短編小説「異邦人」①2022・5・14

二〇二二年五月十四日

　男は鴨川にかかる橋の上を歩く。中央付近で立ち止まり、靴を脱ぐ。ポケットから封筒を取り出し、靴の上に置く。

　川の流れは見暗くて見えない。ゴーゴーという音が聞こえる。

　男は橋のヘリに掴まり、足をかける。

この頃外に出ていなかったせいで、足がギチギチと鳴る。虫が時折顔にぶつかってきては、横へと流れていく。

　冷たい風が吹く。川の流れは一層激しくなる。

「潮時だね。」

　男はそう呟き、橋の上から飛び降りようとした。

「ちょっとーーーー！そこの人！ねえ！あんただよあんた！」

　高い笛の音があたりに響く。男の前に現れたのは警察官の格好をした女だ。女は図々しく男の方に近づき、橋から引き剥がそうとする。男は必死に抵抗するが、女の力のほうが強いらしい。

「何なんですか？離してくださいよ！」

「いや、離さへん。」

「僕はもう死にたいんです！一刻も早くこの世から去りたいんです！」

　女の手を振り切ろうとする男。白くて細い腕が夜に舞う。

「別にええねんで？あんたが死ぬことに対して私もとやかく言うつもりは無い。」

「じゃあほっといてくださいよ！」

「でもね！ここで死ぬのだけはやめた方が良い！ここだけはやめて！」

「はあ？なんで！」

「お願いやから！！」

　近くの横断歩道の信号が青になる。憲法改正に反対する集団が、拡声器を使って主張している。彼らの目に二人の姿は見えていないようだ。

「いやですよ！早く死なせてください！」

「うん！ええねんでここじゃなければ良いから！ほらあっちの高いビル見える？あそこ、あそこ。」そう言って女は、ポツポツと明かりがついたビルを指さす。

「あそこから飛び降りて死ぬ分には良いからさ！ほら行った行った！」

「はあ？」

「だから、あっちの高いビル見えるやろ？三十階建ての。あそこからやったら飛び降りて良いからさ。絶対に死ねるよ？百発百中。」女は男の背中を押す。男の踏ん張りも虚しく、勝手に体はビルの方へと近づいていく。

「それに比べてこっち見てみ？ひっくい、ひっくい。複雑骨折で終わるよ？いややんなあ？死に切りたいやんな？」

「まあ…。」

「よし、じゃああっちに行こう！うん。ほら早くー。」

「いやちょ、ちょっと待ってください！」

「待たへん、待たへん。早く死にたいんでしょ？もたもたしてる暇ないんじゃない？こっち低いよー？」

「まあ、そうですけど。え？何で？なんで？」

「何でも！」

「はあ？意味わかんないですって、ちょっとお！！押さないで背中！」

「…。」真っ直ぐ前だけを見て、背中を押し続ける女。

「待って！何で？」男は女の腕を振り払い、くるりと反転する。女と男は対面する形で会話を続ける。女は背中を押す手を止める。

「…。」

「…。」

「…たい。」

「…？」

「…りたい。」

「え？」

「…。」

「…。」

　女は思いっきり息を吸って、次の瞬間こう叫んだ。

「早くーーーーー！！！」女の叫び声ほど厄介なものはない。男は慌てて女の口を塞ごうとするが、無駄であった。女は続けてこう叫ぶ。

「家にーーーー！！！」

「え、ちょ。静かに！」

「帰りたーーーーーーーい！！」

「ちょっと！静かにって。静かにしてください。」

「あ、ああ。ごめん。少し取り乱しちゃった。」女は制服を直す。

「…。つまり…？」

「つまり、私の管轄内で死なれたら、本部に電話して、手続きとか交通規制とか何やらで帰れへんやろ？明日、私は大事な用事があるの。早く帰りたいの！だからー、あっち！正確にはこの橋の！」そう言って男の背中をまた押す女。

「え？それが理由ですか。」

「うん！早く帰りたいから。面倒起こしてほしくないねん！」

「用事って？」

「別に何でもええやろ！」男はされるがままに端の方へと追いやられていく。

「よくそんなんで警察官になれましたね。」

「ありがと。」

「別に褒めてないですけど…。」

目的地に到着したらしい。女は手を止める。男の顔をじっと見る。

「よし！こっからあっち側！で、死んで欲しい。」

「…。」

「ほら。」

「…。ここ？」

「そこ。」

「…まあ、わかりました。あっち側なら良いんですよね？」

「うん、そうゆうこと。頼むから早くして？今君がそうしている間にも時間は進んじゃっててるから。一つくらい人を喜ばしてから死んだ方が後味いいやんね？」

「まあ。」

「君が死ぬときは見てないフリするからさ。」

　女は自分の目を手で隠しながら、五歩後ろに下がる。男との距離は３メートルほど。警察官の女の３メートル先で飛び降りようとする男、という構図が生まれる。男は早く死ねればいいらしい。５分前と同じ動作を反復する。橋に手をかける。

「ふう。いい人生だったな。」

　風が吹く。不安定ながらも靴の凹みに支えられていた封筒が飛んでいく。

「ちょっと待ったあああああーーーー！」女が叫ぶ。

続く。