『これじゃあ俺もまだ』

一時はプロ野球界を

この剛腕で支えたと自負する

そんな俺の肩は

もう限界を迎えていた

いや

とうに限界など越えていた

肩のみならず

肘

足腰など

およそ投球に必要な

俺の身体の部分はすべて

廃人同然

今年の夏は

いつになく厳しくて

ルーキーの年以来初めて

２０年ぶりの

２軍生活

監督やコーチ

あるいはチームメイトには

相談できない

孤高の苦しみを抱えている

いっぽう

妻とは何度も話し合い

古き恩師の元も訪ねた

俺も今年で終わりか

マウンドを降りることを決めた

周りには

せめてシーズンがもう少し

落ち着いてから

打ち明けよう

そういった思いで

酷暑のなか

若者たちと汗を流す

ある蒸し暑い夜

同学年で昨秋引退した

元チームメイトから

突然の電話があった

「まだやるつもりか」

怪我と無縁だった彼は

目立った成績の落ち目を

迎えることもなくバットを置いた

「やめろなんて言うつもりはないよ」

元同僚はテレビ局の解説者として

いまはグラウンドで顔をあわせる

もっとも２軍には来ないのだが

「まぁ単なる暑中見舞いの電話だ」

とりとめもない話をして

電話は終わった

元チームメイトなりの

エールだったんだろう

そう受け取っておく

翌朝

スポーツ新聞を見て仰天した

昨夜電話をくれた彼が

現役に復帰すると

そしてその復帰先は

我が球団と最も強烈な

ライバル関係にあるチーム

こんなこともあるんだな

あまりの出来事に

そんな率直な感想しか

出てこなかった

狙い澄ましたように

その男からメッセージが届いた

「おまえのおかげで決心着いた」

これじゃあ俺もまだ

やめられないだろう

夏はまだ

終わらなくていいよ