物語「GreatesT’rip Jum”V”oyage」07． okujyou jum'v'oyage 肆

　窓から差す程よい日差し、肌寒さをやわらげるあたたかさ。

もうすぐ紅葉でさらに少ししたら冬、なんて感じさせないような秋の一日。穏やかで、何もない、がある日が続く。

　あれから、アザラシたちの居場所はあったりなかったりだ。別に他のアザラシたちと仲違いした訳じゃない。急に群れを抜けた違和感は残っているけれど。

　それよりも、やってきたのは忙しさだ。秋は体育祭、文化祭、中間テストに合唱コンクールと、いろいろとイベントがやってくる。部活や委員会も忙しくなるのは、前に言った通り。

　振り返り、アザラシたちの、コロニーがあるはずの場所をさがす。

　机は空席ばかり、アザラシどころか、人も小動物も植物も居ない。

　融けるぞ、氷山が。　

　居場所を失ったわたしは、ただ、ふらふらと目的の方向へ歩いていく。ローファーはいて、草地を抜け、階段を上る。

　詳細不明少女は、今日も空を見ていた。先に向こうからの、あいさつ。

「ハローガール、ご機嫌いかが？　今日はいい天気だね」　

「このあいだよりましだけれど、あいかわらず。どうにもならない感じ」

　少しぶっきらぼうに答えた。ていうか、何でまた屋上でシキに会っているんだろう自分。

「ふーん、そう」

　と、シキは、受け流した。興味あるのかないのか分からないけれど。

　と、何やら鞄をごそごそしだした。そして、何気なくドリンクの紙パックを取り出す。

　学校の自販機で見たことのない、クリーム色のパッケージだ。ストローを紙パックからぱちっと取り、プチッとビニールを切り、パッケージの銀色の部分に差した、ぷすっ。

　ちなみにここまでの動作が、あまりにも手慣れた感じ。誰でも出来るはずのことなのに、シキがすると何かの儀式みたいだ。勝手に想像する。

　質屋の女主人、商売の腕とクールな美しさ、侍やあらくれ者も黙らせる流し目には定評あり。彼女はいつものようにキセルを取り、手慣れた感じで刻み煙草を詰める。火鉢から火を煙草に移し、同じ火の色の薄い唇で反対側を軽くくわえる。

　って、シキと全然キャラが違うじゃん。なんて思ったのと同じタイミングで、シキはドリンクを飲み始めた。ちゅー。

「何飲んでるの？」

「これ？　アンニントーニュー」

　シキが唇からストローを離し、パッケージをわたしの顔に近づける。

「くれ、とは言ってない」　

「そうなんだ。まああげないけれど」

　このやろ。

　時間差で、シキの言った呪文みたいな言葉が、『杏仁豆乳』という意味のある言葉に変わった。何飲んでんだ。

「豆乳好きなの？」

「別に。なんか健康にいいとか、牛乳が飲めないとか、色々が重なった結果だよ。気にしないで、大したことじゃないから」　

　確かに健康は大事だ。牛乳は味と栄養はともかく、すぐに胃腸がぎゅるるると悲鳴を上げてしまい、苦手な人もいる。これはわたしのことなんだけれど。結果、豆乳を選ぶ。そのこと自体はそんなに珍しくない。

　だがシキよ、仮にも君は美少女だ。この場面ではハーブか柑橘フレーバーのアイスティーとか、シアトル生まれのラテのショートサイズとか、１００％トロピカルフルーツジュースとかだろ、普通。

　シキはそんなわたしの考えに気づかず、もしかして気がついていても、気にしていない。

　ちゅー、と変わらず杏仁豆乳を飲んでいる。周りが思っているイメージなんて、どうでも良さそうだ。ちゅー。そんなものなのか、美少女になったことがないから、よく分からない。ちゅー。こんなどうでもいいことばかり、考えが巡る。ちゅーぐぐるぐるる。

「ミノルってさ」

　いつのまにか、シキがストローから口を離していた。

「わたしが、何？」

「いつもご機嫌、たて、だよね』

「何、どういうこと？」

「だから、いつも不機嫌ってこと。ななめ、っていうよりは怒りが強力だから、たて」

　何だよそれ、反射的に思った。何、何、何。さっきから、そればっかり言ってるような気がする。こんな時の自分は、多分ぱっとしない、ダメな顔をしてるんだろう。

「どうしたの？　何かイヤなことがあった？』

　シキが１０度と少し、首をかしげながら聞いてくる。シキは、自分が美少女だということ自体に、気がついていないのか。それか、やっぱり気がついていても、気にしていない、のだろうか。どっちにしろ、そういうのは、ヒキョウだっての。

