小説｜腐った祝祭 第ニ章 25
サトルは真夜中に目を覚ました。
窓の外には月が出ていた。
寒くもなく、暑くもない。
心地良く、静かな夜だ。
広いベッドの上では、ナオミの呼吸も聞こえない。
それでも、サトルの頭の隣には、三日前にミリアがセットしてくれた枕カバーがあった。
サトルのものも、昨日の朝にミリアからお揃いのものに交換されていた。
きっと朝になれば、ミリアが両方とも持っていってしまうだろう。
サトルはベッドを降りて、部屋を出た。
手すりに手を滑らせながら階段を降りた。
ゆっくり厨房に歩いていく。
それは、カレンの言葉に従っているというより、ごく自然な行為のようにサトルには感じられた。
厨房のドアを開け、明かりをつけて、調理道具の棚に向う。
一番上の、左から三番目の引き出しを開けた。
カレンの言う答えがそこにある筈だった。
その平たい引き出しには、いろんな形のナイフが整然と並べられていた。
よく手入れされていて、銀色が輝いている。
サトルは手頃な大きさの物を選んで手に取った。
どこを切ろうか？
手首では目を覚ます確率が高いと聞いたことがあった。
首かな？
腕はもういい。
腹だと、あとが大変だな。
ああ、そうか。
サトルはナイフを持って、流し台の前に移動した。
厨房を血で汚すのも、あまりスマートではないと思った。
でも、上手いこと流れて行くだろうか？
切った時、意外に血が飛ぶかもしれない。
あの時はどうだったかな。
サトルはタオルかナプキンが必要だと思い当たり、いろんな引き出しを開けてそれを見つけると、再び流しの前に戻ってくる。
少し考えて、少し笑った。
なるほどね。
手首を切る理由が判った。
結局ここが一番切りやすいんだ。
サトルはナイフの背に布をあてた。
布の上からこれを持てば、血飛沫が防げそうだった。
厨房のドアがいきなり開いて、「閣下！」というリックの叫び声が聞こえた。
サトルは驚いて、そちらへ目をやる。
「急に大きな声を出して、びっくりするじゃないか」
「閣下。やめてください」
「でも、どうやらこれが答えらしいんだ。あ、近付かないでくれよ。もみ合いになって、君が傷付いたりするのは困るから」
「ナイフを、カウンターに、置いてください」
リックは親切な男だった。
サトルが聞き逃さないように、丁寧に一言ずつ発音してくれた。
ドアからまた一人警備員が入ってきて、リックの後ろで慌てて立ち止まる。
息を切らして、肩を上下させている。
その後ろからクラウルまでやってきた。
「困ったな。見世物じゃないんだけどな」
サトルはこれ以上見物人が増えないうちにと、手を動かした。
しかし、元ボクサーの動きは素早かった。
数秒後には、リックがナイフの持ち主になっていた。
サトルは少しうんざりした。
「師匠には敵わないな。でも、私は君の主人だったよね。返してくれ。それが使いやすそうなんだ。私にパン切り包丁でも使わせたいのか？」
リックは言うことを聞かず、手を後ろに伸ばして、ナイフを二番目の男に手渡した。
「仕方ないな」
もう、何でもいいや。
サトルはリックに背を向け、その辺りの引き出しを開け始める。
後ろからリックに羽交い絞めにされたが、上手い具合にフォークをつかむことができた。
「閣下、しっかりして下さい」
リックに再びフォークを取り上げられそうになる。
「やめてくれよ、リック。5分で済むから」
手首をねじり上げられる。
身長は少しサトルの方が高かった。
身を反転させて、リックと向かい合う。
「頼むよ、リック」
「駄目です」
リックはサトルを睨んで言った。
リックに睨まれるのは初めてのことだった。
「お願いです、閣下。やめてください」
そう言う彼の後ろの男が、やっと気付いたように駆け寄ってきて、サトルの体を後ろからつかまえた。
「ずるいぞ！」
泣いて抗議したが、卑怯にもクラウルまで加勢を始めた。
サトルは髪を振り乱して抵抗する。
フォークの手を高く天井に向ける。
「閣下、落ち着いてください！」
「落ち着いてるよ。頼むよ。だってこれしかないだろう？ナオミと一緒にいたいんだよ！」
「そんなことして、ナオミ様と一緒になれる訳がないでしょう！」
クラウルが叫び、続いて鈍い音がした。
そしてサトルの手からフォークが滑り落ち、床でカランと弾けた。
それを境に、急に辺りが静かになった。
サトルは力をなくして、リックにだらりともたれかかる。
クラウルともう一人がリックを見た。
リックは鼻をすすって言った。
「大丈夫です」
リックは、薄い絹に包まれた無防備なみぞおちから拳を離した。
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