33　未来の地球と辺境の星から　趣味のコスプレのせいで帝のお妃候補になりました。初めての恋でどうしたら良いのか分かりません！

＜4章：解決＞

No.94　婚約お披露目祝賀パーティー（沙織）

　城で多くの人を呼んで祝賀会しゅくがかいが開かれた。クーデーター阻止そしを祝う会と、帝が私を正式に紹介する会だ。帝と私の婚約が発表された。

「このたびはおめでとうございます。」
「ありがとうございます。」

　私はにっこり笑って美しい振袖ふりそでを着た牡丹ぼたんに頭を下げた。

　貴和豪一族きわごういちぞくの家長は牡丹ぼたんに変わっていた。牡丹は兄に変わって貴和豪一族を牛耳ぎゅうじることになったらしい。そこのいきさつは私もよく聞いていなかった。今度時間ができた時にじっくり聞いてみよう。

　ザリガンコ・エクスロゲもいなくなった。事実上、赤の秘密結社ひみつけっしゃのトップも牡丹ぼたんになった。史上最高に美しい権力者の誕生かもしれない。

　姉の琴乃ことのは多くの男性陣の目を奪いながら、誰とも群れずに一人お酒を飲んでいる。姉のことだ。きっと頭の中は実家の牧場に帰って乗馬を楽しみたいと思っているはずだ。

「沙織さん。」
　声をかけられて、私は振り向いた。

「五右衛門ごえもんさん。」
　五右衛門さんだった。
　私は言葉がうまく出なかった。何から話したら良いのかわからず、焦あせってしまう。

　五右衛門さんは違う惑星わくせいの者だった。しかもすごい召・喚・術・を見せられた。あれはブラックホール召喚か物質をタイムワープさせる術だ。ゲームに参加したナディアや颯介は異能いのうを身につけたけれども、五右衛門さんはそうではない。忍術と魔術のようなものを身につけた人だ。

「五右衛門さん！」
　すぐ近くに帝が嬉しそうにやってきて、私の背中に手をおいて優しく私にほほ笑んだ。

「本当にありがとう。助かった。」
「いえ、私の役目を果たしただけです。ナディアと颯介そうすけの登場が少し遅れてしまっても成功しなかったんです。そういう計算されたタイミングだっただけです。」
「すごいんだな。未来の技術は。」

「はい、私ではなく博士が算出した分岐点ぶんきてんだったのですけれども。」
　五右衛門さんは私たち二人の顔を見てすがすがしい笑顔を浮かべた。

「あの瞬間のおかげで、全てが良い方向に未来は変わっています。」

「そうなのか？」
「はい」
「私の今の別荘は木星にあります。宇宙鉄道で地球から木星までは小一時間です。」
「ほお？」
　帝は頬を緩めて嬉しそうだ。颯介ならきっと東京―大阪間で木星に？というだろうと私は内心思った。

「N5062星雲せいうんに私の両親がバカンス先を見つけました。今、そこが６時間くらいでいけますよ。」

「なんと。」
　帝はなんだかロマンを感じたようで、右手にもったお酒の杯をぐいっとあおって晴れ晴れとしたご様子になった。颯介なら東京ーハワイ間ぐらいと言うだろう。

「いつか行ってみたいな。」
「はい、沙織さんもいつか。」
「いえ、もう、歴史を変えたと言われて怒られるのは大変ですから。」
　私は慌てて辞退じたいした。

「我々はそれは言わないですよ。」
　五右衛門さんは笑って言った。

「私の時空じくう召喚術しょうかんじゅつは地球に限定されて可能なんです。宇宙空間を隔へだてては、まだまだできないのですが、いつか必ずマスターしたらご招待します。」

「ありがとう！」
　帝は始終しじゅう嬉しそうだった。

「みなさん、ここにいる私の妻となる沙織の、奉行所ぶぎょうしょの同僚である五右衛門さんがこちらです！」
　帝は声を張って祝賀会しゅくがかいにいる皆に五右衛門さんを紹介した。
「ぜひ、素晴らしい方ですのでお見知りおきを。」

