（連載小説）たこ焼き屋カピバラ、妖怪と戯れる＜１章第１話＞
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たこ焼き屋カピバラ、妖怪と戯れる
１章 弘子おばちゃんの憂鬱
第１話 「さかなし」の作り方
４月も下旬となり、すっかりと春の陽気である。風はまだ少し涼やかだが、お日さまが心地好い。
「さかなし」の定休日である水曜日のお昼前、渚沙はお家のごはん用に買って来た生の筍をじっと見つめ、ぽつりと呟いた。
「春限定メニューに、筍入れんのどうやろ」
「コストも手間も掛かり過ぎカピ」
冷静な竹子、竹ちゃんの突っ込みに、渚沙は「そっかぁ〜」とうなだれる。と言いつつも、それほど落胆しているわけでは無いのだが。
春の味覚である筍は、関西では京都や和歌山のイメージが強いかも知れないが、大阪でも立派なものが収穫できるので、八百屋さんなどでは朝掘りが並ぶのだ。
中でも木積白たけのこは貝塚市の特産で、しかし稀少なのでなかなか出回らない。渚沙が今日買って来たのも、泉州地域で獲れた普通の筍である。
「とりあえず、この筍は晩ごはんやな。さっそく茹でな。で、お昼やな。竹ちゃん、お昼焼きそばやねんけど、ソースとお塩と中華風とお醤油の和風、どれがええ？」
「焼きそばひとつでも、選択肢が多いカピね。今日はそうカピね、塩焼きそばが良いカピ」
「りょーかーい。ちょっと待ってな。先に筍仕掛けなな」
渚沙と竹ちゃんは、「さかなし」の２階部分で暮らしている。かつてお祖母ちゃんも住んでいた住居エリアである。
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今の「さかなし」の土地には、もともとお祖母ちゃんとお祖父ちゃん、ひとり息子である渚沙のお父さんが住まう戸建てが建てられていた。
お祖父ちゃんが逝去し、お父さんがお母さんと結婚してその家を出た時、ひとり暮らしになったお祖母ちゃんはその戸建てを持て余した。そう大きな家では無かったものの、それでも２階建ての４ＬＤＫである。
お父さんは結婚する時、お祖母ちゃんとの同居も持ち掛けたそうだが、お祖母ちゃんがそれを突っぱねた。
「今さらねぇ、お嫁さんに来てくれたて言うても、よそのお嬢さんと暮らしてくんは気ぃ使うわ」
お祖母ちゃんはそう言ったそうだが、その中にはきっとお嫁さんであるお母さんへの配慮があったのだろう。いくら諍いが無くても、姑さんとお嫁さんとの同居生活は双方神経を使うものだ。
渚沙はお祖母ちゃんが嫁いびりをする様な人間だとは思わないが、それはあくまで孫目線である。お嫁さんとなるお母さんにはまた違った見方があるはずだ。
結果として、離れて暮らしていたお祖母ちゃんとお母さんは、良い関係を築けていたと思う。今は高齢者住宅に入っているお祖母ちゃんだが、お母さんは時間を見つけてできる限り訪問している様だ。
さて「たこ焼き屋 さかなし」は、ひとり暮らしとなったお祖母ちゃんが、ある意味暇を持て余して始めた商売と言えた。
お祖父ちゃんは勤め先の定年を迎えてから逝去したため、まるままの退職金と高額の保険金、そして貯金がお祖母ちゃんの手元に遺された。
お祖母ちゃんはこの世代の女性には珍しく、フルタイムのお仕事を持っていたので、老後の資金は潤沢だった。家の広さに困りつつも、無事に定年まで勤め上げた。
そして、家にいることが増えた時、お祖母ちゃんは気付いてしまった。自分にはこれと言った趣味などが無いことを。
それまではお仕事をしながら家の家事の一切を担い、お祖父ちゃんとお父さんのお世話にてんてこまいだったが、それらの手が離れた時、お祖母ちゃんの生き甲斐と言えるものはほとんど残されなかったのだ。
何かしなければ、頭にも身体にも、そして精神にも良く無いだろう。真面目なお祖母ちゃんはそう考えたらしく、またパートでも探して働こうかと思ったそうだ。
だがその時、お祖母ちゃんはふと思った。なら、たこ焼き屋はどうだろうかと。
土地はある。どのみちひとりでは維持が難しい家だ。取り壊してたこ焼き屋を兼ねた住宅に建て直したら良い。どちらにしてもバリアフリーリフォームの必要性を感じていた。昔の段差の多い家だったから。
費用もどうにかなりそうだった。息子、要は渚沙のお父さんは大学こそ私学だったが、バイトもしていたし、幸いそれほど学費を掛けずに済んだ。
いろいろなことがお祖母ちゃんを後押しした。
しかし、ここで立ちふさがるのが、渚沙のお父さんである。やはり先行き不透明な商売を、簡単に許すことができなかったのだ。
そこでお祖母ちゃんは、もし巧く行かなかったら、傷が浅いうちに撤収することを条件に、半ば強引に切り開いたのである。
お祖母ちゃん、実はあまり家事が得意では無かった。特にお料理が好きでは無く、家族のために渋々作っていたのだと言う。
その中でも、休日などにお家で作ったたこ焼きが、お祖父ちゃんとお父さんに大好評だったのだ。
お祖母ちゃんにしてみたら、支度や片付けの手間が少なくて済むと言う理由だけで作っていたのだが、あまりにも家族が喜んでくれるものだから、卵を増やしたりすり下ろした山芋を入れてみたり、顆粒だしの量を増やしてみたり、牛乳を加えたりと工夫をする様になった。
すると自分でも美味しいと思えるたこ焼きを焼くことができる様になったのだ。手間は増えてしまったわけだが、やはり家族が喜んでくれるのは嬉しかった。
渚沙にたこ焼きの作り方、焼き方を仕込んでくれている時、お祖母ちゃんはそんな思い出を教えてくれた。
「もちろん人に売るんやから、お出汁かてちゃんと取らなあかん様になってねぇ。味も安定させなあかんから、小麦粉こんぐらいにお出汁こんだけとか、分量も出さなあかんかったからねぇ。まぁ最初は面倒なことも多かったんやけどね」
「でもそのお陰で、こうやって私が教えてもらえてるんやし」
「そうやねぇ。悪いことばっかりや無いねぇ。あ、ほらほらなぎちゃん、そろそろ焼けるで」
「あ、ほんまや」
渚沙とお祖母ちゃんは並んでたこ焼きを返しながら、互いに微笑ましくなって「ふふ」と笑みを零す。
「なんや、楽しそうや無いの。渚沙ちゃんもいっぱしに看板娘かいな。華やかやなぁ」
弘子おばちゃんだった。弘子おばちゃんはお祖母ちゃんが「さかなし」を始めて間も無くから来てくれているお得意さまなのだ。なので、渚沙ともすっかりと顔なじみなのである。
弘子おばちゃんは渚沙がこの「さかなし」を継ぐために頑張っていることを知ってくれていて、応援してくれている。
「弘子おばちゃん、いらっしゃい。頑張ってるから、また食べに来たってね」
「そりゃあ、渚沙ちゃん次第やわ」
「そんなぁ〜」
すげなく言われ、渚沙は縋る様な弱った声を挙げるが、これも弘子おばちゃんの愛情なのである。弘子おばちゃんは渚沙を見捨てない、不思議とそんな確信が持てた。
弘子おばちゃんはいつもの注文をし、店内に入って行く。お祖母ちゃんがポン酢マヨたこ焼きの準備をし、渚沙は冷蔵庫からスーパードライを出したのだった。
がんばります！(￣∇￣*)