物語「GreatesT’rip Jum”V”oyage」00． Overture of 『G．T．J．V』

前回GTJVー09

――人がうらやむような、スゴい旅に出てみよう、なんて。

　真っ青ですがすがしい、さわやかな秋空が、放課後のわたしを見下ろしていた。

　不快な気持ちになる。つば吐きかけたくなるくらいに。

　いや、つばよりも、風邪のときの黄土色した、スライムみたいな啖を撃ってやりたい。

　だめだ、嫌なことを考えるのは、やめにしよう。ブルーな気持ちになるために、ここにきたんじゃないんだから。と思っても、やっぱり気になって、思考はブーメランのように元の位置に戻ってしまう。

　どうして空はあんなに不愛想であいまいなのだろう。

　よく国営放送の大自然ドキュメンタリーとかで、「空は美しく、様々な表情を見せる」なんて、お上手なナレーションが入ることがある。一見その通りっぽい。

　けれど、それは雲と太陽、月と星、朝と夕方とか何でもいいけれど、そのへんのおかげでしょ、って思う。

　周りに合わせるのはうまいけど、普段はただぬぼーっとしてるだけ。全然美しくなんかないって。

　せめて意地を見せてやろうと思って、わたしは空にある表情をしてやった。どんな顔なのかは言わないでおく。でも、自分が出来る弱っちい顔の中では、一番強い顔だ。嫌なことがあったら、わたしは必ず空にこの顔をする。

　こんなことどうでもいい、別の目的があってここに来たんだから。早くそれをしなければと思う。

　でももう少しだけ時間があってもいい、とも思った。周囲を見回してみる。

　今いる場所は、高架道路の歩道脇、広場スペース。といっても橋や高速じゃなくて、単に交差している道路の上の方にいる、ってだけ。曇り色の整然と並んだタイルの上を、オフィスワーカーたちが、ベルトコンベアを滑るように、歩く歩く、また一人歩く。

　道路を挟んで向かい側、対向車線には観光バスが止まっていて、アジア風だけど詳細不明の人々が並んでいる。この辺りって、普通の人が見るようなもの、あったかな。もっと遠くには、書き割りのセットのような、超高層ビルたちが、背伸びし合っていた。まるで、自分が一番すげえぞ、と言い合うかのように。

　そう、ここは東京の高層ビル街。シントシンとか、フクトシンとか、世間では言われているみたい。

　視点が還ってきた。

　わたしは今、てんとう虫の上に座っている。

　もちろん本物に座れる訳もなく、これは灰色の石のベースに、鏡のような銀のコーティングと赤の塗装がついた、一種のオブジェだ。体長はぱっと見１ｍくらいあるから、人を乗せて飛べそうな感じ。別に飛ばなくてもいいけれど。

　また、どうでもいい話をした。目的を果たさなければ。足下にあった鞄をひざに置き、中を見ようとした。

　と、制服のスカート、裾の横からてんとう虫の鏡の部分が目に入った。

　空が写っている。

　むかつく。何だよこんな時にまで。本当に気に食わない。そんな空の青に割り込むように、灰色の影が見えた。

　ぬぼーっとした雲の境目とは違って、硬質でシャープなライン。この固い感じは、結構好きだ。どんどん空に割り込んでほしい。だからてんとう虫が映していたビルに視線を映し、少しずつ見上げていく。

　空をビルが浸食していく。いい感じ、どんどん伸びろ。

　急にビルの窓にナイフのような光が写った。

　あ、太陽。

　と思った瞬間、体が後ろに滑るようにひっくり返り、ごん、という鈍い音がして、わたしはてんとう虫から転げ落ちた。

　いってえと言いながら、痛みより恥ずかしさですぐに起き上がった。

　一部始終を見られてたらあまりにもマヌケすぎる、スカートも完全にめくれた。どうせ見られてても大したものじゃないけれど。

　そんなことを思いながら、周りを見回した。

　人々はみんな自分の世界を生きている。そう、誰もこっちなんて見ていなかった。

　笑われるのも、反対されるのも、馬鹿にされるのも、けなされるのも嫌だけれど、気づいてもらえないのは、もっと最低だ。多分言葉の使い方間違ってるけど。

　こんな気分のまま、一応スカートを直し、元々ボサボサの髪も手櫛で整えた、特に前髪。

　今こそ、目的を果たすべきだ。中身を確認しよう。

　意を決して、鞄を開けた。

　無機質な教科書（置きっぱなし、はしない主義だ）、使いかけのルーズリーフ、お茶ペットボトルしかも新製品じゃなく一番定番のやつ、古ぼけてちょっと茶色に焼けているハードカバーの本。クリアファイルは、だれかにもらったバットを持ったペンギンのマスコット。名前忘れた。

