ショートショート36 「本日の釣果」

釣りをしている時間が大好きだ。

寄せては返す波の動きは、休みなく続いているのに、せわしなさは感じさせず、むしろ心を落ち着かせてくれる。

釣り糸を垂らして待つこの時間は、人生における重要なスパイスだ。着水のトポッという音を合図に、僕の周りから音が消える（ように感じる）。

あとは竿先の動きに神経を尖らせ獲物がかかるのをじっと待つ。

獲物がかかった瞬間はエキサイティングで、刺激的。

この待ちの静寂と、釣り上げのせわしなさのコントラストが、僕の休日を色鮮やかに染めてくれるのだ。

あぁ…釣りは至福の時間、だったはずなのに

なぜ僕は今、目の前の人魚に必死で謝っているのだろう。

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いつものように釣り糸を垂らし、待ちの静寂に全身を浸していた時、釣竿の先が大きくしなった。

これは、大きいぞ。

僕は、気持ちのギアをトップに切り替え、獲物を逃すまいと竿を握りしめる。

獲物が水面に近づいてきた時、僕は「うへえ？」と変な声を出してしまった。

釣り糸の先にいたのは、人魚だったのだ。…わがままボディの。

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「ちょっと、どうしてくれんのさ？」

詰め寄る人魚のオバさ…いや、マダムに僕は平謝りするしかなかった。

「本当ごめんなさい。怪我大丈夫ですか？」

「怪我ぁ？　そんなものは勝手に治癒するわよ。あたしが言ってんのは、もっと別なことよ。」

「…と言いますと？」

「あんた、あたしの胸見たでしょ。」

そっちが勝手に半裸で現れたんじゃないか。僕からしてみれば、見た、ではなく、見せつけられたのだ。

「あの…そんなつもりじゃなくて、ほんとごめんなさい。」

「謝るだけならタダだってのさ。こんなピチピチレディの胸を見といて…」

確かに、魚の部分がさっきからピチピチと桟橋のコンクリートを叩いているが、女性に対してのピチピチという形容は全く当てはまらない。

脇肉が何段になっているか分からない…ミスタータイヤマンみたいだ。

とは言え、このまま謝り続けても解放してもらえそうにない。一体どうしたものか…。

恐る恐る人魚の顔を見ると、歯に指を突っ込んでシーハーやっている。さっきの釣り餌が引っ掛かったのだろうか。

本人の自信と裏腹に、色気が絶滅したその様子に辟易したが

（ん…まてよ。釣り上げられたってことは、コイツ、餌のゴカイを食ったんだよな。）

という考えが頭に浮かんだ。

「あの…お詫びの気持ちと言っては、なんなのですが。」

恐縮しながら、餌箱に残ったゴカイを箱ごと差し出す。

「な…何なのさ。あたしゃ、そんな安い女じゃ…。」

口ではそう言うものの、チラチラとゴカイを横目で見つつ、口元が緩むのを抑えきれない様子だ。

「僕の気持ちが収まりませんので！　どうか受け取ってください！！」

深々と頭を下げ、ズイッと、ゴカイを差し出す。

「そ、そこまで言われちゃ、仕方ないわね。年下の男の子をいじめるのも、いい気がしないし、これはいただいておくわ。」

心の中で”乗り切った”と、胸を撫で下ろした。

「そうだ。あたし、ここで働いてるから。機会があったら寄って頂戴な。

　それじゃあね。」

脇肉の間から名刺を取り出した人魚は、ウィンクと投げキッスを置き土産に、釣り餌を抱えて、海中に消えていった。

ぐったりしながら名刺を見ると

「スナック　竜宮城」

と書いてある。

あぁ、そりゃあ、浦島太郎も一気に年取るわ。

ひょんなことから、昔話の裏側を知った僕は、

魚は一匹も釣れていなかったが、その日はさっさと帰ることにした。