代打を告げられた男

球場。
 
ペナントを左右する天王山。
 
８回裏０－１。
１アウト２塁の場面。
 
ネクストバッターズサークル次の打者の待機場所で待つ選手。
 
頭の中ではさきほどの、
監督とのやり取りを思い返していた。
 
「高橋。
　気負きおうな。
　大きいのはいらん。
　まずは同点だ。
　このまま９回を迎むかえると、
　あの守護神抑えの切り札が出てきてゲームセット試合終了だ」
「監督やるべきことは分かってます。
　きっちり仕事してきますよ」
 
「ちょっと待って！
　高橋君！」
「何ですか、コーチ？」
 
「君のお父さん！
　いまネット速報で、
　追突事故に合ったって！」
「父が！？」
 
「監督！
　ここは交代で！」
「う～～～ん……
　仕方ない！
　高橋！
　お父さんのところに行け！」
 
「いえ…行きません」
「高橋…おまえ」
 
「別に事故に合っただけで、
　父が怪我したとは書いてませんよね」
 
「……」
「確かにそうだけど…高橋君」
 
「行きます！
　ここは大事な場面です！
　父のとこへは、
　この打席が終わり次第行きます。
　だからこの打席だけ…
　ここだけは行かせて下さい！
　監督！」
「………はぁ～。
　高橋…この打席だけだぞ」
 
「はい！」
 
………。
………。
………。
 
「バッターアウト！」
 
三振でうなだれながら戻ってくる選手。
 
「すまない…頼たのんだ」
「ああ」

２アウト、ランナー２塁で…１点差。
一打同点…ホームランで逆転の場面。
 
バッターボックスに立つ高橋。
 
いつものルーティン所作で、
気持ちを落ち着かせる。
 
するとベンチから声が。
 
「高橋君！
　お父さん重体！！
　高橋君！！」
 
聞こえないふりをしてバットを構かまえる高橋。
 
すると…
観客席から大きな声が…
 
「か～え～れ！」
 
味方のユニフォームを着た、
年配の男性からだった。
 
さらに…
 
「か～え～れ！」
「か～え～れ！」
 
それに続くように女性や子供まで…
そして応援団までもが…
 
「か～え～れ！」　「か～え～れ！」
「か～え～れ！」　「か～え～れ！」
 
そしてついに敵の観客席からも…
 
「か～え～れ！」　「か～え～れ！」
「か～え～れ！」　「か～え～れ！」
「か～え～れ！」　「か～え～れ！」
「か～え～れ！」　「か～え～れ！」
「帰ってあげて～！」
 
「タイム！！」
 
監督が駆かけ寄よってきた。
 
「高橋…
　お前がやるべきことは…わかるな」
「……はい」
 
私はバットを下ろし、
味方スタンドへ…
 
次に敵スタンドへ…
 
そして外野席とバックネット方向へ…
深々とお辞儀をした。
 
拍手と大歓声の中、
私はベンチへと下がった。

 このお話はフィクションです。
実在の人物・団体・商品とは一切関係ありません。