tel(l) if... vol.8　マグカップ

登場人物

千葉ちば　咲恵さきえ
　主人公。進学コースの女子生徒。伊勢のことが好き。

伊勢いせ
　特進コースの社会科教師。咲恵と卓実の勉強を見ている。

麹谷こうじや　卓実たくみ
　特進コースの男子生徒。

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「伊勢先生」
思わず名前を口にした。本物だ。
久しぶりすぎて、現実感がなかった。

「ぼくに用があったんじゃないの？」
「え？」
「社会科準備室の前で見かけたから、どうしたのかなって」

「あ、えっと……」
上手く言葉が出てこなかった。
卓実の冷たい視線と声、さっきの女子との会話が脳裏にこびりついていた。
それはいま、関係ない。
そう思って話そうとすると、涙が出そうになった。

「テストの成績、あんまり良くなかった？」
そうだけど、そうじゃない。
先生きっと、追いかけて来たこと、後悔しているだろうな。
困らせてしまう前に、用件を言わないといけない。
分水嶺にいるのに、進むことも引くこともできなかった。

先生は「まだ時間あるかな？」と聞いた。
私が肯くと、先生は一度職員室に行って、生徒指導室の鍵を取って来てくれた。

生徒指導室って初めてだな。こんなふうになっているんだ。
「千葉さんは来たことないでしょう」
先生が窓を開けながら言った。
心の声が聞こえたのかと思った。

「暑くない？」
私は首を振った。
先生は換気のために扇風機のスイッチを入れた。
「寒かったら消してね」と言うと、また、どこかに行ってしまった。
暑くはないが、空気がこもっている感じはした。

待っていると、やけに長く感じて、思わず時計を見た。
いつもなら家に帰っている時間だ。
そういえば、お腹が空いたかもしれない。

「千葉さん、ドア開けてー」
「はっ、はい！」
慌ててドアを開けると、コーヒーを持った先生がそこにいた。今日はマグカップが二つだ。

「えっ、淹れてくれたんですか？」
びっくりして涙が引っ込んでしまった。
「ぼくもコーヒー飲みたかったから」

コーヒーはまだ熱くて少しずつしか飲めなかった。
深煎りの豆だろうか。
さっきまでのモヤモヤが消えていく。

コーヒーを飲みながら、私は先生に中間試験の点数について話した。
クラス一位になったと言っただけで、「すごい！」と褒めてくれた。
「なんだ、てっきり点数が下がったのかと思ったよ」

私が進学コースでのクラス一位はさほど凄くないこと、思ったより点数が上がらないことを伝えると、先生は「点数だけがすべてじゃないから」と言って笑った。

「麹谷くんもなかなか良い結果だったみたいだよ」
「卓実と話したんですか？」
「麹谷くんとは授業でも会うから」
「いいな」

思わず本音が漏れた。私はコーヒーを飲んでごまかした。
「美味しいです。ありがとうございます」
「それで、用事ってなんだったのかな」
Ａ３の画用紙を持って帰りたいのだと言うと、先生は、「そんな理由で泣いていたの？」とは言わず、輪ゴムと袋を見繕ってくれた。

「すみません。明日、返します」
「返さなくていいよ。それと、明日は学校休み」
ツボに入ったのか、先生がまた笑った。
恥ずかしいけど、先生が笑ってくれたならいいか。

言われた通り、画用紙を丸めて輪ゴムで留める。
どうしてこんな簡単な方法が思いつかなかったのだろう。
今日はとことん冴えないだな。

「けっこう、遅くなっちゃったな。誰か保護者の方、迎えに来てくれそう？」
「はい。駅まで来てくれます」
「うーん……それだと、学校から駅までひとりか……」
「大丈夫ですよ」
「うーん……麹谷くんが一緒に帰ってくれたら良かったんだけどな」

さっきのことがあって、先生には私が危なっかしく見えたのだろう。
失敗した。こんなに先生を困らせてしまうなんて。
でも、これ以上、先生に何かをしてもらうのは申し訳なさすぎた。

「担任の先生は？」
私が答えると、伊勢先生は明らかに落胆した。
「もう帰ってるな」
「心配しすぎですよ」
「そしたら、無事に着いたら連絡くれる？」
「伊勢先生にですか？」
「そう。そこの駅についたときと、ご両親と合流したときにメッセージ送って。それから、何かあったら連絡して」
「わかりました」
伊勢先生って本当に生徒思いなんだなと思った。

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