【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第四章「白村江は朱に染まる」　後編　１９

「おお、なんだ、こっちは楽しそうじゃないか！」

　笑いに誘われたのか、隣で酒盛りをしていた２人の兵士が、弟成たちの輪の中に入って来た。

　場は、一瞬にして冷めた。

「おい、お前らも飲まんか？」

　兵士は、酒杯を波多の顔の前に突き出した。

「いえ、自分は……」

　波多は、申し訳なさそうにこれを断った。

「なんだ！　じゃ、お前、飲め！」

　今度は、馬手に杯を突き出した。

「いえ、自分も……」

「なんだ、なんだ、俺の酒が飲めねえてえのかよ！」

「いえ、決してそんなことは……」

「じゃ、飲め！」

「しかし……」

　酔っ払った兵士は、なおも勧める。

　弟成は眉を顰めた　――　よっぽど言ってやろうかと思った。

　だが、彼よりも前に、それを口にした男がいた　――　黒万呂である。

「止めてもらえませんか・　俺ら、酒飲めないんですよ」

　黒万呂のその言葉に、馬手たちは青ざめる。

　黒万呂の目は本気だ。