ＪＷ８５．２　火を守る乙女

【阿蘇開拓編】エピソード11　火を守る乙女

紀元前577年、皇紀84年（綏靖天皇5）。

一人の男の子が産声を上げた。

磯城津彦玉手看尊（しきつひこたまてみ・のみこと）（以下、タマテ）である。

父親は第二代天皇、綏靖天皇（すいぜいてんのう）こと神渟名川耳尊（かんぬなかわみみ・のみこと）（以下、ヌンちゃん）である。

そして、皇子（みこ）の名前についての解説の最中、奥阿蘇（おくあそ）から天彦命（あまつひこ・のみこと）（以下、あまっち）が来訪したのであった。

ヌンちゃん「前回は追いかけっこの話やったな。」

あまっち「じゃが（そうです）。健磐龍（たけいわたつ）こと『たつお』と、家来の鬼八（きはち）が、弓矢の練習を巡るイザコザで、追いかけっこを始めたんやじ。」

ヌンちゃん「ほんで、鬼八は討ち取られたわけやな。」

あまっち「じゃが（そうです）。じゃっどん、それから、阿蘇の地で不可解な現象が起きるようになったんやじ。それは・・・。」

ここで、舞台は阿蘇に移る。それは夏の終わり頃であった。

たつお「なんち・・・。稲が実らないっちゃ。」

そこに『たつお』の息子、速瓶玉命（はやみかたま・のみこと）（以下、パヤオ）がやって来た。

パヤオ「夏に霜が降っとぉと。こっじゃ（これでは）、どぎゃんもこぎゃんもならんばい（どうにもならないですよ）。」

たつお「こ・・・こいが、鬼八の祟りっちゅうやつか・・・。」

パヤオ「どぎゃんすっとです？」

たつお「こ・・・こうなったら、祈って鬼八を呼び寄せるしかないっちゃ。」

パヤオ「父上！　がまだせっ（がんばれっ）！」

すると、天から鬼八がやって来た。

鬼八（きはち）「困っちょるね？　困っちょるね！」

たつお「我（われ）が悪かったっちゃ。これからは霜宮（しもみや）として祀（まつ）っていくっちゃが。そいで、許してくんない！」

鬼八（きはち）「う～ん。そいでも、首が痛いんやじ。首を温めてくんない。」

たつお「わ・・・分かったじ。首を温めるために火焚き神事（ひたきしんじ）をやるっちゃ。」

鬼八（きはち）「そいじゃ、そういうことで・・・。頼んだじぃぃ。」

台詞をフェードアウトさせながら、鬼八は天へと去っていった。

たつお「こうして建てられたのが霜宮神社（しもみやじんじゃ）っちゃ。」

パヤオ「霜神社（しもじんじゃ）とも呼ばれとるばい。」

たつお「そして火焚き神事やが、なんと59日間もおこなわれるんや。」

パヤオ「ばばっ！　59日間？！」

たつお「じゃが（そうだ）。火焚き乙女という、氏子の集落から、毎年、輪番（りんばん）で選ばれた女の子が、火焚き殿という建物の中で、火を守り続けるんや。ちょっと前までは、学校にも行かずに守っちょったが、二千年後は、地元の人が協力して、火の世話をしちょるみたいやな。」

パヤオ「父上の尻拭いば、集落の人が二千年間もやっとぉと？」

たつお「そ・・・それは言わんでくんない・・・。」

そこに『たつお』の妻、阿蘇津媛（あそつひめ）（以下、あっちゃん）がやって来た。

あっちゃん「旦那様・・・。乙女が火の世話を開始する神事を『乙女入り』と言うんやじ。8月19日におこなわれる神事っちゃ。古式にのっとって、火を起こすんやじ。」

たつお「そして、9月15日に『温め綿入れ（ぬくめわたいれ）』がおこなわれるんやな？」

あっちゃん「じゃが（そうです）。温めた真綿（まわた）で、御神体を包むんやじ。」

パヤオ「母上？　終わる時も神事が有るとですか？」

あっちゃん「有るっちゃ。10月16日におこなわれる『乙女揚げ』という神事で、乙女と鬼八が火焚き殿という建物から出るんやじ。」

たつお「そして、締めの神事として夜渡祭（よどまつり）が有るんや。」

パヤオ「夜渡祭？」

たつお「10月18日の夜から19日の早朝にかけて、神職による古代神楽や相撲の奉納が有るんや。神職と火焚き乙女の火渡りも有るじ。」

パヤオ「尻拭いも楽じゃなかねぇ。」

たつお「パヤオ・・・。まこち（本当に）、それは言わんでくんない・・・。」

こうして、鬼八の祟りは収まり、再び稲が収穫できるようになったのであった。

そして、舞台は再び中つ国に戻る。

ヌンちゃん「めでたし、めでたし・・・やないか。汝（いまし）が報告に来るまでもなかったんやないか？」

あまっち「そ・・・それが、その後、物語に進展がありまして・・・。」

ヌンちゃん「な・・・なんや？」

あまっち「実は『たつお』ですが、9年後の紀元前568年、皇紀93年（綏靖天皇14）に・・・。」

ヌンちゃん「9年後・・・。もしかして！」

あまっち「し・・・死ぬんやじ。8月15日のことやじ。」

ヌンちゃん「親子二代でフライングかいなっ。覚えてない人は、エピソード82を見ておくんなはれ。」

あまっち「そういうことで、我（われ）は奥阿蘇（おくあそ）の草部（くさかべ）に戻るっちゃが。」

ヌンちゃん「これで、阿蘇開拓編も完結なんやな？」

あまっち「じゃが（そうです）。大王（おおきみ）も御達者でっ！　また、会いましょう！」

ヌンちゃん「常世（とこよ：あの世）でなっ！・・・って、何を言わせてるんや！」

あまっち「言ったのは自分やないですか！」

ヌンちゃん「せやけどもな・・・。なんか、寂しいなぁ。」

あまっち「仕方なかです。それでは、これにて・・・。」

こうして、あまっちは、筑紫（ちくし：今の九州）に帰っていったのであった。