#小説 #ファンタジー #夜明け、古樫の囁く村で、不穏な風が吹く。英雄たちは長老の知恵を求め、運命の試練へ。予言に導かれ、闇と戦い、絆を深め、真実と向き合う。1

小説

夜明けがやっとの頃、村を取り囲む古樫の木の葉の間から、爽やかで不安な風がささやき始め、村人たちがこれまでに感じたことのないような深い不穏さをほのめかしていた。四季折々の移り変わりに耐えてきた村だったが、今日は何かが違った。空気は濃く、今にも降りそうな雨と不安の刺激的な匂いが漂っていた。目に見えず、聞こえず、不吉な予感の亡霊がコテージの間を這い回り、気づかない者の足首に巻き付いた。

ライオーネはいつものように太陽と共に昇ったが、その光線には暖かさを見出せなかった。彼の目はしばしば歓喜に満ちていたが、懸念の影で曇っていた。彼の向かい側で、セリアも同じように声にならない不安の表情を浮かべていた。肩に重くのしかかる重たい期待。彼らは仲間たちと共に、揺らめく炎を囲んで座り、そのシルエットは揺らめく炎に彫り込まれ、まるで戦いの構えをとっている彫像のようだった。

「この風は」とライオーネは言い始め、忍び寄る夜明けに視線を向けた。友よ、あなたはそれを感じないのですか?」

仲間たちは警戒の視線を交わし、不安の無言の言葉が二人の間に行き交った。北方の地から来た屈強な巨人、サエルは頷き、ブロードソードの柄の拳を白く染めた。舌のように鋭い矢を放つ機転の利く弓の名手、レナは顔をしかめながら肩から葉っぱをはじいた。リュートを操り、あらゆる場面で歌を熟知する陽気な吟遊詩人トルムンドでさえ、高まる緊張を払拭するメロディーを持っていなかった。

セリアは理性の声を発し、その切迫感をかろうじて覆い隠すような冷静さで声を上げた。「今は憶測の時ではない。兆候は明らかです。大地と空の動揺を無視することはできない」

一行は彼女に向き直り、彼女の言葉は彼らの心に語られなかった真実を響かせた。ライオーネは立ち上がり、その決意は信念の炎で鍛えられた鋼のように固まった。彼は円環を見回し、それぞれの顔に彼自身の決意が映し出されていた。

「長老の助言を求めなければならない」とライオーネは宣言した。「この村の伝承は、時のベールの向こうを見つめた者のことを物語っています。この差し迫った暗闇を知っている人がいるとすれば、それは長老です。

同意の呟きが一行に響き渡った。それは異議を唱えることなく決定されました。というのも、謎と魔法に満ち溢れた世界では、古代の囁きが運命の糸を解きほぐす鍵となることが多かったからだ。

一刻の猶予もなく、焚き火の残り火を消し、荷物をかき集めた。彼らは目的を持った大股で村の中を進み、そのブーツは世代を超えて滑らかに磨り減った石畳の道にかろうじて触れた。村人たちは雨戸や戸口の向こうから覗き込み、畏怖と恐怖の入り混じった目で目を見開き、その真ん中を闊歩する英雄の一団を見た。

長老の住まいは村の中心にあり、柳の枝に覆われ、古代の存在を物語る蔓に包まれていました。扉は古く、微妙にきらめくルーン文字が刻まれており、世界の構造そのものに織り込まれた魔法を思い起こさせていた。

運命の重さを感じた手で、ライオーネは古びた木を叩いた。まるで彼らの到着を予期しているかのように扉が軋みながら開き、薄暗い室内と、時間そのものを体現する長老が現れた。色は定かではないローブに身を包み、長老の瞳は輝いていた