「ありがとうございます。改めて、ご婚約おめでとうございます。」
　五右衛門さんも杯をグッとあおって祝ってくださった。

No.95 　ジュスタン・デイ・サヴォイアル伯爵の時空を超えた後始末

　   さて、物語を一区切りするタイミングで、いよいよ私の登場だ。
　私はジュスタン・ディ・サヴォイアル伯爵はくしゃく。

　私は訳あって永遠の二十歳だ。伯爵家はくしゃくけのキッチン横の扉を使って久しぶりに1512年の我が家にワープした。西暦2018年から、1512年の秋へ。ガッシュクロース公爵夫人こうしゃくふじんを訪ねるためだ。

　ワープを手伝ったのは、ナディア・ガストロノムバックストッカー。彼女は2018年に生きる大富豪だいふごうだ。裏の顔は国際スパイ。

「よう、昔の私！」
　私をみた時の1512年のジュスタン・デイ・サヴォイアルは幽霊ゆうれいでもみたような顔で私を見つめた。彼はしばらく言葉を失っていた。中世ヨーロッパの伯爵として生きる1512年のジュスタンは、自分が永遠に生き続けるとは知らないのだ。

「お前は未来の私か？」
「そうだ。私は未来から来た。」
　そう言われた1512年のジュスタンは激はげしくうろたえた。

「久しぶり、ジュスタン。」
　そこにナディアが声をかけた。
「ナディア、これは一体？」
「詳しくは聞かないほうがいいわ。貴族の服が必要なのよ。ほら、未来ではその服はもうないから。」
　ナディアはそう言った。

「貴族服きぞくふくがなくなる時代まで、私は生きるのか？」
「その未来の私が来ているのは、颯介そうすけと同じユニクロとやらに見えるが？」
　1512年のジュスタンは呆然ぼうぜんとした表情で、私の着ている服を指さして言った。
　
「ご名答めいとう。そうだ。未来の颯介とナディアが生まれてくる時代まで私は生きるのだ。」
　2018年から来た私は過去の私にそう答えた。

「なんと・・・」
　ジュスタンは苦悶くもんの表情になった。そうだ、自分一人だけ数世紀にわたって永遠生き続けると聞かされると、そういう顔になるだろう。

「とにかく服を貸してくれ。重要な用事を果たさなければならない。お前も未来になれば今日の日の意味がやっとわかる。」
　私は中世ヨーロッパに生きる自分にそう言った。
「分かった。」

　
　というわけで、私は中世ヨーロッパの我が家の衣装室いしょうしつで一番高価な貴族服に袖を通した。王に謁見えっけんした時の服だ。
　ナディアは私の亡くなった妻の豪華なドレスを着た。彼女は以前も着たことがあるので手慣てなれた様子で着こなしていた。

　そして我々二人は、ガッシュクロース公爵夫人こうしゃくふじんのオーストリアにある避暑地ひしょちの城を尋ねた。
　城の執事に我々二人は、黒の秘密結社ひみつけっしゃの名前を名乗った。

「マブリマギアルナアブロッシュ。」
　慇懃いんぎんな表情をした執事は、その言葉を聞くと、一瞬で顔に緊張を走らせた。執事らしくもなく慌てた様子で駆け込むように城内に姿を消した。
　こうして大きな玄関ホールで待たされること数分、すぐに城内に通された。

　シンデレラが降りてきそうな贅沢ぜいたくな作りの階段を執事に続いて登って階上の客間に通された。
　執事に部屋に通されてこれまた待つこと数分、メイドに出されたお茶を飲んでいると、ガッシュクロース公爵夫人こうしゃくふじんがようやく部屋にやってきた。

　歳の頃は三十代だろうか。鋭い一瞥いちべつをこちらに向けると、私とナディアを見極みきわめるかのような表情を浮かべた。

「あなたがたは一体どなたなのかしら？」
　夫人はたったまま、私たち二人に尋ねた。警戒しているのであろう。

「失礼。赤の組織からの使者です。」
　ジュスタンが貴族式の挨拶を丁寧にして穏やかに告げた。

「赤・・・」
　夫人は何事かやっと理解できたようだ。
「分かったわ。三人だけにしてくれる？」
　夫人はそばに仕えていたメイドにそう告げた。
　メイドはうなずくとそっと部屋からでていき、客間の扉が閉められた。