「何でもない。すねてるだけ！」

　家に帰ってすぐ放り投げるカバンのように、ぶっきらぼうに言い返した。本当にイヤな性格だ。もちろんシキじゃなく、わたしのこと。

　シキはちゅー、と杏仁豆乳の残りを飲んだ。空になったパックを熟練の手つきで折り畳み、ビニール袋くるっと結び、さらにかばんの中へ。どれだけ慣れてるんだ。

「そうそう、ミノル」思い出したように声をかけてくる。

「何」

「実は空以外にも、苦手なものあるでしょ」

「無いよ｣

「あるよ」

「無いって、あるとしたら何」

「ユーレイ」

　どすっ。わたしの心を動揺させるような、何かが刺さった音がした。

「な、なんで何の理由も無い……」　

「あるよ。ミノルはすごくさっぱりした性格だから、逆にどろどろな感じは苦手かな、って思った」どすっ。

「それに怒りっぽい人って、ただ強くて大きいものには強いけれど、訳が分からなくて不思議なものは苦手みたいだし」どすっ。

「それに」

「それに？」

「ミノルがキライな空は天国のある場所だから」？

「何だよそれ！」

「だから、いいの何でも。まあ、私は怖くないけれどね、ユーレイは」

　そう言うと、シキは両手の甲を見せるようにしてから、ひゅー、どろどろー、とおどけた。

「うるさいな全く。シキは怖くないの」

「うん全然。彼らも、大体元々は生きてたんだから」

　どういう考え方だよ。そんなの聞いたことが無い。

「でも、例えば、のろったりたたったりするやつもいるでしよ。あれがイヤ」

「そういう人たちは生きてても、多分のろったりたたったりしてくるよ。同じ同じ」

　同じじゃないって、と顔に出ているのが、すぐにばれたみたいだ。

「いまいち納得してないな。それじゃ、こういうのはどう？　ミノルと私で、明るいユーレイに会いに行くの。もちろん、のろったりたたったりするやつじゃなく、幸せそうな人。どう、行ってみようよ」

　ちょっと待て、なぜそうなる。

「行くってどこに？」

「知らない」

　もっと待て。適当過ぎだろ。

「こういうことって、行き先よりも大切なのは、行くって決めること」

　待てっての。わたしの意見も言わせろ。

「何でもいいから理由を決める。ここはいかさない、とか今いる場所がぱっとしない、変化がほしいとか、適当に。どう？」

　ようやく自分の番が廻ってきた。ここで言っておかなきゃいつになるか分からない。

「イヤだ」

　わたしは空の奴に向かってするのと同じ表情で、はっきりと伝えた。いーっ。

「頑固だね。でも、そういうはっきり気持ちを表すところ、私は好きだよ」

　ヤな感じで言った言葉をほめられたから、何だか妙な感じになった。新発売のフレーバーのハミガキ粉を初めて使うような。

「別に意識して行った訳じゃないし」

「まあ、好きだといっても、良識と分別とはほど遠いけれどね」

　シキはまた両手をユーレイのポーズにして、にこっと笑った。

「大きなお世話だっての！」

　心のままに怒ったはずの声はわたしの思惑をそれて、空に消えて行った。

　この間は良識と分別があるって言ってたじゃん。むかつく。

　でも、サイテーや、イヤ、とは明らかに違う何かを感じていた。

　シキがスカートを揺らしながら、シントシンの方を向いて、楽しそうに、多分笑った。

「どっか」

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The moderate sunlight shining through the window and the warmth that eases the chilly air.

It's an autumn day that makes you feel as if the leaves will be changing colors soon and winter will arrive in a little while. It's a calm, uneventful day, but it goes on.
　Since then, the seals have been in and out of place. It is not that they have fallen out with other seals. It's not that they have fallen out with the other seals, although there is still a sense of discomfort from being suddenly separated from the group.
　What has become more important is how busy they are. Autumn is the season of various events, such as sports festivals, cultural festivals, mid-term exams, and chorus contests. As I mentioned before, club activities and committee meetings also become busy.
　I turned around and looked for the place where the seals' colony was supposed to be.
　The desks are empty, not only of seals, but of people, small animals, and plants.
　The iceberg is melting.
　Losing my place, I just wander aimlessly in the direction I want to go. I put on my loafers, walk through the meadow, and climb the stairs.
　The girl whose details are unknown was looking at the sky again today. A greeting from the other side first.
Hello girl, how are you?　It's a beautiful day, isn't it?
Better than the other day, but still the same. I can't seem to help it.
　I answered a little bluntly. I was wondering why I was meeting Shiki on the rooftop again.
I'm not sure what to expect.
　I don't know if he's interested or not, but I don't know. I don't know if he is interested or not.
　I don't know if he is interested or not, but he started rummaging through his bag. Then, he casually took out a carton of drinks.
　It was a cream-colored package, which I had never seen in the vending machine at school. I took the straw from the carton, cut the plastic, and inserted it into the silver part of the package.
　Incidentally, the operation up to this point seemed all too familiar. It is something that anyone should be able to do, but when Shiki does it, it looks like some kind of ritual. I imagine it on my own.
　The pawnshop madam, with her business skills and cool beauty, and her sinking eyes that silences even the samurai and the ruffians. She takes the kiseru as usual and packs the chopped tobacco in a familiar manner. She transfers the fire from the brazier to the cigarette and lightly nips the other end with the same fire-colored thin lips.
　That means she's not a character at all like Siki. At the same time I was thinking, Shiki started to drink. Choo-choo.

