【創作長編小説】天風の剣　第51話

第五章　最後の四聖
―　第51話　持ちかた　―

「もう一人の、四聖よんせい……」
　
　海の向こう、サントアル公国。そこに、四人目の四聖よんせいがいるのだという。
　今までルーイを抱えながら、サントアル公国の方角を眺めていた蒼井が、急にキアランのほうを振り返る。

「あの人間は、なんだ」

「え」

　この前の戦いについて、キアランが腕を斬り落としたことについて、もしくは今この瞬間も腕に抱えている四聖よんせいの一人であるルーイについて、蒼井がなにか言うつもりなのかとキアランは思っていた。
　それが予想していた様々なことがらではなく、さらには見当もつかないような質問だったので、蒼井の言っている意味がまったくわからず、キアランは戸惑う。
　そんなキアランの驚いている様子を気にも留めず、蒼井は淡々と話を続ける。

「私たちが戦っているとき、とても奇妙な人間が現れた」

「奇妙な……、人間……？」

　なんのことか、誰を指しているのか、キアランはまだわからない。

「その者は、私たちの戦いにとても驚いたようだったが、すぐにあの場で倒れている人間たちを治療し始めた」

「治療――！」

「その人間は、巨大な白い虎に乗っていた。女だ」

「白い、虎……！？　白い虎に乗った、女性……！？」

　意外過ぎる蒼井の言葉に、キアランもルーイもフレヤも一様に驚く。

「その女を知らないのか？　お前らの仲間なのだろうと思ったが」

　皆のもとに駆け付けた、不思議な人物。それらしい、思い当たる人物と言えば――。

「もしかして、それが、魔導師……！？」

　ライネの話していた、エリアール国最高位の魔導師、きっとそうに違いない、キアランは確信した。

「人間でありながら、とても強い力を持っているようだ。力だけでなく、興味深い道具も持っているとみた」

　蒼井の言葉に、翠みどりもうなずく。

「非常に興味をそそられる人間だった。人間というものは、弱いようで決して侮れない。我々からすれば、見た目はそれぞれ大差がないようだが、能力の違いや気質も様々で、実に面白い存在だ」

　翠みどりの言葉を聞いているうちに、キアランの胸に安堵の思いが広がっていった。皆が、治療を受けている――！　心強い魔導師と、合流したのだ、と。

「あの――」

　翠みどりに抱えられたフレヤが、おそるおそる声を発する。

「あの……。助けてくださって――、ありがとうございます」

　フレヤの声は震えていた。自分をさらった魔の者、翠みどりと蒼井。そのうえ、今や翠みどりは怪物のような姿をしている。湧き出す恐怖心は拭えないが、どうしても翠みどりに一言礼を述べたい、そんな様子だった。

「礼を言われることはしていない」

「私を、こうして助けて――」

「シトリン様が悲しむ様子を、見たくないからな」

「…………」

　翠みどりの口元には、笑みが浮かんでいた。そこには、主人に対する敬愛の念と共に、優しさや慈しみといった感情が込められているように見えた。そのときのフレヤは、まばたきするのを忘れていた。大きな深い紫の瞳を一層大きくし、ただ翠みどりの顔を見上げていた。