　同じ年代の子に比べて圧倒的に地味だ、どうでもいいけれど。

　それはともかく目的を果たすために探す。

　ってあれ、おかしい。

　一緒に入っていた、全財産を入れていたサイフがない。

　最初に気になった人にこっそりついて行く。多分自分の場合、やけに判断基準が厳しい感じになるから時間がかかるとは思う。でも、その時まで待つ。

　で、そんな人がいたらターミナル駅上からバスに乗ろうと、特急みたいなやつに乗ろうと、どこでもついて行く。その人がゴールに着いたり、見失ったりしたらそこでやり直し。そのまま歩いていったら、どこかで行き止まりに着く。そこで、わたしは静かに消えていく。

どうやって、とかどうして、とか知らないよ。どうにもならないから、そうするだけ。

――の、はずだった。

　ゆるやかに力が抜けていく。お金なしに人にヒッチハイクするくらい陽気で強かったら、こんなひどいことになってないって。

　ため息をついた。本当に、どこまでも、ダメなやつ。

　そしてそんなダメなやつがどん底では無いところが、むしろ絶望的なんだ。

　わたしはかばんの奥に埋もれていたスケジュールノートを開き、ページに書かれていたいくつかの項目の一つ、「ナクナル」の上に、紙が破れそうなくらいの強さで、バツをつけた。

　目的が無くなった。

これからどうすればいいんだろう。ていうか、何でシントシンに来たんだっけ、それすら分からなくなる。

　てんとう虫から降りる。ふらふら、と歩くわたしを、傾きはじめの西日が見つめる。ちょっとした宮殿のような噴水を通り過ぎ、橋みたいな空中通路をくぐる。

　歩きながら、舌打ちをしている自分に気づく。ふらふら、ちっ、ふらふら、ちっ。試験場の無機質アナログ時計みたいに。

　つるつる灰白色の石で出来た、四角いシーソーみたいなモニュメントを通り過ぎる。自分には意味不明なモニュメントも人の心を動かしている、なんて当たり前のことを考えた。

　自分の存在は人の心を動かせているのか、なんてことを考えてしまわないように、歩くスピードを速める。

　片道三車線位の通りに出た。タイミングよく、電子音の通りゃんせが流れ、点滅する信号がわたしをせき立てる。音でいうなら、ちかたかちか、なんていう感じ。

　今日すべきだった仕事や、勉強や、その他イロイロから解放された人たちが、思い思いの方向へ歩いていく。端から見たら、自分もその一人なんだろう。

　でも、実際は違う。何も解放されている感じなんてしない。

　学校でも、バラ色、なんかじゃないけれどそこそこに友達はいるし、クラスは色々とめんどいけれど一応その輪（のすみっこ）に入れてはいるし勉強もまあまあ。絶望する、状況なんかじゃない。

　でも、いや、だからこそ救いがない。

　通りゃんせの音楽が唐突に途切れ、信号が赤に変わる。こんな時にタイミングが良くても何も意味がない、悪いよりはましだけど。

　重い心に想像のロープを結び、引きずるように歩いていたら、地面の段差につんのめった。二度も転んでたまるかよ。

　足を引っかけたそれは、高架の地面をつなぐくすんだ銀色のジョイントで、そこは橋の上だった。左側、車道と反対を向く。

　橋の下を通っているのは川ではなく、自分の横の通りよりすこし広い道路で、流れているのは水ではなく様々な色。形の車たちだ。そして流れは左側通行で整然と進んでいく。

　わたしは、橋のステンレス欄干が、鳥のふんや食べ残しのケチャップで汚れていないことを確認してから、前に乗り出すように寄りかかった。最悪な気持ちの時にに、さらに最悪なことは起きてほしくない。×でかけ算してみても、超最悪になるだけ、プラスになるわけがないから。よく意味がわからないけれど。

