恋愛小説『先輩、僕はまだ恋を知らない』第7話

第7話: 悩む心

悠人は、その日もカフェのバイトが終わって家に帰ると、いつものように机に向かった。だが、目の前に広げた教科書の文字は、まるで霧の中にいるようにぼやけて見える。

（紗季さんが、好きだ。）

飲み会の夜以来、その思いがはっきりと自分の中に存在しているのを感じていた。それはこれまでのどんな感情とも違った、温かくも苦しいものだった。

だが、同時にその気持ちは重たくのしかかってくる。

（俺なんかが、彼女を好きになっていいのだろうか？）

紗季は明るく、周囲に自然と人が集まるような人だ。一方、自分はただの大学生で、経験も知識も未熟なまま。

「俺なんか……」

小さくつぶやいた言葉が部屋の静けさの中で響いた。

翌日、大学の講義が終わったあと、悠人は友人の拓也とキャンパス内のカフェに向かっていた。

「お前、最近どうしたんだよ？ なんか考え込んでる顔してるぞ。」
拓也は、同じゼミに所属する気さくな性格の友人だった。

「いや、別に……」
「嘘つけ。そういう顔は何かあるときの顔だって、見れば分かるから。」

拓也の軽い言葉に、悠人は少し笑った。こういうときに無理に隠そうとしても、逆に突っ込まれるだけだということを知っている。

「実は……バイト先に気になる人がいて。」
「おっ、マジか！ 詳しく聞かせろよ。」

話が大きくなりすぎないようにと思いながらも、悠人は少しずつ紗季のことを話した。

「……でもさ、正直言って、俺には彼女を好きでいる資格なんてないと思うんだ。」

その言葉に、拓也は眉をひそめた。

「資格？ 何だそれ。恋愛に資格なんているか？」
「だって、向こうは年上だし、大人っぽくて、俺なんか全然釣り合わないんだよ。」
「それって、お前が決めることなのか？」

拓也の言葉に、悠人はハッとした。

「好きだって気持ちがあるなら、まずは動いてみればいいじゃないか。それに向こうがどう思うかは、相手が決めることだろ。」

その言葉に、悠人は少しだけ心が軽くなるのを感じた。

帰り道、悠人は大学から駅へと向かう道を歩きながら、拓也の言葉を思い返していた。

（好きなら、動いてみればいい――。）

頭では分かっているつもりだ。それでも、彼女の前に立つと緊張して、言葉をうまく出せない自分がいる。

（もっと自分がちゃんとした人間だったら……）

そう思いかけたとき、ふと道端の花壇に目が止まった。小さな白い花が風に揺れている。

（ちゃんとした人間、か。それって一体何なんだろう？）

自分が紗季を好きになったのは、彼女の笑顔や優しさに触れたからだ。そして、自分がどんなに不安であろうと、この気持ちは変わらない。

その夜、悠人は机に向かいながら、自分に問いかけた。

（彼女のことをもっと知りたい。話したい。笑顔を見たい。それがダメなことなのか？）

少しずつだが、自分の中に小さな勇気が芽生え始めているのを感じた。

次にバイトで彼女と会うときは、少しでも話しかけてみよう。そう思いながら、悠人は深呼吸をした。

それは、彼が初めて「一歩踏み出す」ということを決意した瞬間だった。