰分泌による脂肪蓄積を抑制するなど、健康・美容・ダイエット効果も注目されます。

乳酸菌が豊富に含まれているのは、味噌、醤油、酢、キムチ、納豆、チーズなどの発酵食品です。ビフィズス菌の場合、エサとなるオリゴ糖を多く含む大豆、ごぼう、アスパラガス、玉ねぎ、にんにく、バナナなどを意識して食べましょう。

最近では、プロバイオティクス（乳酸菌やビフィズス菌など、人体にいい影響をもたらす微生物）のサプリメントを摂取する人も増えてきました。しかし、サプリメントは胃を介して腸へ行く際、胃酸や胆汁で多くが死滅するので意味がないのでは？という意見もあるようです。

死滅してしまった菌を「死菌」と呼び、生きている菌を「生菌」と呼びます。生菌は腸内で、腸内環境を整える働きをするわけですが、実は彼らにも役割があります。