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【月を架けた猫】 第0話「あらすじ」

 5月27日 はれ
 今日、パパがネコになりました。
 くろい子ネコです。
 かわいいです。
 パパは、かわいくありません。でも、ネコはかわいいです。
 よくわかりません。
 パパネコとなまえをつけました。パパもとてもきにいりました。
 これから、かわいがっていこうと、おもいます。

 *  *  *

 6月15日
 パパネコとカレーをつくりました。ママにたべてもらうためです。
 カレーくえすとです。くえすとは、ぼうけんといういみです。

 *  *  *

 7月8日
 今日は、パパネコとゆうえんちにいきました。ゆうえんちくえすとです。
 このまえ、ひみつのくえすとをじょうずにできたので、ごほうびです。とてもたのしかったです。
 ひみつのくえすとは、ひみつです。

 *  *  *

 8月25日
 パパネコは、お月さまからやってきた、月ネコです。
 パパネコが、そういってました。

 *  *  *

 8月30日
 パパネコがお月さまにかえるといいだしました。
 あした、かえるといいました。
 いやだといっても、いうことをきいてくれません。パパネコに、いじわるをされました。パパネコがきらいになりました。たくさんなきました……。

 *  *  *

 月が太陽を遮り出した。
 日蝕である。
 いよいよ月渡りの儀が、執り行われるのだ。少女と黒猫の終わりの時が始まった……。

 ——月渡りの儀。
 始まりの猫、始祖の猫である屑星さまが、太陽の力を借りて、
 猫から、人間との思い出を消し去り、
 そして、人間から……、いや、
 月猫と交わりをもってしまった人間から、その記憶を消し去る……。
 地球と月が分たれた、太古の昔から続く、儀式。
 猫が猫であるための、営み。
 記憶のカケラ、屑星が、猫たちの額から一つ、また一つと、宙を舞い、月へ向かう。

 *  *  *

 月が、完全に太陽を隠した。
 屑星さまの大いなる力が、地を覆い尽くす……。
 屑星たちが……、地上に散らばった記憶のカケラたちが、煌めきを放ち、無数の小さな渦を作って、月に伸びる。
 その小さな渦たちは、途中で互いに交わって、まるで兄弟が肩を組んで、父祖の地、月へ帰って行くようであった。
 地上と月に架かった巨大な水晶の橋……。
 リビングのカーテンはたなびき、本棚が揺れる。
 猫と、月猫と交わった人間だけが、立ち会える終わりの光景……。
 
「どうして、どうして、いじわるするの?!」
 黒猫は、真一文字に唇を結び、大きな瞳で月を睨め付けていた。そして、絞り出す。
「……仕方ないんだ」
「いやだぁ!」
「君は、パパのことを忘れる。パパも君のことを忘れてしまうんだ!」
「いやだぁ! パパきらい! なんでそんなことするの?!」
 屑星たちは、今や大きな渦となって、一斉に月に向かっている。
 少女の、そして黒猫の額からは、絶え間なく、カケラが漏れ出ていた。
 ——あれっ? カレーくえすとってなんだっけ? にんげんのときの、パパのかお……
 少女は、慌てて額に手を当てると、屑星を押し戻そうと、ぐいぐい押した。
 だが、そんな事にはお構いなく、屑星たちは、その小さな手のひらをすり抜けると、次々と月へ向かう。
 少女の手は、そのカケラを掴もうと虚空を彷徨う。
「おねがい、お月さま! わたしに、パパをわすれさせないで……!」
 彼女は絶叫した。ほとばしる涙が虚しく宙に舞う。
 黒猫の額には、深い皺が刻まれていた。そして、少女を見据えて叫んだ。

「約束する! パパは必ず、ここにっ……!」

 ——戻ってくる……。

 黒猫は、屑星の最後のひとかけらをその額から解き放つと、テーブルから飛び降りて、部屋の角のキャトウォークに登ってしまった。
 少女は、呆然としていた。
 頬を手で拭い、呟いた。
「……あれ、なんで、わたし……」
 身に覚えのない涙……。
 にゃあ……。
 少女は、驚いて声のする方へ視線を向けた。
 黒猫と視線がかち合う。
 少女は、瞳を見開いて言った。
「なんでうちに、ネコちゃんがいるの……?」
 太陽はすっかりその光を取り戻していた。

 *  *  *

 ——八年後……。

 星野真理は、早朝の街を疾走していた。

 ぢっ、遅刻するっ!
 よりにもよって、高校の入学式に……、遅刻するぅ!
 母よ!
 なんで起こしてくれなかったのぉ?!
 まあ、二度寝した私が悪いんだけどねっ!
 あなたの娘は、鬼の形相で街中を駆け抜けておりまぁすっ!
 恥も外聞もかなぐり捨てましたぁ!
 パンツもチラチラ見えてると思いまぁす!
 でも、そんなの関係ねぇ!

 ねえねえ、あの子、入学式に遅刻した子?
 そうそう、遅刻ガール。
 遅刻番長、遅刻名人、遅刻マニア、遅刻の国のアリス、遅刻の中心で愛を……。

 嫌だぁ!
 なに、その二つ名!
 嫌だぁ!
 あっ、そうだ!
 私は、メロス!
 走れメロスの、あのメロス!
 じゃあ、竹馬の友のセリヌンティウスは……、そう校長っ!
 かの邪智暴虐の王、ディオクレティアヌスをしばき回すために駆ける! 駆けるのぉ!
 友よ!
 メロスは、あなたを救うため、命懸けで疾走中でぇす!
 パンツ丸出しですけど、許してぇ!
 駄目だぁ!
 全然、感情移入できねぇ!
 だって、校長って、たぶん見ず知らずのただのオッサンなんだもーん!
 あっ、おばさんだったらごめーん!
 着いた!
 えっと、二組……、あった!
 やった!
 式には間に合った!
 集合時間には遅れたけど……。
 でも、そんなの関係ねぇ!
 母よ。
 あなたの娘はやり遂げました。
 セリヌンティウスを救いました。たぶん。
 この扉の向こうに、波瀾万丈の私の高校生活が待っているのね。
 イエス!
 オープン・ザ・ドア!

 ゴチンッ!

 *  *  *

「あんたねぇ」
 真理はこの疫病神に噛み付く。
「どこの世界に、入学式の当日に廊下に立たされる奴がいんのよ」
 あの騒動で、真理と拓也は、式の終了後、すでに学生が帰った誰もいない教室の前で、一時間立たされた。
 挙句、職員室でたっぷりと説教を承ったところであった。
「そういうなって。俺たち二人で開いた、汗と涙の青春の共同作業だろ」
「黙れ」
 そう真理は吐き捨てると、振り回した学生鞄を再び拓也の脳天に振り下ろした。

*  *  *

「真理、やっぱりお父さんの記憶……、戻らないわけ?」
 莉子は、真理を覗き込んで言った。
「うん……。頭から何かを削られたというか、ポッカリと穴が空いていているのはわかるんだけどね。戻るべきところは確かにあるんだ。けど、なにが戻って来るのか、来ないのか。それがお父さんなのか。なんなのか」
「何それ」
「分からん」

 *  *  *

 見たことがある……。
 真理は、震える手を握りしめた。
 ——私は、ここで……。
 一歩、また一歩と、それに近づく……。
 その時、ふと、ある言葉が彼女の脳裏を掠めた。
 ——秘密のクエスト……
 真理の鼓動が、トクンッ……、と一つ大きく打った……。

※この物語は、本サイトの「小説を創る!」で、更新中のアイデアから生み出されたものです。そちらも併せてお楽しみください。


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