　橋の下の流れは、二つに分かれている。

　両側に、低いところをそのまま進んでいく、普通の道。そして、その間には、スロープのような上り坂（対向車線からなら下り坂だけれど）が、続いている。その続きは。視線をスロープの先に向ける。

　道はわたしの高さを超えたくらいのところで、大きく右に曲がり、右にある三本槍みたいな超高層ビルの奥に消えていった。

　少しだけ思った、あの先はどうなっているのだろう。

　ただ右にまっすぐ続いているだけ、なんて答えはいらない。

　きっと、上り坂が続いて、道が切れていて、ジャンプ台みたいになっているんだろう。

　じゃなかったら、大きなトンネルがあって、そこを通れば時空の壁でも次元の境でも何でもいいけれど、そういうのを超えちゃうんだ。

　そのとき、かばんの中から、ケータイの振動音が聞こえた。ハエが飛んでいるような、好きになれないあの音だ。うるさい。

　音は、わたしに対して、誰かが何らかの交流を求めてきたことを示していない。ただの、塾の時間のアラームだから。

　無造作に押して、振動を止める。

　結局目的を果たすことができず、そもそも自分が何を求めているのかすら分からないまま、今日の持ち時間が終わった。心をずるずる引きずりながら、ターミナルへ向かう。

　幸せを求めていた、なんて言葉じゃ嘘くさい。

　ただ、変化は待ち望んでいた。

　だから、またわたしはたぶん、シントシンを歩くのだろう。学校、塾、家、また学校、繰り返されていく日々にうんざりしながら。

　そう、日々は進んでいく。望んでいるか、望んでいないかに関わらず。――

わたしの話を、シキはただ聞いていた。

本当は言いたいこともあるかもしれなかったのに、ただうなづき、そうだね、うん、とだけ言って、一度も話をさえぎらなかった。

静かなようで、秋の涼しい風がさああ、と通っていくのがよく聞こえる。

「わたしのここ最近始めたこと、の話はこれでおしまい。自由に言いたいことを言っていいよ、訳わからないしくだらないでしょ」

ちょっと自分を自分を笑うように言ってみた。

シキは、うーん、と一瞬考えた後、すっとまっすぐにわたしの顔を見つめてきた。

「ありがとう。その上で、わたしに言えることはふたつ。まず、すごく不思議でわからないものは、とりあえず素敵なことだよ。自分のことについてなぜかを考えること、って宝物みたい」

「いや、それは言い過ぎでしょ。そもそもわたしにも謎は解けていないし。モヤモヤしてる」

シキは何かひらめいた、という表情をした

「じゃあ旅に出てみる？」またそれか。

「いやなんでそうなる行かないっての」

「そして、旅の果ての場所についても、私がいることにしましょう。きっと素晴らしいものとなるでしょう！」

いやいや、人工知能みたいな言い方で言われても変わらないから。学校もあるし。

「もう一度言うけれど、行・き・ま・せ・ん！」

シキは無言できょとんとした顔をする。ちょっとどきっととする、何も言わなければやっぱり可愛いんだよな。言いたくないけれど。

「そうか、残念」

ちっとも残念ではないような口調でシキが言う。

「心がこもってない」

ミノルさん、またよろしくお願いしまーす。

わざとらしいシキの返事。

「なんだ、それ」

思わずぼやくみたいにつぶやいて、シキをみたら、ベストなタイミングでほほえむ。ちょっと恥ずかしくなって、目をそらした先に、絵で描いたようなシントシンのビルたちと、空のやつが居た。

なんだよ、空か、と嫌な気持ちになろうとしたけれど、意外とそうはならなかった。

むしろ、モヤモヤぐぐるぐるるしていることこそショーモナイことに思えてきた。

「そんなに悪い気分ではないでしょう？ やっぱりミノルは空に似ているし、ビルたちにも似ていると思うよ」

「いや、似てないでしょ。空やビルに似ているやつって何」

シキはちょっと空の方を見上げながら、人差し指を自分の頬に当てて考え始める。こういうところも絵になるの、世の中は不公平だと思うよほんと。

「うーん、たとえばいろんなことをじっとみていたり、表情が変わったり。でも変わらないところは変わらなかったり。きちんと人のことを見ていたり」

「いや別に考えなくていいから。なんか恥ずかしいし」

わたしはちょっと目を、そして顔をそらした。見られたくない顔ってあるんだって、だから。

「別にいいのに。恥ずかしがるミノルの顔も、私は好きだよ」

こういうことをストレートに言えるところ、やっぱり強いんだよな。わたしとは全然違うよ。うらやましい、とすら思えないけれど、ただすげー、ってなってる。のは見せたくなくて