「あなたが送った手紙は赤の組織に届きました。あなたに依頼されたことを、赤は完璧かんぺきに遂行すいこうしました。」
　ガッシュクロース公爵夫人こうしゃくふじんはそれを聞くと、安堵あんどの表情を浮かべた。
「まあ、わかりました。伝えてくれてありがとう。」

「つきましては、この件は示談じだんにしていただきたいのです。」
　私はそう言って金塊きんかいを差し出した。

　そう、大富豪のナディアからもらった金塊きんかいを二つも差し出した。
「まあ？なんと見事な！」
　そう、未来の技術でなければこれほど綺麗な金塊きんかいは1512年ではお目にかかれない。

　しばし、沈黙の瞬間が流れた。
「良いですわ。わかりました。この件はこれでおしまいということで。」
　夫人はにっこりと微笑ほほえみすら浮かべてそう言った。

　クーデターは起きた。しかし、そのクーデターはナディアの活躍で食い止められた。歪ゆがみなく、数億年にわたる地球の歴史を続けるのであれば、その線に従った後始末あとしまつが必要だったのだ。

　私とナディアはこうして役目を果たして、1512年のガッシュクロース公爵夫人の城を去った。そして、同じ時空にある中世ヨーロッパの伯爵家に戻り、1512年に生きるジュスタンに別れを告げた。

「やがて必ずこの時の意味がわかる。」
　私は、1512年の私に固く約束し、熱い抱擁ほうようを交わして2018年に戻った。

　2018年に無事に戻ってきた時、颯介とナディアと一緒に祝杯をあげた。
「我々の地球に乾杯！」
「我らがジュスタンに乾杯！」
「我らが同志に乾杯！」

No.96   初夜の前は断じてなりませぬ（沙織）

　　帝の手がゆっくりと私の頬ほほに触れる。
　私は息が止まりそうな魅惑ゆうわくに引き込まれそうになる。帝の瞳ひとみの中で私が揺れているのが見える。
　「沙織。」
　帝の声が私の耳元で優しく響ひびく。肩に手がおかれて、唇くちびるに帝の唇くちびるが重なる。そのまま着物の帯おびがするすると解とかれる。

　衣きぬずれの音だけ響く。帯おびがはらりと床に落ちた。
　私の着物の前が開けられる。あらわになった肩に帝の唇くちびるがそっと押し付けられる。
　私は耐えられずに思わず小さな声をあげてしまう。

「しーっ」
　帝はささやき、私の唇に人差し指を軽く押し付ける。

　そのまま帝は私の腰に手を回し、着物が床に落ちた。私の胸むねがあらわになり、帝が息を飲むのがわかる。
　帝の手と唇くちびるが私の胸に近づく。

　私は頭の中でまずいという思いと、このままでいたいという思いで葛藤かっとうする。

　
　その途端、扉が吹き飛んだ。
「きゃあ！」
「え、なに！」

　私と帝が叫ぶ中、美しい忍びが一回転して飛び込んできて、すたっと着地した。

「姉上！」
「琴乃ことのさん？」

「沙織、さあ、お着物を着なさい！」
　姉の琴乃はすました顔で床に落ちた着物と帯おびを私に放ほおってよこした。
　綺麗な花模様の着物がふわっと空中に舞い、私の体にかかった。

「帝？挙式きょしきまではなりませぬ！」
「あ、あ、あ、あ、そ、そ、そうですね。」
　姉の琴乃はそのまま帝に詰めより、帝を壁際かべぎわに追い詰めた。ほんの数センチのところまで顔をグッと近づけて、手を壁に激しく打ちつけた。帝は、姉のあまりの剣幕けんまくにビクッと飛び上がった。
「なりませぬ。」
「よろしいか？」
「帝、お返事は？」
　姉の琴乃ことのに壁ドンされた帝は、真っ赤な顔でおろおろとうなずくだけだったが、返事をさいそくされて慌ててうなずいた。

「聞こえない！」
「わ、わかりました！」
　帝は大きな声で叫ぶように返事をした。

「わかればよろしい。」
　姉の琴乃は美しい顔に不適ふてきな笑みを浮かべて、私と帝をねめつけるようにみた。

「初夜しょやの前は断じてなりませぬ。」
「うおーっちゆー」
　そうささやくと、姉の琴乃は背筋せすじを伸ばして部屋を出て行った。

続きはこちら