「蒼井さんっ！　ありがとうございます！」

　自分も早くお礼を言わなきゃ、と言わんばかりにルーイが声を張り上げた。

「……私も、翠みどりと同じだ」

「助けてくれて、本当にありがとうございました……！」

「…………。礼を言われる筋合いはない。シトリン様が殺せ、とおっしゃるのなら、私はためらいもなくお前を殺す」

「えっ。嘘！　そーなの！？　少しも、ためらわないの！？」

「ル、ルーイ！」

　キアランが、慌ててルーイのほうへ手を伸ばす。気が気でなかった。

「ほんの、少しも！？」

「……今のところ、シトリン様の命令にはない」

「本当に、少しもためらわないのっ！？」

　ルーイは、蒼井にめいっぱい顔を近づけた。ルーイの瞳は、助けてくれたのに、どうして、と疑問でいっぱいのようだった。

「あいつとは、アンバーとは、持ちかたが全然違うよっ！」

「持ちかた？」

「うんっ！　あいつに捕まえられてる間中、ずっと痛くって、とっても苦しかったよ！　今の蒼井は、とっても優しいよ！　力を加減してくれてるんでしょ！？」

「お前を持つ、持ちかたか」

　蒼井はちょっとなにかを考えるように、斜め上を見上げた。

「……壊れやすい荷物を持つときと、同じかもしれんな」

「荷物……！」

　僕は割れ物とかと一緒なの、ルーイはすっとんきょうな声を上げる。

「小動物とか」

「小動物……！」

「そういえはこの前、うさぎを捕まえた」

「うさぎ……！」

　蒼井は、改めてルーイをまじまじと見た。

「うさぎに、似てるな」

「僕が、うさぎ……！」

　ルーイは、口をあんぐりと開けた。本人的にはあまり嬉しくないようだ。
　そのとき、蒼井の右の手のひらは、ルーイの柔らかな髪の上にあった。なにかを確かめるように、ルーイの頭を撫でる。

「うん。似てる」

　蒼井は、納得したようにうなずく。真顔のままで。

「どこがーっ！？」

　僕の、どこが！　と、ルーイは不服を申し立てた。

「蒼井――」

　キアランは、ほっとしている自分に気付く。フレヤと翠みどり、ルーイと蒼井のやり取りには、確かなあたたかみがあった。蒼井や翠みどり、シトリンが危険なことには変わりないのだろうが、それでも今は――海の上、空中にいる今は――、彼らの力に託すしかない、そう思った。

「お前の、腕のことだが――」

　謝るのも変だと思ったが、キアランは触れずにはいられなかった。

「許してくれ、と言うのは虫が良すぎると思うが――」

　蒼井は、少し首をかしげた。

「なにが言いたい？」

「すまなかった、と――」

　蒼井は、少し目を大きく開け、それからため息をつく。

「……人間は、色々気にするものだな」

「申し訳ないという気持ちと感謝の気持ち――。その、うまく言えないが――。とても――、お前に謝りたい」

　蒼井の瞳は、氷のような光を宿す。

「……私に、自分の左腕を差し出すか？」

　刺すような青い瞳。

「いや！　それは……！」

　蒼井は、ふっ、と表情を和らげた。

「その気がないなら、戦った相手に謝るな。それぞれが自分の最善を尽くす、それだけだ。命をかけた戦いに、偽善で泥を塗るな」

　キアランは、絶句した。返す言葉が見当たらなかった。
　蒼井は、キアランをまっすぐ見据える。

「……まあもっとも、お前の場合は、偽善ではない。それが私見だがな」

「蒼井……！」

「それより私は――」

　蒼井は、鱗に覆われた左手の、やけに多すぎる指を奇妙に動かした。

「似合わない、そう言われるのかと思ったよ」

　蒼井は、そう言ってほんの少し笑った。

「お話し合いは終わり？」

　シトリンの明るい声が響く。

「そろそろ、新しい四聖よんせいのとこ、行ってみよー！」

　楽しみでしかたない、シトリンの声は弾んでいた。

「えっ！　サントアル公国！？　私たちは、皆と一緒にエリアール国へ……」

　キアランが思わず叫ぶ。
　
「あなたたちの希望は聞いてないわ。私は、行きたいところへ行くの！」

「その……、皆のところへ戻っては、くれないだろうか……？　皆のことが心配だし、私たちは皆と共に、まずエリアール国へ行きたいと思う――」

　シトリンの翼によって運ばれているキアラン、主導権はシトリンにある。キアランは、シトリンの機嫌を損ねないよう気遣いつつ、嘆願する。

「アンバーたちに、先を越されちゃ、嫌でしょ？」

「しかし……！」

「早く、四聖よんせいに会いたくないのっ？」

　四聖よんせいを守ること、四聖よんせい全員を無事に集めること。それがキアランたちの使命であり目的である。しかし、キアランは皆の、アマリアの――、無事が知りたい、そして皆と共に行動したいという思いがあった。

「あ、あれっ！？」

　もうすでに、シトリンの翼はサントアル公国へ向かっていた。
　翠みどりと蒼井も、シトリンを警護するように両脇を飛ぶ。

「サントアル公国……！　入国の手続きは……！」

「魔の者に、そんなの必要ないじゃーん！」

　キアランの愚問に、シトリンは楽しそうな笑い声をたてる。
　水平線に、日が昇る。
　陸地が見えてきた。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