「そんなことより、２つ目は何なの」声のトーンを変えずに聞いているつもり。

「あ、そうそう。それでは２つ目。きっとミノルは自分が気づいているかどうかに関係なく…

さあっと強い風が吹いて。風にシキの髪が流れるように、わたしの短い髪がバサバサとゆれた。

その数秒間だけ、何もかもが止まったような感じがしたけれど、時間はもう一度、言葉と共に進む。

「さてミノルしょうね、さん、名残惜しいですがそろそろお時間のようです」

「いきなり何、というか男扱いやめろ」

「だって…ほら

シキが言い終わるかどうかのタイミングでチャイムがなる。

「やばい、戻らなきゃ。話しすぎた！」

「もっと話してもいいよ、なんなら日が暮れるまで」ばかですか。

あわあわしながら、でも全速力で階段に向かうわたしに、多分シキが笑顔で声をかけた。

気をつけていってらっしゃい。

「White Tipi」

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--I'm going to go on an amazing trip that people will envy.

A bright blue, refreshing, crisp autumn sky looked down on me after school.

　I felt uncomfortable. It made me want to spit on it.
　No, I'd rather shoot the ochre-colored, slime-like dare I have when I have a cold than spit on it.
　No, I'm going to stop thinking about unpleasant things. I didn't come here to feel blue. But I'm still worried about it, and my thoughts keep returning to their original position like a boomerang.
　Why is the sky so unfriendly and ambiguous?
　In documentaries on national TV about nature, there is often a clever voiceover that says, "The sky is beautiful and shows many different expressions. At first glance, this seems to be true.
　But I think it is because of the clouds and the sun, the moon and the stars, the morning and the evening, or whatever.
　They are good at adjusting themselves to their surroundings, but usually they are just sprawled out. It's not beautiful at all.
　I decided to at least show her some determination, so I gave her a certain look in the sky. I won't tell you what kind of face it was. But it is the strongest face among all the weak faces I can make. Whenever I have a bad day, I make this face to the sky.
　It doesn't matter, I came here for a different reason. I have to do it as soon as possible.
　But I also think that it would be good if I had just a little more time. I look around.
　The place where I am now is a plaza space by the sidewalk of an elevated road. But I'm not on a bridge or a highway, I'm simply at the top of an intersecting road. Office workers walk, walk, and walk again, one on top of the cloudy-colored, neatly arranged tiles, as if they were sliding on a conveyor belt.
　Across the street, in the opposite lane, a tourist bus is parked, lined with Asian-looking but unspecified people. I wonder if there was anything around here that normal people would see. Farther away, skyscrapers, like a set of drawings, stood taller and taller. It was as if they were telling each other that they were the most impressive.
　Yes, this is Tokyo's skyscraper district. People call it "Sintoshin" or "Fukutoshin.
　My perspective has returned.
　I am now sitting on a ladybug.
　Of course, there is no way I can sit on a real one, and this one is a kind of object with a gray stone base, a silver coating like a mirror, and red paint. At a glance, it looks about one meter long, so it looks like it could carry a person and fly. It doesn't have to fly, though.
　I talked again about something else. I had to fulfill my goal. I put the bag on my lap and tried to look inside.
　I saw a ladybug mirror on the side of the skirt of my school uniform.
　The sky was in the mirror.
　Disgusting. What the hell, even at a time like this. I really don't like it. As if to break into the blue of the sky, I saw a gray shadow.
　Unlike the fuzzy border of the clouds, it was a hard, sharp line. I quite like this hard feeling. I want it to break into the sky more and more. So I reflected my gaze on the building that the ladybug was reflecting and looked up little by little.
　The building erodes the sky. It's nice, keep growing.
　Suddenly, I see a knife-like light in the window of a building.
　Ah, the sun.
　Just as I thought this, my body flipped over as if sliding backward, and I fell off the ladybug with a dull thud.
　I said, "Ouch," and got up quickly, more out of embarrassment than pain.
　It would have been too dumb if they had seen the whole thing, and my skirt was completely undone. It wouldn't have mattered much if they had seen me anyway.
　I looked around, thinking about that.
　Everyone was living in their own world. No one was looking at me.
　I don't like to be laughed at, disagreed with, ridiculed, or belittled, but not being noticed is even worse. Maybe I'm using the wrong word.
　In this mood, I fixed my skirt and hand-combed my originally shaggy hair, especially the bangs.
　Now it's time to serve a purpose. Let's check the contents.
　With determination, I opened my bag.
　Inorganic textbooks (I never leave them lying around), used loose-leaf paper, a plastic tea bottle (not the newest one, but the most standard one), and an old, slightly browned hardcover book. The clear file is a mascot of a penguin with a bat that someone gave me. I forgot the name.
　Compared to other kids my age, it is much more plain, though I don't really care.
　Regardless of that, I'm looking for it in order to fulfill my purpose.
　What's wrong?
　The wallet that was in the bag with all my money is missing.
　I sneak along with the first person I notice. It will probably take a long time, because I have a very strict judgmental attitude. But I wait until that time.
　And if I see such a person, I follow him wherever he goes, whether he takes a bus from the terminal station or an express train. If that person arrives at the goal or I lose him or her, I start over. If he/she continues on foot, he/she will reach a dead end somewhere. There, I quietly disappear.
I don't know how or why. I can't help it, so I just do.
--It was supposed to be.
　My strength slowly slips away. If I were jolly and strong enough to hitch a ride with someone without money, I wouldn't be in such a terrible situation.
　I sighed. Truly, to all intents and purposes, a no-good guy.
　And the fact that he's not at rock bottom is rather desperate.
　I opened the schedule notebook buried in the back of my bag and crossed out one of the entries on the page, "Nakunal," with such force that it almost tore the paper.

