【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』 第四章「白村江は朱に染まる」 後編 30(了)
百済の民の移乗が済み、残りは弟成たちだけとなった。
「お前らも早く乗り移れ!」
大津は、弟成と黒万呂に命令した。
弟成は乗り移ろうとした………………が、振り返った。
燃え上がる船上に、大国の姿が陽炎の如く漂う。
「如何した、弟成? 早くしろ!」
船に乗り移った黒万呂が、弟成に呼び掛ける。
「黒万呂、俺はここで決着をつける!」
そう言うと、彼は燃え盛る船の中に戻った。
「弟成!」
黒万呂の声は、炎に掻き消される。
弟成は剣を抜いて、大国の前に立ち塞がる。
「お前、こんな所で……、いいだろ、ここで決着をつけてやる!」
大国も剣を抜いく。
2人がぶつかりあう!
「弟成!」
「大国様!」
2人には、黒麻呂の声も大津の声も届かない。
弟成は、有りっ丈の力を込めて打ち付ける。
大国も、有りっ丈の力で受ける。
数撃の後、弟成の一撃が、大国の剣を圧し折った。
「もらった!」
大きく振りかぶる。
その間隙を、大国は見逃さない。
彼は、弟成の懐に飛び込んだ。
弟成が体勢を崩す。
2人は、そのまま揉み合いながら甲板上を転がって行く。
剣を失った2人に残された武器は、拳しかない。
互いを打ち付ける。
力は均衡しているかに見られたが、やがて弟成が船縁まで追い詰められた。
「腕を上げたようだが、まだまだだな。この程度で、兄の敵が取れると思っているのか?」
弟成は力を振り絞るが、押し返せない。
「ここで終わりだ!」
大国は拳を振り上げた。
「弟成!」
黒万呂の声が響き渡る。
その瞬間、唐船が舷側に激突した。
大国が前のめりになる。
弟成の体が中に浮く。
「あっ!」
次に黒麻呂が見たのは、業火に沈んでいく船の姿であった………………
………………昼前までには、全ての戦いが終わった。
倭軍の船は、戦域を脱した護衛軍の船以外は殆どが炎上し、幾千の倭人とともに海の底へと沈んでいった。
―― この日白村江は、兵士たちの流した血によって朱に染まったと伝えられている。
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