【凡人が自伝を書いたら　48.琉球王国(下)】

4月。

沖縄では、あろうことか「セミ」がもう鳴いていた。（早い！！）

新しい店舗のオープンを迎える。

前代未聞、「24時間営業の新店舗」だ。（僕らの会社では）

近隣は「地元の定食屋」がメインだったので、物珍しさもあり、なかなかの盛況ぶりだった。ただ、深夜は思った通り、「ヤンバルクイナ」が鳴いていた。（閑古鳥のつもり）

くそ！！！

だから言ったじゃねえか！！！

そんなことを思っていたが、行った時にはすでに決まっていたことだし、もう開いちゃったもんだから、こればっかりは仕方がない。

「成功がゆえの葛藤」

調理の新規組のスタッフは、僕の予想を上回る活躍を見せた。特に指示をあれこれせずとも、せっせと料理を出すことが出来ていた。質も申し分ない。

上司からは、「一体どんな教育をしたら、こんなスタッフが出来上がるんだ！？」

そんなふうに言われた。

そうでしょう！　そうでしょう！！！　もっとスタッフたちを褒めてやってください！！！

ついでにちょっとだけ、僕のことも褒めてください。（それはいらん）

スタッフたちが褒められるのが、自分のことのように嬉しかった。

ともに働いていた移籍組のスタッフたちも、これは流石に認めるしかなかったようで、「最初っから、ここまでできるんだ。。」そんなことを話していた。

僕もそれについては嬉しかった反面、少し心に引っ掛かることがあった。

「じゃあ、私たちが受けた、あれはなんだったんだ。あんなにキツかったのに。。普通に教育されて、ここまでできるようになるんなら、私たちはあそこまで、つらい思いをする必要なんてなかったんじゃないか。」

言葉の端々から、そんな「後悔」のような、「悔しさ」のような思いを感じると同時に、自分たちの努力が「否定」されてしまった、と感じている気配が見えた。

僕はそんな人たちにうまい言葉をかけられなかった。

「前の社員たちはポンコツだから仕方ない。」「あなたたちは頑張って来たんだから、何も悔やむことはない。」「運が悪かっただけだ。」「これが僕のやり方というだけだ。」

色々と言葉は浮かんでくるが、どれも悪く取ろうとすれば、いくらでも悪く取れる。それに、これらの言葉が彼女たちを「根本から救う言葉」だとは思えなかった。

過去ではなく、今や未来を見ることが重要だ。移籍組のみんながいたから、お店が成り立っていることが事実だ。本当にありがたいと思っている。

そんなことを言えたらよかったのかも知れないが、

当時の僕は、そんな思いをはっきりと言葉にすることが出来なかった。

「弟子」

くそ！！やっぱり手を出してれば良かった。

変に気を使うべきじゃなかった。

僕は後悔していた。「やった後悔より、やらなかった後悔。」

ズバリこれだった。

接客サイドがめちゃくちゃだった。

オープン当初は人数で誤魔化していたが、ずっとというわけにはいかない。粗が多かった。僕に一番近いところでは、「料理の提供」がままなっていなかった。忙しくなり、料理が増えると、すぐに料理が滞留してしまう。

持っていくテーブルを間違えたり、違う商品を提供してしまったり、ミスがとにかく多かった。料理提供を統括していた社員も、2年目になったばかりの若手で、忙しい時にはしっかりとした指示も飛ばせていなかった。

それを見た店長が、担当のスタッフやその社員を、厳しく叱りつける。その社員は反省した様子で、突っ立って黙り込んでいる。担当していた、高校生の女の子は、気の強い女の子だったので、悔しさからか、泣きじゃくっている。

僕は見てはいられず、フォローに入り、とりあえずその場を落ち着けた。

怒られていた若手社員には、正直腹が立っていたが、

「こいつも、今までしっかりと教わったことがなかっただけだ。」

そうやって自分に言い聞かせて、仕事終わりに、その社員を飲みに誘った。

「僕、正直、今まで忙しいお店やったことなくて、営業に自信ないんです。あの時も正直、どうしたらいいか全然わかんなくて。」

そんなことを言っていた。

僕は落ち着いてゆっくりと、言い聞かせるように、話し始めた。

「別にそれは良いんだけどね。俺が気になったのは、お前があの子のこと、庇わなかったことだよ。」

「え。。」

「だって、そりゃあ、お前はまだ2年目。俺からしたらアルバイトとそうは変わらない。忙しい営業について来れないのもわかる。

でも、高校生のアルバイトの女の子が泣いている。出来ないなりに、必死に頑張って、それでも出来なくて、怒られて、悔しくて泣いてる。

正直、アルバイトが出来ないのは、社員の責任だ。そいつらが怒っている。そんな時にお前は、黙って聞いてる。

違うんじゃないか？

俺が指示できなかったからです！っていうべきじゃないか？

仕事はまだできなくても仕方ないかも知れないけどね、それは社員として、人として、どうかと思うよ？俺は。」

こんなふうに、少し偉そうかな。とも思いながらも、話した。（オヤジの仲間入り）

この若手社員は（少し頭がおかしかったようで、）目の色が変わったように、僕の話を聞いていた。

少し、というか、かなり重い雰囲気になってしまった。（自業自得）

「って、ごめんな！偉そうに言っちゃったけども。」

そう言った時には、その若手社員の目は輝き、

「ついていきます！兄貴！！」的な雰囲気になっていた。

図らずも「不肖の弟子」が誕生してしまった瞬間だった。

「神」

店長に「料理提供がスムーズでないのは、レストランとして問題だ！」と、半ば無理やりの交渉をして、僕は料理提供のみ、教育を手伝うことが許された。

僕はアルバイトも接客出身なので、本当は接客の方が「得意」だった。ただ、調理をしっかり教えられる人があまりいない（僕の「兄貴」いわく）ので、やっていただけだ。

僕は先日飲みに行った若手社員を始めとして、料理提供を担当する社員に、一から再教育をした。マニュアル以外にも、効率的に提供する方法や、作業の組み立て方、指示の仕方、調理との連携の仕方。僕が持てる限りの知識を教えた。

徐々にその他のスタッフからも、教えを求められ、僕は教えられる限りを教えた。

徐々にスタッフたちも、力をつけていった。

いつも穏やかにわかりやすく教育をする。どんな質問にもパッと答える。どんな時でも、問題を解決してしまう。スタッフたちは「なんでもできるスーパーマン」みたいに思ったのだろう、スタッフの中では「神」と呼ばれていた。（定期的に教祖の香り）

あまり頼られるのは、スタッフの成長を考えると良くない。店長を超えるような振る舞いも立場的に良くない。

そう頭では分かってはいたが、もちろん悪い気はしなかった。

「満を持して」

僕のオープンチームでの活動はこの店舗が最後となった。

次にオープンする沖縄の店舗で、「店長」をすることが決まっていたからだ。

初めての「店長」だった。「初店長が新店のオープン店長」は会社でも前例が無かった。ただ、不安は無かった。

業務は全て知っていたし、アルバイト時代は近いこともやっていた。新店舗のオープンにも精通していた。

上司からも、オープンチームの集大成として、僕が名を上げることを期待して、これが任された。大いに期待されているのが、身にしみて分かった。

自分では、調子に乗らないように（弱点）気をつけているつもりではあったが、やはり僕もまだまだ「青二才」。

今考えると、この時から、少しづつズレていってしまったのかもしれない。

つづく