“What are you drinking?“

”This?　An-Nin-To-New."
　Siki took the straw away from my lips and held the package close to my face.
I didn't ask for it.
I didn't ask you to give it to me. Well, I'm not giving it to you.
　You son of a bitch.
　In time, Shiki's incantation-like words were replaced by the meaningful words, "apricot soy milk. What are you drinking?
Do you like soy milk?
'Not really. It's the result of a combination of things, like it's good for your health and you can't drink milk. Don't worry about it, it's not a big deal.
　Health is certainly important. Some people don't like milk because, aside from its taste and nutritional value, it makes their stomachs scream immediately. This is me, though. As a result, they choose soy milk. That in itself is not so unusual.
　But, Shiki, even if you are a beautiful girl. In this situation, you would normally choose an herbal or citrus-flavored iced tea, a short-size Seattle-born latte, or a 100% tropical fruit juice, right?
　Shiki doesn't notice my thoughts like that, or maybe she does, but she doesn't care.
　She is drinking apricot soy milk as usual. She doesn't seem to care what people think of her. Choo-choo. I don't know if it's like that or not, because I've never been a beautiful girl. Chuu. All these unimportant thoughts go through my mind. Chuu-guuruguruguruguruguruguruguru.
Minoru?"
　Before I knew it, Shiki had taken her mouth off the straw.
I'm, what?
You're always in a good mood, aren't you?
What do you mean?
What do you mean? I mean you are always in a bad mood, not a lopsided one, but an angry one, a vertical one.
　What is that? The actuality is, it's not just the actuality that you're not going to be able to get a good deal more. The most important thing to remember is that you are not the only one who has to deal with this kind of situation. I'm probably not a good-looking person at times like this.
What's wrong?　Did something bad happen?"
　Shiki asks me, tilting her head a little more than 10 degrees. I wonder if Shiki is unaware that she is a beautiful girl. Or maybe she is aware of it, but doesn't care. Either way, she was a hikyō.
Nothing to worry about. I'm just sulking!"
　I said back bluntly, like a bag I throw away as soon as I get home. I really don't like his personality. Of course, he was talking about me, not Shiki.
　Shiki sipped the rest of the apricot soy milk with a sip. She expertly folded the empty pack, tied it up in a plastic bag, and put it in her bag. How well he knows how to do this.
Oh, yes, Minoru," he said, as if remembering.
What?
"Actually, there's something you don't like besides the sky, isn't there?"
No, I don't.
Yes, there is.
No, what is it?
Ulay.
　Thud. I heard a stinging sound that shook me to my core.
There's no reason why ......
There is.

And...
And?
Minoru hates the sky because it's where heaven is.
What's that?
I don't care what you say. Well, I'm not afraid of Yurei, though.
　After saying so, Shiki made as if to show the backs of his hands, and then he made a hooting and a slurping sound.
I'm not afraid of you. Siki is not afraid of you.
No, not at all. They are not afraid of you at all.
　What do you mean by that? I've never heard of such a thing.
But there are people who curse and beat them, for example. I don't like that.
Even if those people are alive, they will probably curse and beat you. It's the same, same.
　It seemed that he immediately recognized the look on my face, as if to say, "It's not the same.
I'm not quite convinced. How about this?　Minoru and I are going to meet the bright Yurei. Of course, not the kind that slurs and slaps, but the happy-go-lucky kind. How about we go?
　Wait a minute, why would we do that?
Go where?
I don't know.
　Wait a minute. That's too random.
What's more important than where you're going is that you decide to go.
　Wait a minute. Let me have my say.
"Whatever it is, decide on a reason. "You can say, 'I don't want to go here,' or 'I'm not happy where I am,' or 'I want a change,' or whatever. What do you think?
　Finally, it was my turn. If I don't say something here, I don't know when it will be.
No."
　I told him clearly, with the same expression on my face as I would have for the guy in the sky. No." "You're so stubborn.
You are stubborn. But I like it when you express your feelings clearly like that.
　I felt a little strange because he complimented me on something I had said in a negative way. It was like using a new flavor of toothpaste for the first time.
It's not like I went there consciously," he said.
'Well, even though I like it, it's far from sensible and sensible.
　Siki put his hands in the Yurei pose again and chuckled.
You know, it's none of your business!"
　The voice that should have been angry with me from the bottom of my heart, went off the track and disappeared into the sky.
　You said you were sensible and reasonable the other day, didn't you? I was disgusted.
　But I was feeling something distinctly different from "terrible" or "I hate you.
　Siki turned to Sintosin, her skirt swinging, and smiled, happily, perhaps.

(Writter:No.4 ﾔﾔﾂｶ Photo:No.5 ﾊﾙﾅﾂ Auful translation:Deep L & No.0)