　I have lost my purpose. What am I going to do now? I mean, why did I come to Sintoshin, I don't even know what that is.
　I got off the ladybug. The western sun, which is just beginning to tilt, stares at me as I walk unsteadily. I pass a fountain that looks a bit like a palace, and pass through an aerial walkway that looks like a bridge.
　As I walk, I find myself clucking my tongue. Wobble, ding, ding, ding, ding. Like an inorganic analog clock in an exam room.
　I pass a square seesaw-like monument made of smooth grayish-white stone. I thought about the obvious: monuments that make no sense to me also move people's hearts.
　I speed up my walk to avoid thinking about whether my existence is moving people's hearts.
　I reached a street with about three lanes each way. The electronic sound of "Doriyanse" plays at just the right moment, and the flashing traffic signal spurs me on. If I were to use a sound, I would say "chikataka-chika-chika".
　People who have been released from work, study, and other things they should have done today are walking in different directions. From the outside, I might be one of them.
　But in reality, I am not. I don't feel liberated in any way.
　I have some friends at school, though it's not all rosy or anything, and my class is a bit of a mess, but I'm still part of the circle, and my studies are going okay. It is not a situation of despair.
　But, no, that is exactly why there is no help for me.
　The music of "Doriyanse" suddenly stops and the traffic light turns red. Good timing at a time like this means nothing, though it is better than bad.
　I tied an imaginary rope around my heavy heart, and as I was dragging my feet, I stumbled over a bump in the ground. I couldn't fall twice.
　The thing that caught my foot was a dull silver joint connecting the elevated ground, which was a bridge. Turn left, opposite the roadway.
　What passes under the bridge is not a river, but a road a little wider than the street beside me, and what is flowing is not water but cars of various colors and shapes. The cars flowing were not water, but cars of various colors and shapes. The flow is not water, but cars of all colors and shapes.
　I made sure the stainless steel railing of the bridge was clean of bird droppings and leftover ketchup, then leaned forward. I don't want something even worse to happen when I'm feeling my worst. ×If I try to multiply it by x, it's only going to be super worst, because there's no way it's going to be positive. I'm not sure what that means, though.
　The stream under the bridge is divided into two parts.
　On both sides, a normal path that goes straight through the low point. In between, there is a slope-like uphill (or downhill, if you are in the opposite lane). What is the continuation of the slope? I looked at the end of the slope.
　The road makes a sharp right turn just past my height and disappears behind a three-spire-like skyscraper on the right.
　I wondered for a moment, what was going on beyond that point.
　I don't need the answer that it just continues straight to the right.
　It must be a series of uphills, and then the road cuts off, like a jump-off.
　If not, there must be a big tunnel, through which we would cross a space-time barrier, a dimensional boundary, or whatever it may be.
　At that moment, I heard the sound of my cell phone vibrating from inside my bag. It was that sound I didn't like, like a fly flying around. It was noisy.
　The sound didn't indicate that someone was trying to communicate with me in any way. It's just an alarm for cram school time.
　I press it carelessly to stop the vibration.
　In the end, I was unable to fulfill my purpose, and my time for the day ended without even knowing what I was looking for in the first place. With a sneaky tug on my heart, I headed for the terminal.
　It would be a lie to say that I was looking for happiness.
　But I had been waiting for a change.
　That is why I will probably walk through Shintoshin again. School, cram school, home, school again, sick and tired of the days repeating themselves.
　Yes, the days go on. Whether I want to or not. --

