【ショートショート】冷たい雨の日に君を想う

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私ははっと目を覚ました。
同時に絶望感が胸を侵していく。

時刻は午前6時59分。
スマホの液晶の光で目がしょぼしょぼした。

あと1分。
そう思った瞬間、けたたましいアラーム音が狭い自室に響く。

柄にもなく舌打ちが溢れた。

乱暴に手を叩きつけて、スマホのアラームを止める。
スマホを握りしめた手を壁に向け大きく振りかぶったが、理性で衝動を抑えた。

物に当たろうとするなんて、私らしくないや。

頬を張って気合いを入れる。
じわりと涙が滲んだのは痛みのせいにしておこう。

身支度もほどほどに、朝食も取らず「いってきます」も言わないまま、私はバイトに向かう。

今日は雨だった。
凍てつくような冷たい雨。

頬を伝う雨粒に混じる温かいものに、気づかないふりをして私は黙々と自転車を漕いだ。

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バイト先に着くといつものように心を無にして、手を動かした。
すぐ側で飛び交う「あの人たち」の声に、肩がびくりと震える。

大丈夫。大丈夫。
君がいてくれるから、大丈夫。

心の中でそう唱えると、君の声がした。

「よづき、今日も頑張ってるね。」

君はもう、私の側にはいないけれどでも確かにそれは君の声だ。

私には君がいるから、大丈夫。
他の人から仕事を押し付けられても、陰口を言われても、レジのお金を盗ったと嘘を振り撒かれても、店長に邪険にされても大丈夫。

私には君がついているから。

「あの人たち」がまた、何か言っている。
くだらない声に私は心を塞いで、足元に山積みになった商品を黙々と陳列棚に並べ続けた。

山のような商品の品出しをやっと終えた私は、バックヤードで1人、値引きのシールを張っていた。

私のすぐ隣では、「あの人たち」が井戸端会議に花を咲かせている。

その花の養分となっているのは、主に私だ。

好奇の目、軽蔑の目、憐憫の目。

私はそんな視線に気づかないふりをして、ひたすら手を動かした。

外ではまだ冷たい雨が降っている。
しとしと、しとしとと。
冷たく静かな雨が。

それは私の心模様と同じ。
心が凍りつく前にと、私は君との思い出を見る。

君はいつも私を助けてくれた。
コミュ障の私をいつだってフォローしてくれたし、車に轢かれそうになった時は身を挺して守ってくれた。それから体調が悪い時は背中をさすってくれた。

イヤホンを片方ずつして、音楽を分け合ったり手を繋いで散歩に行ったりした。

私を引き連れた君は、「俺の嫁」なんて言って歩いて回ったこともあったっけ。

君は単なるおふさげのつもりだったのだろうけれど、私は悪い気はしなかったよ。

そんな君との時間はあっという間に過ぎていき、私は引越しをすることになった。

「ばいばい。」
別れ際、君は表情の読めない顔で私に小さく手を振った。
あまりにも淡白な別れに、私はあっけに取られたけれど、それも君らしいや。

引越をし、君との交友が断たれてからは会ったことは1度もない。
電話をしたのが、たったの1度だけ。

そんな君は今じゃ私の心に住んでいる。

耳障りな高ら笑いが耳につき、私は我に返った。
私と目が合った、あの人たちの中の1人が小馬鹿にしたように鼻で笑った。

私が腐ったこの店を辞められないのと同じ。
君はずっと私の心から出られない。

ずっとずっと私のそばで。

肩下まで伸びる長い黒髪が美しい君はこちらを振り返り、ニヒルな笑みを浮かべた。