暗闇の光　～お題２つでショートショート その７～　『サウナ』『レンジ』

　――ここはどこだ？

　暗くて何も見えないし、寒くて体が震える。

　そもそも、僕はなんでここに居るんだ？
　そうだ……。気づけば僕はここにいた。
　目が覚めたらこの暗闇の中だったんだ。
「それにしても寒いな……」

　僕がそう呟いた次の瞬間、暗闇の奥から誰かの声がした。
「おい、お前、新入りか？」

　――声？　誰の声だ？　

　その声は少し震えている。
　寒くて上手く口が動かせていないのかもしれない。
　僕はその声の主に話しかける。

「すみません！　誰かいるんですか？」
「あぁ、お前、新入りだな？」

　声の主は僕にそう訊いてくる。
　僕はどこに居るのかも分からないその声の主に訊き返す。

「新入りって、一体なんのことですか？　というか、あなたは誰ですか？」
「俺か？　残念だが、それは分からないんだ」
「分からない？」
「あぁ、たぶん記憶喪失ってやつだ。俺は自分が何者で、何故こんな寒くて暗い部屋に居るのかも分からない。…………だが、それは新入り、お前もだろ？」
「僕も？　僕が記憶喪失だっていうんですか？」
「違うのか？」
　
　僕は何を言っているんだと心の中で呟きながら言う。

「違いますよ。僕は……」
　
　そこで口が止まった。
　分からなかったのだ。この部屋に来るまでの記憶がない。
　僕は必死に頭の中から記憶を引っ張りだそうとするが、何も思い出せない。
　
　――あれ？　僕は……誰だ？

　その時だった。急に地面が激しく揺れた。

「また来たか……」

　先程の声の主はそう呟く。
　
――なんだ？　何が起こっているんだ？

　僕が混乱していると、天井がスライドするように少し開いた。
　暗闇の世界に一筋の細い光が差し込んできた。
　――と、同時に、部屋の明かりも点灯した。
　やっと辺りの様子が明らかになる。
　
「……何だよ……これ……」

　声の主を確認する前に僕の目に飛び込んで来たのは、沢山の凍って動けなくなった者達だった。

　次の瞬間、光の差し込む天井の隙間から何か巨大な影が伸びてきた。
　僕はハッと見上げる。

　それは――大きな手だった。

　その者達のうち一つをつかみ取ると、大きな手は外へと連れ去る。

　再び地面が激しく揺れる。
　天井がスライドするように再び閉まっていった。
　部屋に注いでいた光の筋は限りなく細くなり、そして消えた。
　同時に部屋の明かりも消え、周囲は真っ暗になった。

　暗闇の中、僕が呆然と立ち尽くす。
　先程の声の主だろうか？　再び僕に話しかけてきた。

「……見て分かるように、ここにいる奴らは凍って動けなくなってしまった。この寒さに耐えられなかったんだ」

　その声は先程よりも震えており、とても弱々しいものとなっていた。
　声の主は震えた声で言う。

「俺も……そろそろ凍ってしまいそうだ。口も思うように……動かなくなってきた。新入り……お前と話せるのもこれで最後かもしれない。じゃあ……な……」
「諦めちゃダメです！　返事をしてください！」

　しかし、返事はない。

「お願いします！　一人にしないでください！　返事をしてください！」

　やはり返事はない。

　――一人になってしまった。
　自分が何者かも分からず、ここが何処かも分からない。
　僕は一体どうすれば良いんだ……。

　　　＊　 　　　＊　　　　＊

　――あれからどれくらいの時間が経っただろうか？
　寒さでもう体はどこも動かない。
　体の感覚も既に無くなっていた。
　おそらく僕もほぼ凍ってしまっているのだろう。

　その時、地面が揺れ、部屋の上の方から光が差した。
　大きな手が、またそこから伸びてきた。
　その手は僕を掴んで部屋の外へと連れ出す。

　僕はその手に掴まれながら考える。
　少し暖かくなったな。
　部屋の外へ出たからだろうか。
　それにしても、どこへ連れていかれるんだ……。

　動かない体でそんなことを考えていると、僕はまた別の部屋に入れられた。
　しかし、先程のように寒いところではなく、むしろそこは、すぐそばに太陽があるかの如く暖かかった。

　――なんだ？　だんだん体が融けてゆく……。
　暖かい……僕はサウナにでも入ったのか？

　――いや……違う。
　熱い。体が燃えるように熱い。
　焼けるように熱い。
　――このままでは……。

　僕は叫ぶ。

　「熱い！　ここから出してくれ！　このままじゃ死んでしまう！」
　
　しかし、その願いは叶わず、そのまま僕は力尽きた。

　――チン♪

　結局、彼が『レンジ』から外に出られたのはその音がなってからであった。

＜了＞