【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第四章「白村江は朱に染まる」　後編　３０（了）

　百済の民の移乗が済み、残りは弟成たちだけとなった。

「お前らも早く乗り移れ！」

　大津は、弟成と黒万呂に命令した。

　弟成は乗り移ろうとした………………が、振り返った。

　燃え上がる船上に、大国の姿が陽炎の如く漂う。

「如何した、弟成？　早くしろ！」

　船に乗り移った黒万呂が、弟成に呼び掛ける。

「黒万呂、俺はここで決着をつける！」

　そう言うと、彼は燃え盛る船の中に戻った。

「弟成！」

　黒万呂の声は、炎に掻き消される。

　弟成は剣を抜いて、大国の前に立ち塞がる。

「お前、こんな所で……、いいだろ、ここで決着をつけてやる！」

　大国も剣を抜いく。

　２人がぶつかりあう！

「弟成！」

「大国様！」

　２人には、黒麻呂の声も大津の声も届かない。

　弟成は、有りっ丈の力を込めて打ち付ける。

　大国も、有りっ丈の力で受ける。

　数撃の後、弟成の一撃が、大国の剣を圧し折った。

「もらった！」

　大きく振りかぶる。

　その間隙を、大国は見逃さない。

　彼は、弟成の懐に飛び込んだ。

　弟成が体勢を崩す。

　２人は、そのまま揉み合いながら甲板上を転がって行く。

　剣を失った２人に残された武器は、拳しかない。

　互いを打ち付ける。

　力は均衡しているかに見られたが、やがて弟成が船縁まで追い詰められた。

「腕を上げたようだが、まだまだだな。この程度で、兄の敵が取れると思っているのか？」

　弟成は力を振り絞るが、押し返せない。

「ここで終わりだ！」

　大国は拳を振り上げた。

「弟成！」

　黒万呂の声が響き渡る。

　その瞬間、唐船が舷側に激突した。

　大国が前のめりになる。

　弟成の体が中に浮く。

「あっ！」

　次に黒麻呂が見たのは、業火に沈んでいく船の姿であった………………

　………………昼前までには、全ての戦いが終わった。

　倭軍の船は、戦域を脱した護衛軍の船以外は殆どが炎上し、幾千の倭人とともに海の底へと沈んでいった。

　――　この日白村江は、兵士たちの流した血によって朱に染まったと伝えられている。