Siki was just listening to what I had to say.

He might have had something he wanted to say, but he just nodded his head, said yes and yes, and never interrupted me once.

It seemed quiet, and I could hear the cool autumn breeze rustling through the air.

I'm done talking about what I've started recently. Feel free to say what you want to say.

I said, laughing at myself a little.

I'm not sure what I'm supposed to be saying, but I'm going to say it now.

Thank you," he said. I have two things I can say to you. First, something that is so mysterious and unknowable is a wonderful thing. It's like a treasure to think about why things are the way they are.

No, that's an exaggeration. No, that's an exaggeration. I haven't solved the mystery either. It's a blur.

Siki had an expression of having had an epiphany.

Then, why don't you go on a trip? Oh, that again.

"No, why would I do that?

And as for the place at the end of the journey, I'll be there. It will be wonderful!"

No, no, no, it's not going to be any different if you say it like you're an artificial intelligence. And there's school.

Once again, I am not going!

Shiki silently makes a face. I was a little shocked. She would be cute if she didn't say anything. I don't want to say anything, but....

I don't want to say it, but... "Well, that's too bad.

Shiki says in a tone of voice that is not at all regretful.

It's not heartfelt."

Minoru-san, I look forward to working with you again.

Deliberate shiki's reply.

What's that?

I mumbled like a blur and looked at Siki, who smiled at the best time. I was a little embarrassed, so I looked away and saw the painted Sintosin buildings and the one in the sky.

I tried to feel bad, "What the heck, it's empty," but surprisingly, I didn't.

Rather, I began to think that it was a showy thing to be mumbling and giggling.

It's not such a bad feeling, is it? After all, Minoru is like the sky, and I think he is like Bill and the others.

No, you don't. What is it that resembles the sky or buildings?

Shiki looked up at the sky for a moment, put his index finger on his cheek and began to think. This kind of place is also a picture, I really think the world is unfair.

Ummm, for example, they stare at various things, their expressions change, and so on. But the parts that don't change don't change. Or they are looking at other people.

No, you don't have to think about it. It's embarrassing.

I looked at him for a moment and then looked away. There are some faces you don't want to be seen.

I don't care. I like Minoru's shy face, too.

I think she's strong to be able to say this kind of thing straight out. It's totally different from me. I don't even envy him, but I'm just amazed at him. I didn't want to show her that I was impressed with her.

I'm going to ask you without changing the tone of my voice.

I'm trying to listen without changing my tone of voice. Then the second one. I am sure that Minoru, whether he realizes it or not...

A strong wind blew. My short hair fluttered as Shiki's hair flowed in the wind.

For a few seconds, it felt like everything stopped, but time moved forward once again with the words.

Now, Minoru Shone-san, I'm sorry to leave you, but it looks like it's time for you to go.

What is it suddenly, or rather, stop treating me like a man?"

Because...

Just as Siki is about to finish, the chime rings.

I've got to go back. I talked too much!

You can talk more if you want, until the sun goes down.

I was in a panic, but as I headed for the stairs as fast as I could, Shiki probably smiled at me and said, "I'm sorry, I'm sorry.

Have a safe trip.