tel(l) if... vol.10　小樽へ

登場人物

千葉ちば　咲恵さきえ
　主人公。進学コースの女子生徒。伊勢のことが好き。

伊勢いせ
　特進コースの社会科教師。咲恵と卓実の勉強を見ている。

麹谷こうじや　卓実たくみ
　特進コースの男子生徒。

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　私が見聞きしたことしか書けないと言うと、卓実は「どこかに行って取材したら？」と提案した。

「当てはあるの？　行きたい店とかさ」
　私は少し考えて、「小樽で海が見たいかな」と答えた。
「じゃあ、小樽。決まり！　10時に札幌駅でいい？」
「卓実も行くの？　忙しいんでしょ？」
「忙しいよ。だからコースはそっちで考えて」
「わかった。コースはあとでメッセージするね」

　男女ふたり、夏に小樽で海を眺めるなんて、設定から言えばかなりベタだ。
でも、まず、そのベタを経験してみるのもありかなと思った。
それに、海は小さい頃に見たきりで、リアルな描写ができるか怪しい。そういうのはすぐに審査員に見透かされる。
また、小樽の老舗喫茶店と美術館は、どちらもエッセイに向いている。

　擬似デートみたいだな。

　翌日、駅で卓実を待ちながらふと気づいた。
今更そわそわし始めたところで、どうしようもないのに、気分が収まる前に卓実が来てしまった。

　彼は白いTシャツに、ベージュのシャツをたすき掛けにしていた。
私は白い半袖ブラウスにデニムパンツを合わせ、姉から借りたストロー素材のショルダーバッグを下げていた。髪はおろしていたけど、姉の匠の技によって、自然な内巻き、外巻きが生まれ、いつもより垢抜けた印象になっている。

　本当は取材がしやすいように、動きやすいスポーツウェアに紐付きの帽子、スニーカー、ポケットがたくさんあるショルダーバッグで行く予定だった。
母は「まさか遠足に行くの？」と聞いた。
原稿のために友人と小樽まで行って取材すると伝えると、母は慌ててこう言った。

「それもいいんだけど、小説の題材探しでもあるんだから、もう少し小樽のムードに合わせたほうがいいんじゃない？」
　たしかに、私の物語の人物はこういう格好で小樽に行かないだろう。それで、この格好になったのだ。卓実の格好を見て、正解だったと確信した。
夏は白いトップスを着るものらしい。

　卓実が早く来てくれたおかげで、一つ前の電車に乗ることができた。JR北海道721系の二列の座席に隣同士で座る。

　小樽駅に着く前に、電車が海岸線沿いを走った。
海が目の前にある。帰る頃には、この驚きも忘れてしまうのだろうか。思わず、写真を撮った。

　小樽に着くと、まず、有名な喫茶店に行った。
私はもちろん、コーヒーを注文した。
卓実はアメリカンコーヒーにした。
どちらもカステラ付きだ。

　雰囲気を壊さないように小声で話す。
「卓実ってコーヒー飲めたの？」
「カステラ付いてるし飲んでみようと思っただけ」「私のも少し飲んでみる？」
　二人でカップを交換した。私もアメリカンコーヒーと飲み比べて見たかった。
「カステラと一緒なら飲めるかも」
「うん。甘いものとコーヒーの組み合わせは最高だよね」

　ここは、冬に来ても素敵なんだろうなと思った。
こんなふうに、ふっと浮かんだ気持ちを忘れないようにメモ帳に書き留めた。

　卓実は、純喫茶の看板と一緒に、私を撮ってくれた。私も卓実を撮った。

　そのあとに、旧手宮線跡地に寄ってから、美術館へ行った。目に留まったお店で昼食にし、そこから小樽運河を目指した。

　卓実は一度もコースについて文句を言わないどころか、率先して地図を見てくれていた。
その代わり、観光に関わる費用はすべて私持ちにしようと思ったのに、要らないと言われてしまった。私としては借りを作っているみたいで嫌だったのだが、食い下がって雰囲気が台無しになるのも避けたかった。

　小樽運河に向かうと、撮影待ちの行列ができていた。運河を背にして記念写真を撮ってもらうことが出来るらしい。海はJRで見た時より遠かったし、先に見てしまったせいか思ったよりも感動しなかった。

「サンセットまで待とうよ」
　卓実がそう言った。
「それだと帰り遅くなっちゃうから」
「電車で朝里駅まで行けば徒歩で海水浴場に行けるらしい」

　卓実が携帯電話の画面を見せた。写真を見る限り、かなり好みの海岸だった。それに、私も本心では、埠頭だけでなく、海水浴場も見たいと思っていたのだ。

　でも、携帯電話で調べた日の入りの時間を見て、私は肩を落とした。
「もっと遅く来れば良かった」
「そんなこと言わないでよ。折角だから市場とか見てさ、お土産も買いたいし」
　お土産か。そんなこと、一ミリも思いつかなかった。やっぱり、私って欠陥人間なのかもしれない。
「卓実だって疲れてるんじゃない？」
「咲恵が体力なさすぎなだけ。ここまで来たら、作品のためにもう少し頑張ろうよ」

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