【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』 第五章「法隆寺燃ゆ」 前編 11
一つ、二つ、三つ………………
―― また見つめられている。
四つ、五つ、六つ………………
―― あそこにも!
七つ、八つ、九つ………………
―― いったい幾つあるのだろう?
間人大王は、寝台に横になって天井の木目を数えていた。
床に就いて以来、二ヶ月近く起きられない状態が続いたが、ここ数日は頗る調子がいい。
しかし采女たちは、間人大王の体を慮ってか、それとも誰かに言われたからなのか、彼女が公務に戻るのをなかなか許してはくれなかった。
その間、彼女の暇つぶしとなったのが、寝所の天井の木目を数えることである。
もう、何回数えただろうか?
はじめのうちは、何だか見られているようで気持ち悪かったのだが、じっと眺めていると様々な木目があることに気が付き、数えているうちに、ここにもある、あそこにもあると、何だか楽しい気分になったのだが、さすがに最近は飽きてしまった。
―― こんなに沢山に、じっと見つめられてもね………………
間人大王は上体を起こした。
ちょっと頭がフラフラする。
―― やっぱり、寝すぎは駄目よね。
扉を開けた。
日が差し込む。
雨上がりの庭草の匂いは気持ちいい。
「大王様、お休みになっていらっしゃらなければ駄目ですわ」
寝所に入って来た采女は、間人大王が起き上がり、外を眺めているのに驚いた。
「もう大丈夫よ。そんなに気を使わなくとも」
「何かあれば、私たちが怒られます、さあ」
「心配だからではないのね」
「はい?」
采女は、間人大王を寝台へと誘った。
彼女も、それに逆らわなかった。
大王なのだから一言言えば采女も従わざるを得ないのだが、最近の彼女にはそれをするのも億劫であった。
「お薬です」
采女は杯を差し出す。
間人大王は、眉を顰めながら杯に口をつける。
「苦いわ」
「苦い薬は体に良いですわ。大王様には、早く良くなっていただかなければなりませんもの」
「そうね。早く良くなって、仕事をしなくてはね」
間人大王は薬を飲み干すと、再び寝台に横になる ―― そこには、あの目がある。
「ところで、唐の使者の件はどうなっていますか?」
「内臣様が、全て取り仕切っていらっしゃいますが、後で報告させましょうか?」
「お願いするわ」
采女は静かに出て行った。
間人大王は、再び天井の木目と睨めっこをはじめた。
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